(Rubrik i Dispatch: "Det är hög tid för konservativa att förkasta konspirationsteorier")
Matthew Continetti skriver i sin nyligen publicerade bok The Right: The Hundred Year War for American Conservatism, att konservativ retorik på senare tid "ofta har kommit att handla om apokalyptik och konspirationsteorier".
Det har det verkligen. Det är framförallt tre konspirationsteorier som har skadad den amerikanska konservativa rörelsen under de gånga ett och halvt åren, distraherat det republikanska partiet och fått in dem på ett sidospår bort från de bestående principerna och minskat dess attraktionskraft bland unga väljare. För att komma tillbaka på banan måste republikanerna sluta påstå att presidentvalet 2022 var ett "bedrägeri", att COVID-19 vaccin är "farligt" och att den amerikanska regeringen "ljugit" om att utveckla förbjudna biologiska vapen i Ukraina.
Donald Trump sådde fröet till valkonspirationen redan 2016 med uttalanden som "Jag kommer helt och hållet att acceptera resultatet av detta stora och historiska presidentval – om jag vinner" och att han skulle tillbakavisa valresultatet om han skulle förlora mot Hillary Clinton. Han upprepade detta hot under kampanjen 2020 och när valprognosen visade en nedgång för honom tog han upp det igen genom att avvisa Fox News prognos att Joe Biden skulle vinna Arizona, en stat Trump förväntade sig att vinna.
Efter att vallokalerna stängt började konspirationsteorin om det "stulna valet" blomma ut då Trump hävdade att valet stulits i fem andra stater: Georgia, Michigan, North Carolina, Pennsylvania, Wisconsin. "Detta är ett bedrägeri mot den amerikanska allmänheten. ... Uppriktigt sagt vann vi detta val. ... Vi vill att all omröstning upphör". Vi vet alla vad som hände sedan: juridiska utmaningar som misslyckades, förvirrade tweets och "Stop the steal"-demonstrationer. Dessa kulminerade i attacken mot kongressen den 6 januari 2021 som ledde till fem dödsfall och skakade om den konstitutionella ordningen. Mer än ett år senare hävdar Trump fortfarande att valet stulits; hans fortsatta dominans inom det republikanska partiet innebär att dessa konspirationspåståenden varaktigt påverkar och skadar den konservativa rörelsen.
 En Trump-anhängare i november 2020. |
Konspirationsteorin om COVID-19 växte däremot fram ur en utbredd men diffus misstro mot vaccin vilket började med anti-smittkoppsinsatser omkring 1900. Ett sekel senare rasade islamister i länder som Nigeria och Pakistan mot poliovaccin och påstod att det var skadligt för fertiliteten; i december tog Tehrik-i-Taliban Pakistan, en grupp som av USA utpekas som terrorgrupp, på sig ansvaret för att ha mördat en polis och allvarligt skadat en annan när dessa skyddade personer som vaccinerade mot polio.
Det är dock först nyligen som "antivaxx-impulsen" blivit politisk i USA, det började med en konservativ skepsis mot vetenskap vilket gav upphov till den "medicinska frihetsrörelsen" och andra kampanjer. Nedtoningen av hur allvarligt COVID-19 är kom övervägande från konservativt håll och detta gav rörelsen en känslomässig grund; det faktum att många vacciner förlitar sig på den nya mRNA-teknologin gav den en vetenskaplig sådan. Ledande republikaner har flirtat med galna idéer om att vaccinet förändrar en persons RNA. Tvivel på vaccinets säkerhet har med tiden lett till avsevärt högre dödstal bland republikaner än bland demokrater.
 En protest mot vaccin i Washington D.C. den 5 januari 2021. |
Konspirationsteorin om de amerikanska biologiska vapnen är mer osannolik och besynnerlig än de om valet och vaccin; de passar åtminstone ihop med en längtan respektive en rädsla. Hur kommer det sig att så många konservativa tror på rysk propaganda? På grund av att Vladimir Putins "anti-woke" syn på genusfrågor, hans uppmaning till "kristna värderingar" och hans aura av styrka gjorde att han fick republikanska anhängare som ofta hade överseende med hans brutala, tyranniska och stridslystna 22-åriga styre. Pat Buchanan till exempel kallade honom en "stark försvarare av traditionella värderingar". Medan vissa av hans beundrare erkände sina misstag efter ryska styrkor invaderade Ukraina, ursäktade en betydande minoritet honom genom att skylla på Ukraina och USA. Putins regering och media, upprepad av hans kinesiska motsvarighet, försåg dessa konservativa med ett favoritargument: att den amerikanska regeringen drev 26 hemliga (och olagliga) biologiska vapenlaboratorier i Ukraina som hotar Rysslands säkerhet.
Denna konspirationsteori byggde på den vårdslösa formuleringen i ett kongressvittnesmål av Victoria Nuland, en representant från utrikesdepartementet, vilket Putinister sedan förvandlade till en amerikansk komplott. Som Tucker Carlson från Fox News sade så avslöjade Nuland "att den ryska desinformationen (som Biden-administrationen har) försett oss med i flera dagar och påstått är en lögn och en konspirationsteori och galen som det är omoraliskt att tro på, är faktiskt helt och hållet sant". Detta argument lanserades sedan med #USbiolabs hashtag; i ett typiskt inlägg sade en twittrare att Pentagon är fylld med "de mest onda och korrupta människorna".
 Victoria Nuland vittnar om Ukrainas biologiska vapen inför en kommitté i den amerikanska senaten den 8 mars 2022. |
Några reflektioner: Alla tre konspirationsteorier delar ett utanförskap som strider mot den moderna amerikanska konservativa rörelsens önskan att vara ett föredöme. I motsats till historiska mönster uppmanar nu demokrater till att lyda auktoriteter, vare sig det är är domstolsbeslut om valresultat eller Anthony Faucis COVID-19 uttalanden, medan vanliga republikaner är ivriga att trotsa regeringen. I en annan omkastning är liberaler mer patriotiska när det gäller USAs roll i att försvara Ukraina.
I motsats till de flesta konspirationsteorier fokuserar de nuvarande inte (med vissa undantag) på judar eller medlemmar i hemliga sällskap. Märkligt nog skyller de inte valfifflet på framstående figurer som president Biden, Representanthusets talesperson Nancy Pelosi, eller senatens majoritetsledare Charles Schumer, utan snarare på obskyra, mestadels namnlösa valtjänstemän på avlägsna platser. Farligt vaccin tillskrivs inte elakartade vetenskapsmän, giriga företag eller makthungriga politiker utan de tillskrivs en vag mentalitet av vetenskaplig hybris. De tillskriver biologiska vapen till en obskyr enhet inom Pentagon, Byrån för hotreduktion.
De tre konspirationsteorierna skiljer sig också från varandra. En enda individ, Donald Trump, trollade fram påståendet om det "stulna valet" medan vaccinskepsis utvecklades organiskt och det biologiska vapenprogrammet härrör från rysk media. Endast republikaner tror på det första; de två sistnämnda har anhängare över hela det politiska spektrumet. Om valfusk är en snäv amerikansk fråga så har vaccin-skepsis en global räckvidd (tänk bara på Brasiliens Jair Bolsonaro) och biologiska vapen berör främst Ryssland.
För att vara rättvis så har Demokraterna också sin del av konspirationsteorier: i ett guvernörsval i Georgia förekom det anklagelser om "undertryckande" av röster och Putin sägs ha hjälpt Trump till presidentposten. På samma sätt viftade demokrater bort möjligheten att COVID-19 kom från ett laboratorium i Wuhan. Så det är knappast ett ensidigt problem.
 Demokrater har också ett problem med tro på konspirationsteorier. |
Men det är mitt problem. Den konservativa rörelsen jag anslöt mig till för ett halvsekel sedan står för individuellt ansvar, fri marknad, likhet inför lagen, den traditionella familjen, respekt för religion och starkt försvar. Så länge de konservativa är besatta av de felaktiga anledningar för en valförlust eller bekämpar effektiv medicinsk hjälp eller förnekar Putins ondska så åsidosätter de denna viktiga agenda och stöter bort potentiella rekryter. De äventyrar också de politiska institutionerna, folkhälsan och den nationella säkerheten i USA.
