En kort tid efter jag börjat mitt första år på universitetet, för precis femtio år sedan denna månad, bytte jag huvudämne och tog steget från matematik till Mellanösternstudier. Matte hade blivit för svårt, regionen var alltför intressant.
Jag skrev om denna omvälvande förändring i ett brev till mina föräldrar den 30 september 1969 (misstagen har korrigerats och referenser lagts till):
 Daniel Pipes universitetsbetyg. |
Mina studier detta år är en fullständig helomvändning mot vad jag läst tidigare. Jag har helt och fullt hängivit mig åt alla aspekter av Mellanöstern. Först den arabiska språkkursen (med Wilson B. Bisha) och sedan medeltida islamisk historia (med Richard Bulliet) därefter en självstudie om medeltida islamisk matematik (med John Engroff) och slutligen ett seminarium på det olycksaliga (eftersom det den 25 september "attackereades av 20-30 personer från den revolutionära rörelsen 'Weathermen'") Center for International Affairs om "Krig och Fred i Mellanöstern" (med Amos Perlmuter). Dessutom råkar min handledare vara en kille (John Entelis) som specialiserat sig på arabisk vetenskapshistoria. ...
Jag kom just ihåg en sak till som hänger ihop med detta, att jag imorgon skall granska (Robert) Wolffs kurs om (historien om) det Osmanska riket – någonting jag kanske hade studerat nästa år men kursen ges inte då. Och ännu en sak: nästa nummer av Social Science Forum (som jag samredigerat med Arthur Waldron) kommer förmodligen att ägnas åt Mellanöstern. (Det gjorde den).
Jag hoppas bara att jag fortsätter vara intresserad av detta ämnesområde, men jag ser ingen anledning till att jag inte skulle fortsätta vara det.
 Brev från Daniel Pipes till hans föräldrar 30 september 1969. |
Därefter handlade alla mina universitetskurser om Mellanöstern; jag utexaminerades 1979 med en examen i historia och naturvetenskap.
 Medurs från högst upp till vänster: Bishai, Bulliet, Wolff och Perlmutter.. |
Kursernas upplägg var väldigt olika. Bishais lektioner i arabiska krävde att vi lärde oss (de ganska värdelösa) tanwin-ändelserna medan vi studerade föråldrade tidningsartiklar om den Förenade arabrepubliken. Bulliet presenterade en betydande om än, på ett germanskt sätt, tung översikt av förmodern muslimsk historia. Engroffs självstudie underlättade för mig att förena mina tidigare och nuvarande huvudämnen. Perlmutters kurs som jag frivilligt valde att gå på introducerade mig på ett insiktsfullt sätt till Mellanösternpolitik. Entelis handledning var ett komplement till Engroff. Wolffs kurs var ett spännande möte med det Osmanska panoramat.
Min förhoppning att "fortsätta vara intresserad av detta område" uppfylldes helt klart – om femtio år inte är för tidigt för att bedöma. Mellanöstern och Islam har stått i centrum för mitt liv: universitetsstudier, tre års utbildning i Kairo, doktorsavhandling, undervisning vid fyra universitet, jag har arbetat för Utrikes- och Försvarsdepartementen, lett två tankesmedjor. Det har varit en lyckligt tillfredsställande karriär.
 Richard, Irene och Daniel Pipes i Kairo, januari 1972.. |
Och ändå: jag medger att jag nu efter närmare ett halvsekel känner en viss leda. Regionens gamla problem (rädsla för modernitet, hat mot Väst, despotism, den Arabisk-israeliska konflikten, konspirationsteorier) är fortfarande olösta samtidigt som nya (Islamism, anarki, vattenbrist, kinesiskt inflytande) fortsätter växa. När en betydande förändring äntligen sker (som i Libyen, Egypten, Jemen, Syrien, Irak) blir situationen vanligtvis värre.
 Muammar Qaddafis fysiska förfall symboliserar Mellanösterns många misslyckanden |
De två stora händelserna i Mellanöstern i september 1969 – Muammar Qaddafi tog makten i Libyen och den Islamiska konferensorganisationen (IKO) skapades – symboliserar det oändliga miserabla tillståndet. Qaddafi spred sin ondska under 42 långa år och IKO har främjat islamismen under 50 år. Jag var inte naiv när jag började mina studier i detta ämne men jag förväntade mig någonting bättre än detta.
Otäcka regimer sätter också fingret på problemet. Senaste gången jag reste till Syrien och Iran var 1972, när jag fortfarande var student. Idag är till och med Turkiet stängt för mig. Och därför gör ... depression, tristess, utestängning och stagnation att jag tillbringar allt mindre tid med att arbeta med eller resa till Mellanöstern.
Istället fokuserar jag på nya ämnen, i synnerhet emigrationen av miljoner människor från Mellanöstern till Väst där de har fört med sig ett stort antal nya problem: gruppvåldtäkter, kvinnlig könsstympning, månggifte, hedersmord, taharrush, brott som begås under skydd av burka och nikab, genetiska problem på grund av kusinäktenskap, slavhållning, delvisa no-go zoner, jihadistiskt våld och strävan efter att etablera Islams dominans. På grund av låga födelsetal, svag religiositet och kulturella tvivel i Europa, Nordamerika och Australien, är muslimerna i stånd att utmana den västerländska civilisationens framtida livskraft.
Jag är särskilt intresserad av civilisationism, den rörelse som just startat och som drivs av en önskan att rädda och behålla västerländska seder och kultur. Till skillnad mot den dominerande slöheten i Mellanöstern är den mycket dynamisk. Att studera detta är en stor förskjutning för mig – från att noggrant granska en avlägsen region till att fokusera på mitt eget område, med den något desperata förhoppningen att hjälpa till att rädda den från en medeltida ideologi.
