Detta är min första artikel som krönikör för The Spectators amerikanska utgåva. Redaktörerna berättar:
The Spectator grundades 1828 och är den bäst skrivna och mest inflytelserika tidskriften i Storbritannien. År 2018, efter endast 190 år, lanserade vi vår amerikanska utgåva som en webbsida med målet att tillhandahålla samma insikt, originella idéer och artiklar till en amerikansk publik. Vi kände att det amerikanska medielandskapet saknade något – en publikation fylld med idéer och kvickheter som inte tar sig själv på för stort allvar. ...
Våra skribenter följer ingen partilinje; deras enda lojalitet är till att vara tydliga i sina tankar, uttrycka sig elegant och uttrycka sina oberoende åsikter. Våra åsikter sträcker sig från vänster till höger beroende på omständigheterna. Vi strävar inte efter att vara opartiska – vårt motto är 'bestämda men orättvisa' – utan vi strävar efter att vara originella och ha stil. ... The Spectator är mer cocktailparty än politiskt parti.
Ett uttryck från femtonhundratalet lyder "det finns ingen dåre som en gammal dåre". Men framväxten av totalitära ideologier som fascism, kommunism och islamism vid tiden runt Första världskriget innebär att detta uttryck behöver ändras till "det finns ingen dåre som en intellektuell dåre".
En intellektuell är någon som är engagerad i idévärlden; som försörjer på att läsa och skriva; som förvandlar fakta till teorier. Jean-Paul Sartre definierade honom som "en som lägger sig i det som inte angår honom". Gulligt, men intellektuella kritiserar i överväldigande grad sina egna samhällen, vilket är en användbar funktion i autokratiska samhällen men det får en förrädisk påverkan på demokratier; titta bara på vårt utbildningssystem.
Den framlidne professor Paul Hollander studerade ingående välnärda, fria och hyllade västerländska tänkares översvallande beröm av totalitära ledare. Hans sista verk, From Benito Mussolini to Hugo Chavez: Intellectuals and a Century of Political Hero Worship (Cambridge University Press, 2017) granskar detta fenomen som uppstod under Första världskriget. John Earl Haynes har hjälpsamt samlat några av de mer upprörande citat som härrör från dessa berömda sinnen, plus ett som jag själv lagt till:
Mussolini: Herbert Croly, grundare och redaktör för New Republic, utgöt sig i "hänförelse över den italienska nationalismen som ... skulle göra det möjligt för italienarna att bli herrar i sitt eget hus genom en förnyelse av en moralisk vision". Han kallade fascism för "ett politiskt experiment som stärkte den moraliska energin hos en hel nation och gav dess verksamhet värdighet genom att underordna dem ett djupt känt gemensamt syfte".
Hitler: Arnold Toynbee, den inflytelserika världshistorikern, intervjuade Tysklands Führer 1936 och skrev att han var "övertygad om att han var uppriktig i sin önskan om fred i Europa":
 De två i särklass värsta massmördarna någonsin, Mao och Stalin. |
Stalin: Jerome Davis, en berömd teolog vid Yale Divinity School, ansåg att "det skulle vara ett misstag att betrakta den sovjetiske ledaren som en egensinnig man som tror på att påtvinga sina idéer på andra".
Mao: John K. Fairbank, dekan på Harvard American China scholars, hävdade att "Den Maoistiske revolutionen är på det hela taget det bästa som hänt det kinesiska folket på århundraden" och drog slutsatsen att Maos Kina "är mycket mer vår vän än vår fiende. Det är ett särdeles självupptaget land och icke-aggressivt mot omvärlden".
Arafat: Edward Said, en universitetsprofessor vid Columbia, sade att den palestinske ledaren "gjorde PLO till ett genuint representativt organ".
Khomeini: Richard Falk, statsvetare från Princeton, gjorde bedömningen att den iranska ayatollan hade skapat "en ny modell för folkrevolution, baserat till största delen på icke-våldsam taktik". Han fortsatte med att dra slutsatsen att "Det är möjligt att Iran gett oss en välbehövlig modell för mänskligt styre i länder i tredje världen".
 Mussolini med sitt husdjur, ett lejon. |
Castro: Den hyllade romanförfattaren Norman Mailer smickrade sin kubanske värd med "Ni är de första och största hjältarna i världen sedan Andra världskriget ... ni är svaret på argumentet ... att revolutioner inte kan bestå, att de blir korrupta eller totalitära eller att människorna vänder sig mot sig varandra".
Kim Jong II: Historikern Cumings från University of Chicago beskriver den nordkoreanske diktatorn som "en hemkär person som inte är särskilt social, inte dricker mycket och arbetar hemifrån i sin pyjamas. ... Han tycker mest om att pyssla med sin många musiksamlingar, sittande på golvet. ... Han är pryd och blyg och som de flesta koreanska fäder hopplöst hängiven sin son".
Dessa fjäskande vittnesmål leder till flera slutsatser:
* Eftersom jag också förtjänar mitt levebröd på att läsa, tänka och skriva så distanserar jag mig från dessa intellektuella dumskallar genom att förklara att jag har "samma simpla politiska idéer som en lastbilschaufför, inte de komplexa politikiska idéerna av en akademiker".
* Universiteten har alltför många humanistiska och samhällsvetenskapliga program (en?) medan posörer och provokatörer posörer och provokatörer dominerar konstvärlden (en banan fär $120,000 banana?) Omvänt behövs det fler yrkes- och tekniska skolor såväl som äkta konstnärer.
 University of Victoria i Kanada har en professur i Transgenderstudier. |
* Paul Johnsons bok från 1988, Intellectuals: From Marx and Tolstoy to Sartre and Chomsky (Intellektuella: Från Marx och Tolstoj till Sartre och Chomsky) avslöjade otrevliga och underhållande personliga svagheter. Men det är en bisak. Det verkliga problemet är att redaktörerna, professorerna och författarna som sysslar med politik och konst ofta har mer fel än rätt och därför har en mer skadlig än konstruktiv påverkan.
Hur kommer det att sluta? Inte bra. Intellektuella förökar sig medan robotar och konstgjord intelligens i allt högre grad tar över det praktiska arbetet, vilket leder till att det blir allt mer fritid, vilket i sin tur inbjuder till mer egoism. Sunt förnuft blir ännu svårare när regeringar garanterar inkomster och mat uppenbarligen växer i snabbköp. Genom att inte uppskatta grunderna utan istället outtröttligt hitta fel leder de intellektuella oss ner en mörk väg.
Daniel Pipes har en Ph.D., har undervisat vid fyra universitet och leder ett forskningsinstitut.
Tillägg 12 augusti 2020: Och så har vi naturligtvis George Orwell: "Vissa idéer är så dumma att endast intellektuella tror på dem".
