Den politiska och känslomässiga höjdpunkten av det amerikanska presidentvalet är när den kandidat som förlorat, åtföljd av en tårögd make/maka, kortfattat men sportsligt erkänner sig besegrad och önskar vinnaren lycka till. Jag är orolig för vad som kan hända om denna föga uppmärksammade men viktiga ritual inte äger rum 2020.
Det finns ingen lag som kräver ett sådant tal, det finns inget avtal som kräver det; men denna informella ceremoni spelar en viktig roll när det gäller att stärka den överväldigande viktigaste demokratiregeln, att de kandidater som förlorat har hört och accepterar väljarnas dom. Efter en bitter, till och med illvillig kampanj, försäkrar den besegrade att han accepterar resultatet, så att landet kan gå vidare. Visst kommer de politiska tvisterna att omedelbart återupptas, men när det viktiga steget att acceptera väljarnas vilja har fastställts så är landet helt, statsapparaten hälsosam och nästa omgång kan börja.
Alternativet skulle få förskräckliga konsekvenser vilket Víctor Hernández-Huerta från Centro de Investigación y Docencia Económicas i Mexico Citys studie visar. Hans granskning av 178 presidentval i demokratier under perioden 1974 – 2012 visade att i 38 av dem, eller 21 procent, så "utbröt det våldsamma oroligheter, konstitutionella kriser och till och med inbördeskrig" när kandidaten som förlorade eller hans parti ifrågasatte resultatet. Hernández anmärker tillspetsat att USA "inte är immun" mot denna fara.
Hittills har landet naturligtvis varit lyckligt befriat från sådana strider. Omstridda presidentval har det varit gott om: tänk bara på valen 1800, 1824, 1876, 1960 och 2000. Men fram tills nu har den kandidat som förlorat accepterat sin förlust med värdighet och hållit det ytterst viktiga talet där han medger förlust . De har förstått att vissa saker – särskilt legitimitet och stabilitet – är betydligt viktigare än att vinna.
I det senaste av dessa omtvistade val, år 2000, medgav Al Gore storsint, vältaligt och klarsynt: "Jag säger till tillträdande president Bush att det som återstår av politisk fiendskap nu måste läggas åt sidan och må Gud välsigna hans förvaltning av detta land". Visserligen återupptogs de politiska fientligheterna omedelbart men detta spelade knappast någon roll nu när Gore personligen och offentligt hade gett resultatet legitimitet.
 Al Gore erkänner sig besegrad med värdighet i valet 2016. |
Det innebär inte att förloraren lägger sig platt och blir passiv, inte heller att de bör göra det. Valet 2000 följdes av 36 dagar med intensiva juridiska tvister där det beryktade valet i Palm Beach då röstsedlarna inte stansades ordentligt, spelade huvudrollen. I denna anda har president Trump absolut rätt att använda sig av alla rättsliga vägar – inklusive omräkningar och stämningar – för att säkerställa sina fulla rättigheter.
Men att hävda att Biden-kampanjen ägnat sig åt "bedrägeri" och att valet "stulits" är oerhört olämpligt såvida det inte finns någon saklig grund för dessa slutsatser. Att hänge sig åt denna typ av retorik får olycksbådande konsekvenser vilket gör valresultaten till en politisk, i motsats till en juridisk, tävling.
Om vi antar att Elektorskollegiet den 14 december bekräftar Bidens seger så är det tråkiga att alla vet att Trump, trots hans gormande, oundvikligen och tyst kommer att finnas där den 20 januari när Joe Biden svärs in. Domare, senatorer, representanter, statsråd, rådgivare, generaler och guvernörer kommer att se till att Säkerhetstjänsten inte barrikaderar och förvandlar Vita Huset till en bunker. I slutändan kommer Trumps oförsiktiga påståenden inte att gagna honom utan kommer endast att leda till ytterligare splittring i ett redan splittrat land.
Jag var emot Trumps kandidatur från allra första början då han tillkännagav den i juni 2015, främst av fruktan för hans otrevliga karaktär och den skada det skulle tillfoga landet. I denna anda övergav jag det Republikanska partiet och röstade på Gary Johnson. Så småningom mildrades min oro. Hans karaktär fortsatte att vara frånstötande, hans twitter-meddelanden irriterande och delar av hans politik missriktad (Kim Jong-un), men som president har Trump generellt fört en vanlig konservativ politik och – viktigast av allt – hans personlighet orsakade inga kriser. Därför stödde jag Trump's försök att bli omvald.
 Jag var emot Trumps kandidatur från allra första början då han tillkännagav den, 2015. Jag stödde hans omval fem år senare. |
Men nu när han står inför utsikten att förlora, framträder den elakartade, egoistiska karaktären och hotar att skada hela den amerikanska politiska strukturen. Landets överlägset största behov, om Bidens seger bekräftas, är att Donald Trump respekterar valresultatet och pliktskyldigast håller ett tal där han erkänner sig besegrad och försäkrar amerikanerna att han kommer att lämna ämbetet när hans mandatperiod går ut.
Nu är det dags för Trumps anhängare att insistera på att han tar dessa steg. Oavsett hur mycket de än beundrar honom och föraktar Biden, att bestrida demokratins grundläggande principer drar ner alla amerikaner i en mörk, farlig spiral.
