Al-Jazeera är på tapeten igen. Irakiska myndigheter stängde ner den Qatariska televisionens kontor i Baghdad under åberopande av att "de förespråkar våld, hetsar till hat och problem och rasmotsättningar". Det amerikanska Demokratiska partiet beslöt att ta ner Al-Jazeeras banderoll från sin nationella konferens så att det inte skulle synas på TV världen över.
Men i Kanada, i det största telekommunikationskaoset på decennier, fick Al-Jazeera tillstånd fick Al-Jazeera tillstånd att sända över Kanadas rena, politiskt korrekta eter. Denna osannolika framgången i Kanada för en islamistisk, antisemitisk, pro-terroristisk kanal uppnåddes genom att man fick en speciell dispens som inte är tillgänglig för Fox News, den statsägda italienska kanalen RAI eller en lokal radiostation baserad i Quebec City - en dispens som får många konsekvenser.
Först lite bakgrundsinformation: Den kanadensiska radio-, televisions- och telekommunikationskommissionen (CRTC) grundades 1968 för att bestämma vilka som får lov att sända i Kanada, och har alltid sett sitt uppdrag som att i första hand fungera som ett bålverk mot amerikanska program av rädsla för att jätten i söder skulle krossa inhemska förmågor. Huvudkriterierna för en utländsk station som ville sända i Kanada var att man inte konkurrerade med företag som redan fanns på den kanadensiska marknaden plus att det måste finnas en konsumentefterfrågan på dess produkter.
Under åren 1968-1987 utvidgades CRTCs ansvarsområde till att också inkludera begränsandet av "kränkande kommentarer" efter att de kanadensiska "antihat-lagarna" ändrade strafflagstiftningen, sändningslagstiftningen och andra lagar om mänskliga rättigheter. Den enda makt de hade var dock att tillåta eller dra tillbaka 5 till 7-åriga licenser, men under särskilda omständigheter kan man dra tillbaka en licens tidigare. CRTC saknar medel för att på egen hand kunna övervaka stationer, så man reagerar på klagomål, undersöker dem och om man finner klagomålen berättigade så drar man tillbaka licensen.
Tidigare i juli till exempel så drog CRTC tillbaka licensen för radiostationen CHOI i Quebec på grund av "kränkande kommentarer". CHOI är en legitim station med en politiskt inkorrekt dagordning, de kränker regelbundet homosexuella, kvinnor och andra. CHOI ignorerade varningarna från CRTC att ändra sig och de stängdes ner. Notera att CRTC inte gjorde några ansträngningar att sålla agnarna från vetet, blockera några program eller avskeda några hallåmän. Man drog rätt och slätt tillbaka CHOIs licens.
Man skulle på samma sätt kunna förvänta sig att Al-Jazeera, också det en legitim station men ökänd för sina "kränkande kommentarer", skulle nekas en licens. Men i detta fall fann CRTC en kreativ väg att komma runt sina egna kriterier. Man bjöd in potentiella distributörer av Al-Jazeera att övervaka att reglerna följdes, stryka program om det behövdes och behålla banden för granskning. CRTC bjöd med andra ord in distributörer att redigera material som strider mot Kanadas anti-hatlagar och därigenom minimera klagomålen och försäkra sig om att Al-Jazeera fortsätter sända.
Detta beslut fattades trots att det inte råder någon tvekan om att Al-Jazeera sänder stötande material. Utrikesminister Colin Powell säger att Al-Jazeera "tar varje tillfälle att vinkla nyheter och framställa dem på det mest upprörande sätt"; detta gör man medvetet "i syfte att hetsa världen och vädja till de lägsta instinkterna". Ordföranden för CRTC, Charles Dalfen, uppgav att i en del av det material som granskats av kommissionen var judarna föremål för "hat och förakt på grund av deras religion". Exempel inkluderar:
- En intervju med en mufti som sade "det kan inte bli någon fred med judar eftersom de suger ut och använder arabiskt blod på sin påskhögtid (sic) och på Purim".
- En e-post som lästes upp i Al-Jazeera-programmet "I motsatt riktning" (The Opposite Direction): "(Judar är) ättlingar till apor och grisar (som) inte kommer att avskräckas om det inte blir en riktig Förintelse som utrotar dem alla på en gång".
- En intervju med KKK-ledaren David Duke; Duke är förbjuden på alla stationer som är tillgängliga i Kanada.
Parlamentsledamoten från Montreal, Jacques Saada, drar slutsatsen att "Al-Jazeera är en station som har en historia av att tillåta distribution av material som strider mot våra kanadensiska lagar och förordningar". Parlamentsledamoten från Toronto, Art Eggleton, instämmer: "Hatet som går ut i etern från Al-Jazeera kan mycket väl bryta mot de kanadensiska hat-lagarna". Detta är inte enbart en teoretisk farhåga eftersom både Montreal och Toronto sett en uppgång av brott begångna av invandrare från Mellanöstern mot judar. (Den franska granskningsmyndigheten CSA förbjöd Hizbollahs Al-Manar satelittelevision från att sända i Frankrike den 28 juli på grund av dess "antisemitiska innehåll". De hade sänt sedan september 2002, och under den tiden hade hatbrotten mot judar fördubblats i Frankrike och nästan hälften av de franska judarna säger nu att de funderar på att lämna Frankrike).
Denna exempellösa eftergift att sända Al-Jazeera har väckt förundran bland dem som väntar på Fox News i Kanada. De anklagar CRTC för att vara partiska med tanke på att Fox gång på gång i fyra år har nekats tillstånd - även de har legitima åsikter och har verkligen inte problem med "kränkande kommentarer". CRTCs påstående att Fox inte uppfyller kriterierna för icke-konkurrens är tveksamma med tanke på Fox konservativa synsätt, ett synsätt man inte hittar hos deras huvudkonkurrenter Canadian Broadcasting Corporation eller CNN.
Sedan är det också frågan om marknadsandelar, enligt vad som fastställts av RAI-prejudikatet. Den statsägda italienska stationen försökte ta sig in på marknaden och en namninsamling med 100 000 namnunderskrifter som stödde ansökan lämnades in till CRTC, men avvisades med motiveringen att en annan station, Telelatino, redan tillgodosåg de 469 485 italienskspråkiga kanadensarna. Om reglerna tillämpades konsekvent så skulle förekomsten av andra arabiskspråkiga kanaler i Kanada (ART America, Ana Canada, Arab TV Network, ART movies) som tillgodoser de 199 940 arabiskspråkiga kanadensarna vara ett skäl för att avvisa Al-Jazeera. (Och samma dag som Al-Jazeera accepterades så avvisades en annan arabiskspråkig station, LBC).
Trots dessa många eftergifter för Al-Jazeera så har dess förespråkare uttryckt missnöje, man anser inte att behandlingen är tillräckligt speciell. Den kanadensiska avdelningen av Rådet för amerikansk-islamiska relationer uppmanade sina anhängare att "KONTAKTA CRTC. Be dem att dra tillbaka sina restriktioner". Blivande distributörer klagar på att det är en alltför stor uppgift att rensa upp Al-Jazeera. "Vi skulle behöva ha någon 24 timmar om dygnet sju dagar i veckan som pratar arabiska, som förstår den kanadensiska sändningsstandarden och som skulle kunna censurera bort de olämpliga delarna ur programmen" knotar Peter Bissonette, ordföranden för Shaw Communications.
Att CRTC har tillämpat nya och unika regler för endast Al-Jazeera passar in i ett större mönster av eftergifter för islamister i hela västvärlden. En kommunal bassäng i Frankrike har infört särskilda kvinnotider. En brittisk domare går med på att förbjuda judar och hinduer från att sitta i juryn när en muslim står åtalad. USAs utrikesdepartement har utsett en rådgivande styrelse som enbart består av muslimer. Regeringen i Argentina skänker mark för att bygga en moské.
Muslimer är berättigade till lika rättigheter; de är inte berättigade till speciella rättigheter. Regeringar i västvärlden måste påpeka detta ofta, konsekvent och med eftertryck.
--------------------------------------------------------------------------------
Uppdatering Feb. 18, 2009: CBCs blogg rapporterar att Al Jazeera English idag ansökte om en licens för att sända i Kanada. Detta steg annonserades av Tony Burman, en tidigare chef för CBC nyhetsredaktion, som nu sköter Al Jazeera English från Qatar; han hoppas kunna öppna ett kanadensiskt kontor och börja sända till hösten.
Burman lade en politisk knorr till sin begäran, han uttryckte frustration över att CBC ofta rapporterar om amerikanska händelser från ett amerikanskt perspektiv istället för ett kanadensiskt. Hur osannolikt det än låter hoppas han kunna råda bot på detta med Al Jazeera English. (Man skulle trots allt kunna förvänta sig att AJE er bjuder ett arabiskt perspektiv, inte ett kanadensiskt).
Uppdatering 4 maj 2010: Al Jazeera English blev godkända av CRTC i november 2009 och började sända i Kanada idag. Stationen planerar att öppna ett kontor i Toronto i juni.
