Något religiöst häpnadsväckande sker i Iran där en islamistisk regering har styrt sedan 1979: kristendomen blomstrar. Konsekvenserna kan potentiellt vara djupgående.
Några vittnesmål: : David Yeghnazar från Elam Ministries uppgav 2018 att "iranierna har blivit det folk som är mest öppet för evangeliet". Den kristna TV-stationen Christian Broadcast Network fann också 2018 att "kristendomen växer snabbare i den Islamiska republiken Iran än i något annat land". Shay Khatiri från Johns Hopkins University skrev förra året om Iran att "islam är den snabbast krympande religionen där medan kristendomen är den snabbast växande".
 En tom Shahmoské i Isfahan. |
Denna trend är ett resultat av den extrema form av islam som påtvingats av den teokratiska regimen. En iransk kyrkoledare förtydligade 2019: "Vad skulle du säga om jag berättade för dig att islam är död? Vad skulle du säga om jag berättade för dig att moskéerna är tomma i Iran? Vad skulle du säga om jag berättade för dig att ingen följer islam i Iran? ... Vad skulle du säga om jag berättade för dig att den bästa förkunnaren om Jesus var Ayatollah Khomeini, [grundaren av den Islamiska republiken]?" En evangelisk pastor, tidigare en iransk muslim, instämde redan år 2008: "Vi befinner oss inför vad som är mer än en konvertering till den kristna tron. Det är en massflykt från islam".
Som ett hemligt fenomen saknar utövarna av det som ibland kallas Muslim Background Believers (MBBs) både präster och kyrkobyggnader, istället består de av handlingskraftiga lärjungar och pyttesmå huskyrkor vart och ett med fyra till fem medlemmar, där man antingen sjunger väldigt tyst eller inte alls. Deras lekmannaledarskap består, i slående kontrast till mullorna som styr Iran, huvudsakligen av kvinnor.
I en annan kontrast mot regeringen tenderar iranska MBBs att vara ivrigt proisrael. En dokumentär förklarar att "de knäböjer för den judiska Messias – med en uppflammande tillgivenhet för det judiska folket". En konvertit förtydligar "vi är förälskade i judar". Konvertiter har till och med uttryckt en förhoppning om att bygga en "motståndskyrka" i Iran för att motverka regimens hot mot Israel.
 Skärmdump från filmen "Sheep Among Wolves, vol. 2." |
Med tanke på den iranska huskyrkorörelsens hemliga karaktär är uppskattningar av dess storlek vaga. Open Doors fann 370 000 MBBs 2013 och 720 000 år 2020; Duane Alexander Miller uppskattar att de uppgår till så många som 500 000, Hormoz Shariat minst 1 000 000 och GAMAAN ännu fler än så.
Mullorna har vanligtvis svarat med förutsägbart förtryck vilket inkluderar att förbjuda kristna missionärer och förkunnare av evangelierna. Det amerikanska Utrikesdepartementet uppgav i en rapport 2012 att "Regeringstjänstemän ofta konfiskerar kristna biblar och utövar påtryckning på förlag som trycker biblar ... för att upphöra med verksamheten". Kristna "rapporterade också närvaron av säkerhetskameror utanför sina kyrkor".
Iranska myndigheter arresterar och fängslar rutinmässigt MBBs, ofta för längre perioder; FN rapporterade till exempel 2013 om "fler än 300 kristna" som arresterats under de tre föregående åren, mestadels anklagade för vaga säkerhetsrelaterade brott. En undersökning visade att "De som arresterats hade utsatts för intensiva och ofta kränkande förhör och övergrepp".
 Pastor Hossein Soodmand avrättades 1990 av den iranska regimen för apostasi. |
Bestraffningen kan vara hård: 1990 till exempel avrättades Pastor Hossein Soodmand för apostasi. År 2008 lagstiftade regeringen om dödsstraff för alla födda av muslimska föräldrar som konverterar till en annan religion. Faktum är, påpekar Khatiri, "att samtidigt som fler iranier konverterar så blir deras situation allt värre"
En iransk konvertit uppger att han under ett polisförhör 2018 fick höra att "Ni skapar problem i landet". I denna anda talade Irans underrättelseminister Mahmoud Alavi 2019 om sitt departements forskning om konverteringar till kristendomen, deras utfrågning av vanliga människor såsom smörgåsförsäljare, för att få en förklaring på vilka motiv som ligger bakom konverteringarna och departementets ansträngningar att "motverka kristendomens förespråkare". Irans ledande religiösa utbildningscenter ser den inhemska kampen mot kristendomen som högprioriterad och den tidigare presidenten Mahmoud Ahmadinejad uppges en gång ha svurit på att "stoppa kristendomen i detta land". Den högste ledaren Ali Khamenei skyller huskyrkor på "sionister och andra fiender".
Faktum är, hävdar Lela Gilbert och Arielle Del Turco, att regimen anser kristendomen vara "ett existentiellt hot" mot den Islamiska republiken. Och det borde den göra anser Reza Safa, den iranskfödda grundaren av Nejat TV ("bistår muslimer som lever i persisktalande länder") som skrivit en bok med titeln The Coming Fall of Islam in Iran. Han ser Irans kristna som "Guds armé" som för Iran till "randen av ytterligare en revolution, den här gången arrangerad" av en kristen ande.
 Kristna satellit-tv-stationer har en enormt stor potentiell publik i Iran. |
Även om denna analys endast skulle vara delvis korrekt så är konsekvenserna enorma. Kollapsen av Khomeinis regim skulle inte endast i grunden ändra maktbalansen i Mellanöstern; det skulle sannolikt också göra slut på den islamistiska uppgång som den iranska revolutionen främjade 1978 – 79, och avsluta den farliga historiska cykeln som till stor del började i Iran.
