"Mellanöstern är förutsägelsernas kyrkogård" skriver vänsterförfattaren och redaktören Adam Shatz. Det beror delvis på att regionen är så instabil (ingen kunde 2014 föreställa sig återupplivandet av ett verkställande kalifat efter elva århundraden) och det är perverst (Turkiets president Erdoğan startade nästan ett inbördeskrig mot kurderna för att få till stånd konstitutionella förändringar han inte behöver).
Delvis misslyckas dessa förutsägelser också på grund av den allmänna inkompetensen hos specialisterna på området. De saknar ofta tillräckligt sunt förnuft för att se det som är uppenbart. Typexempel: den kollektiva beundran för Bashar al-Assad när han blev president i Syrien 2000.
 David Lesch på TV. |
Vissa analytiker av syrisk politik uttryckte skepticism om en 34-årig oftalmologs förmåga att hantera den "ödsliga, kuvade stabiliteten" som han ärvde från sin diktatoriska far som hade styrt i trettio år. De antydde att de "djupa spänningarna i det syriska samhället ... skulle kunna explodera efter den långvarige diktatorns bortgång".
Men de flesta observatörer såg i den unge Assad en anständig man, om än inte en smyghumanist. David W. Lesch, en akademiker som innehar titeln Ewing Halsell Distinguished Professor of Middle East History vid Trinity University i San Antonio, Texas, ledde denna speciella grupp. Lesch blev vän med den unge starke mannen och åtnjöt vad hans förläggare kallar "unik och extraordinär tillgång till Syriens president, kretsen runt honom och hans familj".
De många samtalstimmarna ledde 2005 till en bok, The New Lion of Damascus: Bashar al-Asad and Modern Syria (Yale University Press) och en kaskad av beröm från kolleger: Moshe Ma'oz från Hebrew University fann den "väldigt informativ och insiktsfull". Curtis Ryan från Appalachian State University kallade den "avslöjande". James L. Gelvin från UCLA hyllade den som "en extraordinärt läsvärd och aktuell redogörelse". En prestigefull tankesmedja i Washington ledde en diskussion om uppgifterna i boken.
Men efter tolv år, hälften av dem upptagna med Assads monstruösa brutalitet i regionens mest dödliga inbördeskrig i modern tid, har vi fått ett helt annat perspektiv på Leschs vetenskapliga noggrannhet.
Assads svar på de fredliga demonstrationerna mot hans regim, vilka började i mars 2011, var inte reformer utan brutal kraft. Det totala antalet döda uppgår till omkring 450 000 av en förkrigsbefolkning på 21 miljoner. Assads personliga barbariskhet har genomgående varit nyckeln till denna konflikt; han har utnyttjat sin kontroll över luftrummet, hans trupper är skyldiga till uppskattningsvis 90 procent av krigsoffren.
Enligt FNs Flyktingkommissariat har fler än fem miljoner syrier blivit internflyktingar och ytterligare 6,3 miljoner har flytt landet och orsakat kriser i så vitt skilda länder som Jordanien, Libanon, Turkiet, Grekland, Ungern, Tyskland och Sverige.
I ljuset av detta hemska innehåller Leschs redogörelse många avsnitt av extrem naivitet och dåligt omdöme. Han bedömde Assad ungefär på samma sätt som han skulle ha gjort en kollega, han använde sig av sådana adjektiv som "medkänsla", "principfast", "anspråkslös", "oskyldig" och "med hög moral". Han beskrev Assad som "en man med stor personlig integritet" med "tilltalande uppriktighet" med "en vision av framtiden för sitt land". De som träffar Assad, säger han, slås av "hans artighet, hans ödmjukhet och hans enkelhet". Omvänt så "Det skurkaktiga uppförandet ... förknippat med hans far ligger inte i Bashars karaktär".
 Bashar al-Assads "vision för framtiden av hans land?" Aleppo i oktober 2014. |
Även privat är Assad ett föredöme: "Han byter blöjor, går upp mitt i natten för att trösta ett gråtande barn. ... Under hela (hans sons) första år, missade inte Bashar en enda gång att ge honom hans dagliga bad".
För västerlänningar är han kulturellt en cool person: "Han gillar inte bara musik av Phil Collins, han tycker även om Kenny G., Vangelis, Yanni, vissa klassiska stycken och arabisk musik från 1970-talet. Han älskar klassisk rockmusik inklusive Beatles, Supertramp och The Eagles och han har alla album med Electric Light Orchestra".
Vad beträffar hans fru Asma verkar hon "absolut dela sin mans uppmaning att göra allt i hans makt för att göra Syrien till en bättre plats för deras barn och barnbarn".
För att göra honom rättvisa så medger Lesch möjligheten av en implosion "med en regims instabilitet som potentiellt kan leda till inbördeskrig". Men han avvisar detta scenario eftersom "Oppositionen till regimen inom Syrien ...är delad och relativt svag".
New Lion, ett monument av vetenskaplig förnedring är, föga förvånande, slutsåld och har försvunnit från Yale University Press webbsida. Mer förvånande är att Yale 2012 återigen vände sig till Lesch för att beställa ytterligare ett mästerverk, den här gången med den olyckliga titeln, Syria: The Fall of the House of Assad (Syrien: Huset Assads fall).
Tillägg 9 augusti 2017: För en grundligare titt på problemen med Leschs böcker som kom ut 2005 och 2012 se David Schenker "The New Arabists," Commentary, november 2012. (Klicka på "Print" för att ladda ner en PDF-fil av artikeln). Till exempel noterar Schenker att Leschs gynnsamma bedömning år 2005 kom
efter att Bashar systematiskt decimerat det syriska civila samhället genom massarresteringar av deltagare i den så kallade Damaskusvåren 2001 och 2002. Medan Lesch frikostigt öste beröm över The New Lion of Damaskus försmäktade de ledande personerna av Syriens gryende prodemokratiska rörelse i Assads fängelsehålor. Under tiden torterade och dödade regimen den framträdande kurdiske anti-Assad prästen Shuwayhat Khaznawi, och deras Hizbollahvänner i det Syrienockuperade Libanon mördade statens tidigare premiärminister Rafiq Hariri.
