"Den värsta årskullen någonsin": så beskrev Nathan Pusey, Harvards dåvarande ordförande, min årskull på universitetet 1971.
Efter att under ett halvsekel ha begrundat detta beska omdöme har jag kommit till slutsatsen att han hade rätt. Man kan naturligtvis inte vara säker eftersom ingen kan känna till alla Harvards 385 avgångsklasser. Jag kan dock hävda att vår årskull inte endast var gagnlösa på universitetet – det som Pusey noterade och fördömde – utan också under de femtio åren sedan dess då man aktivt varit delaktig i förfallet av Amerikas högre utbildning och kultur.
 Simbassängen i Adams House under de gemensamma nakenbadsåren. |
Även om det bara var en kort tid så skedde under våra universitetsår 1967 – 71 de mest långtgående förändringarna sedan grundandet av västerländsk högre utbildning vid Università di Bologna 1088. Vi började på ett liberalt universitet och tog fyra år senare examen på ett radikaliserat sådant. Tänk bara på innovationerna: kurser där man blir godkänd eller underkänd, studentrepresentanter i anställningskommittéer, politiserade "studie"-departement och huvudämnen, relevans är den nya måttstocken. Dessutom har studentlivet förändrats genom att man nu har gemensamma studentbostäder för kvinnliga och manliga studenter, gemensamt nakenbad för studenter av båda kön, man har avskaffat klädkoden, avskaffat ROTC och förbudet mot att under vissa tider på dygnet ta emot personer av motsatt kön i sitt studentrum.
Dessa steg förvandlade universitetet från att vara en institution som uppmuntrar till fri forskning om någon som försöker inskärpa ett budskap. Av oräkneliga exempel (som att endast en procent av lärarkåren identifierar sig som konservativa) kan vi ta fallet Larry Summers. Många faktorer ledde till att han abrupt avgick som ordförande för Harvard, men centralt var att han i ett tal i januari 2005 där han talade om att "Diversifiera den vetenskapliga- och tekniska arbetskraftern," dristade sig, om än försiktigt, till att spekulera om "frågor om medfödd fallenhet" kan hjälpa till att förklara den relativa bristen på kvinnor i höga positioner inom vetenskapen. Denna vaga förmodan ledde till ett uppror på universitetet som tvingade fram Summers avgång. Så mycket för fri forskning och sökande efter sanning eller Veritas på latin.
På tal om Veritas så är det den bittra ironiska titeln på en bok om Karen L. King, Hollis Professor of Divinity (den äldsta donationsprofessuren i USA) vid Harvard. Där ser man tydligt hur den berömda professorn, förblindad av sin ideologiska glöd, föll för en uppenbar förfalskning, vilket drog skam över henne själv och vanära över Harvard.
Vi dröjer oss kvar lite vid ämnet Veritas: Christi Gloriam ("För Kristi ära") var Harvards motto under dess första två sekel. För att anpassas till olika tidpunkter ändrades detta 1836 till det sekulära Veritas. Detta motto är nu återigen sorgligen föråldrat och måste snarast ersättas. Vår årskull från 1971 borde föreslå Propaganda. Denna latinska term har flera fördelar: den går passande nog tillbaka till 1622 eller strax före Harvards grundande 1636; den kräver ingen översättning till engelska; och det fångar exakt Harvards nya anda som vår årskull så arrogant främjar.
Vi var bland de sista som fick en gedigen, krävande, opolitisk utbildning; för detta är jag djupt tacksam. Jag lärde mig från mästare inom sina områden. Under deras ledning skrev jag klassisk musik, grubblade över differentialgeometri, memorerade kinesiska dynastier, förstod vikten av Marsilius av Padua, snubblade över arabisk grammatik och insåg vilken påverkan Sexdagarskriget hade. Jag uppskattar den utbildningen ännu mer med tanke på att få av dagens universitetsstudenter upplever någonting liknande (och som förälder till en universitetsstudent vet jag detta av egen erfarenhet).
En klen tröst var att den politisering som vår årskull befrämjade lärde mig några viktiga lektioner. Jag trotsade "strejkvakter" för att äta de måltiderna och delta i de föreläsningar min familj hade betalat för. Jag diskuterade med medlemmar i det Progressiva Labor-partiet om kapitalism och imperialism. Jag väckte talan mot medlemmar av Students for a Democratic Society (SDS) för att ha stängt ner en Debattdag som stödde Vietnamkriget. Jag skrev insändare där jag fördömde de radikala (publicerad i Boston Record American) och kritiserade fakultetens svaghet (i New York Times).
Jag har haft god nytta av denna personliga utbildning, den förberedde mig för 2020s förnyade radikala ögonblick med politisk korrekthet, deplattformering, raderingskultur och mikroaggressioner.
 Charles Schumer, då och nu. |
Vår skara gjorde sin del för att omvandla galna idéer från vårt elfenbenstorns höga höjder för ett halvsekel sedan till den galenskap som har blivit dogm bland halva den amerikanska befolkningen. Vår klasskamrat Chuck Schumer symboliserar denna förlängning. Under Harvards revolutionära år var han ordförande för Young Democrats. Idag är han majoritetsledare i den amerikanska Senaten. I båda egenskaperna navigerade han mellan moderater och radikaler; i båda fallen slutade det med att han underlättade för extremism. Hans lärotid vid Harvard förberedde honom väl för dagens nationella demolering.
Detta är vårt dystra arv.
 Harry Austryn Wolfson (1887–1974) |
Vi var bland de sista som fick en gedigen, krävande, opolitisk utbildning; för detta är jag djupt tacksam. Jag lärde mig från sådana mästare inom sina områden som William Alfred, John Clive, Carlton Coon, Kenneth Dike, John Fairbanks, Elliot Forbes, Owen Gingerich, Stuart Hughes, Edward Keenan, Angeliki Liaou, Muhsin Mahdi, Harvey Mansfield, Amos Perlmutter, Edwin Reischauer, Abdulhamid Sabra, Judith Shklar, Shlomo Sternberg, Donald Stone, George Wald, Michael Walzer, Robert Wolfe och Harry Austryn Wolfson.
(2) George Moore har skickat mig sin version av Harvardsskölden, som till och med är hårdare än min.
