Nya bevis tyder på att en större våldshandling kunde ha avvärjts om en säkerhetsvakt inte hade fruktat att bli kallad för "rasist". Denna incident väcker frågor om Västvärldens förmåga att skydda sig från jihadistiska attacker.
 Foajén där attacken ägde rum. |
Våldshandlingen var bombningen av en konsert med den amerikanska sångerskan Ariana Grande på Manchester-arenan i England den 22 maj 2017, där 22 personer dödades och fler än 800 skadades. Bombmannen Salman Ramadan Abedi, 22 år gammal, var född i Manchester, hans föräldrar var islamistiska flyktingar från Libyen. De som kände honom beskrev honom som väldigt religiös och inte särskilt begåvad.
Abedi, som var en Al-Qaidasympatisör, tillverkade en hemgjord bomb innehållande tusentals muttrar och skruvar, lade den i en stor ryggsäck och gick en lång omväg till fots till arenan. Där satt han på trappan i den offentliga foajén och väntade på att Grandes föreställning "Dangerous woman" skulle ta slut. Klockan 22.30 ställde han sig upp, gick tvärs över foajén mot publiken som lämnade arenan och detonerade sin anordning.
 Salman Ramadan Abedi på väg till Manchester-arenan. |
Inrikesminister Priti Patel inrättade en undersökningskommitté, Manchester Arena Inquiry, "för att ta reda på exakt vad som hände" och "utfärda rekommendationer för att försöka förhindra att det som gick fel händer igen". Utredningen avslöjade viktig information om säkerheten som den kvällen sköttes av det privata företaget Showsec.
Berättelsen börjar med Christopher Wild som väntade på ett barn som var på konserten. Vid 22.15 lade han märke till en person som han tyckte såg tvivelaktig ut och han rapporterade sin oro till en Showsec-vakt, Mohammed Ali Agha, 19 år. Wild beskrev Abedi som "tvivelaktig" och sade att han "såg farlig ut" och framhöll hans "skrymmande ryggsäck".
Agha bad en kollega Kyle Lawler, 18 år, att hålla ett öga på Abedi. Lawler närmade sig honom och när han var cirka tre meter från honom observerade han att Abedi var "rastlös och svettig". Lawler vittnade om att han fick "en dålig känsla om honom men hade inte något konkret som kunde rättfärdiga det". Han erkände att han kände viss panik samtidigt som han hade "motstridiga känslor" eftersom han kände på sig att någonting var fel men samtidigt såg honom som "bara en asiatisk man som satt bland en grupp vita människor".
Som Lawler berättade för utredningskommittén:
"Jag kände mig osäker på vad jag skulle göra. Det är väldigt svårt att definiera en terrorist. För allt jag visste kunde han ha varit en oskyldig ung asiatisk man som satt på trappan. Jag ville inte att folk skulle tro att jag hade stereotypa föreställningar om honom på grund av hans ras. ... Jag var rädd för att ha fel och brännmärkas som rasist. Om jag hade fel så skulle jag ha fått problem. Det gjorde att jag tvekade om vad jag skulle göra. Jag ville göra det rätta och inte göra bort mig genom att överreagera eller döma någon på grund av hans ras."
Trots att Lawler medger att han "känner sig skyldig" och lägger "mycket skuld på mig själv" så svarade han "ja" på frågan om han fortfarande oroar sig för att brännmärkas som rasist.
 Kyle Lawler vittnar den 27 oktober 2020 vid utfrågningen av Manchester Arena Inquiry. |
Hur ska man förstå denna händelse? Lägg märke till nyckelfrasen: "Jag var rädd för att ha fel och brännmärkas som rasist". På ett sätt är detta en bekant känsla; det är till exempel anledningen till att polisen i Rotherham och andra brittiska städer inte slog ner på pakistanska våldtäktsgäng under en period på upp till sexton år.
På ett annat sätt är det skrämmande. En säkerhetsvakt som underlåter att följa upp sina misstankar av rädsla för att "brännmärkas som rasist" tyder på en kris. Såvida den misstänkte inte är en jihadist som planerar en mordisk framfart – någonting som inte alls är troligt – riskerar någon som uttrycker oro potentiellt att bestraffas, att avskedas, upprördhet i pressen, stämningar och även upplopp. Slogans som "Om du ser något, säg något" visar sig vara bedrägliga. Om man betänker hur många jihadister som har fångats vid rutinmässiga trafikkontroller eller av misstänksamma grannar, så är detta ett stort problem.
Rädslan för att anklagas för rasism får den kontraintuitiva konsekvensen att en person som har mörkare hy eller verkar vara muslim kan få ett frikort; den vaksamma har råd att ha fel om en blondin men inte om en kvinna i hijab. Ännu konstigare är innebörden att någon som har för avsikt att ägna sig åt att orsaka skada kan dra nytta av att anta ett muslimskt utseende.
Effektivt skydd kräver utrymme för fel och misstag. Flygkaptener, poliskonstaplar, till och med specialister på islam måste ha frihet att uttrycka sin oro utan rädsla för att anklagas för förtal, förlora sina jobb eller ställas inför rätta.
Om inte dessa nödvändiga åtgärder vidtas kan vi förvänta oss mer jihadistiskt våld.
Tillägg 3 november 2020: Richard A. Landes lägger till viktig information nedan: Mohamed Atta stoppades inte den 11 september av samma anledning – en säkerhetsvakt kände sig generad.
