Knivattacken mot Salman Rushdie sänder på nytt ett budskap till världen: ta islamismen – omvandlingen av den islamiska religionen till en radikal utopisk ideologi inspirerad av medeltida mål – på allvar.
 Joseph Anton: En Memoir skildrar de år Salman Rushdies gömde sig för islamister. |
Ayatollah Ruhollah Khomeini, den mest inflytelserika islamisten under det senaste århundradet, utfärdade personligen påbudet (ofta kallad en fatwa) som dömde Rushdie till döden. Khomeini reagerade på titeln på Rushdies magisk-realistiska roman Satansverserna, beslutade att den hädade islam och att han förtjänade döden. I början var Rushdie oroad av detta påbud och gömde sig i elva år skyddad av den brittiska polisen och han flyttade i hemlighet från ett säkert hus till ett annat under en pseudonym och hans liv vändes fullständigt upp och ner.
Redan under de åren gjorde Rushdie dock ett flertal skenmanövrar för att övertyga sig själv om att påbudet hade mildrats. År 1990 ville han inte kännas vid vissa inslag i sin bok som ifrågasatte koranen eller utmanade islam; hans motståndare avfärdade med rätta detta som lögner men Rushdie insisterade "Jag känner mig mycket säkrare ikväll än jag gjorde igår".
År 1998 efter några mumlade eftergifter från iranska tjänstemän deklarerade Rushdie triumferande att hans problem var helt över: "Det finns inte längre något hot från den iranska regimen. Fatwan kommer att lämnas att vissna på vinstocken. ... När man är så van vid att få ... dåliga nyheter då är nyheter som dessa nästan otroliga. Det är som att få hora att cancern är borta. Tja, cancern är borta".
Så övertygad var Rushdie att hotet hade avmattats att han förebrådde organisatörerna av den 11 Författarfestivalen i Prag 2001 för den säkerhet de ordnade för honom: "att vara här och ha ett relativt stort säkerhetsarrangemang runt mig har faktiskt känts lite pinsamt, jag tyckte verkligen det var onödigt och något överdrivet och det var absolut inte på min begäran. Jag tillbringade mycket av min tid innan jag kom hit med att säga att jag ärligt talat inte ville ha det. Så jag blev riktigt förvånad när jag kom hit och upptäckte en så stor operation eftersom det kändes som en tidsresa, som om jag hade gått tillbaka flera år i tiden".
År 2003 förmådde Rushdie sin vän och författare Christopher Hitchens att tillrättavisa mig för mina många publicerade varningar till Rushdie (sammanlagt sex varningar) där jag vädjade till honom att inse att Khomeinis påbud aldrig kunde hävas och påminde honom att vilken fanatiker som helst kunde angripa honom när som helst. Hitchens kritiserade min "sura, omogna" analys och insisterade på att "ingenting alls hade förändrats" beträffande Rushdies situation. Han tillbakavisade min pessimism genom att uppsluppet rapportera hur "dagens Salman Rushdie bor i New York utan livvakter och rör sig fritt".
 Christopher Hitchens (V) och Salman Rushdie. |
År 2017 kritiserade Rushdie koranen ("en inte särskilt trevlig bok") och hånade dödspåbudet i en komedishow och skröt om de kompensationer den medförde, särskilt vad han kallade för "fatwa sex" med kvinnor attraherade av fara.
År 2021 medgav han överraskande att han var beroende av illusioner: "Det är sant, jag är dumt optimistiskt och jag tror jag tog mig igenom de dåliga åren för att jag trodde på ett lyckligt slut när väldigt få människor trodde det".
Slutligen år 2022, endast några dagar innan han knivhöggs, förkunnade Rushdie att påbudet var "för väldigt länge sedan. Nuförtiden är mitt liv väldigt normalt igen". På frågan om vad han fruktar svarade Rushdie "Tidigare skulle jag ha sagt religiös fanatism. Jag säger inte längre det. Den största faran vi står inför just nu är att förlora vår demokrati" och sedan hänvisade han till USAs Högsta Domstols beslut om att abort inte är en konstitutionell rättighet.
Medan Rushdie och hans vänner trodde att påbudet tillhörde det förflutna så upprepade hans islamistiska fiender oupphörligt att dödsdomen fortfarande gällde, att de så småningom skulle komma åt honom. Vilket de också gjorde; det tog en tredjedel av ett sekel men överfallet skedde till slut när Rushdie oskyddad rörde sig ute bland allmänheten.
 Scenen ögonblicket efter att Hadi Matar knivhögg Salman Rushdie. |
Kommer vi andra att lära oss från denna sorgliga berättelse där fanatism och illusioner blandas? Ryssland och Kina är förvisso mäktiga fiender men islamism är ett ideologiskt hot. Dess utövare sträcker sig från det rabiata (ISIS) till det totalitära (Den islamiska republiken Iran) till de falskt vänliga (Recep Tayyip Erdoğans Turkiet). De använder sig av propaganda, omstörtande verksamhet och våld för att hota. De mobiliserar inte endast i grottorna i Afghanistan utan i idylliska semesterorter som Chautauqua, New York.
Må Salman Rushdie till fullo återfå sin hälsa och hans lidande fungera som en varning mot önsketänkande.
