George W. Bush hedrade boxaren Muhammad Ali och 13 andra med vad som kallas för "nationens högsta civila belöning", presidentens Frihetsmedalj. Ceremonin ägde rum den 9 november i Vita huset. Presidenten berömde Ali för hans sportsliga prestationer och kallade honom "Den störste någonsin."
Utmärkt, men sedan fortsatte han med att lovprisa Alis personlighet: "Det verkliga mysteriet är, antar jag, hur han fortfarande kan vara så snygg. Det har förmodligen att göra med hans vackra själ. Han var en våldsam kämpe och han är en fredens man. … Över hela världen känner miljarder människor Muhammad Ali som en modig, godhjärtad och charmig man, och det amerikanska folket är stolta över att Muhammad Ali är en av oss."
I detta tanklösa, fjäskande uttalande, "nämnde Bush inte Alis oerhört offentliga motstånd mot Vietnamkriget som ledde till att proffsboxaren förlorade sin boxningslicens under tre år eftersom han vägrade göra sin militärtjänstgöring" skriver Washington Post. Vad som är ännu värre är att hans vägran att strida inte var för att han var "en fredens man" utan för att hans lojalitet låg hos den högröstade anti-amerikanska, anti-vita organisationen känd som Nation of Islam, under ledning av den ondskefulle Elijah Muhammad.
För fyrtio år sedan förklarade Ali varför han smet undan sin inkallelseorder: "Krig går emot läran i den heliga Koranen. Jag försöker inte smita från att bli inkallad. Vi skall inte delta i några krig om inte dessa förklarats av Allah eller hans sändebud (dvs Elijah Muhammad). Vi deltar inte i kristna krig eller i krig som utkämpas av otrogna." En person som smitit ifrån sin inkallelseorder är förresten en synnerligen olämplig person att motta Frihetsmedaljen. Frihetsmedaljen tillkom 1945 för att hedra personer som "utmärkt sig" under Andra världskriget.
Presidenten berörde inte heller Alis religiösa sida, men det gjorde Mark Kram 2001 i sin bok Ghosts of Manila: The Fateful Blood Feud between Muhammad Ali and Joe Frazier som utkom 2001: "Ali bröt mot alla trossatser i den muslimska lagen, från att vara med horor till att skolka från gudstjänster; han var en religiös bedragare som avsade sig sitt personliga värde till förmån för de Svarta muslimerna på grund av deras egennytta och för att de höll sig undan inkallelseordern (och han var) därför falsk ner till strumporna."
När han blev äldre blev Ali mer uppriktig men olyckligtvis i fel riktning. Han förklarade att han var emot "hela maktstrukturen" i Amerika som han hävdade styrdes av sionister som "verkligen är emot den islamska religionen." Han blev en så radikal muslim att det ökända Rådet för Amerikansk-Islamiska Relationer, Nordamerikas mäktigaste islamistgrupp, också hedrade honom med en utmärkelse i juni 2004. I deras pressrelease står det: "Ilyasah Shabazz, Malcolm X dotter, överräckte den första Malcolm X utmärkelsen till Muhammad Ali."
(Ali var synnerligen olämplig för denna utmärkelse också. Malcolm X hade varit hans förebild fram till 1964, men när Elijah Muhammad slängde ut Malcolm X från Nation of Islam ignorerade Ali Malcolm X enträgna bön och vände sig brutalt mot honom. Han slängde bort Malcolm X som, med journalisten Sunny Khalids ord, "en fläskkotlett.")
Bush beröm för Alis medkänsla, charm och vackra själ är fruktansvärt malplacerad (liksom de stora donationerna från General Electric och Ford till helgedomen "Ali Center" som öppnade några dagar senare i Louisville, Kentucky). Det arv som Ali lämnar efter sig är utnyttjandet av en personlighet, en eländig karriär, brutala politiska idéer och extremistisk religion.
Bush själv fick en oväntad skymt av den riktiga Ali under deras kort möte i Vita Huset. Jag låter Washington Post beskriva händelsen:
Bush, som nästan verkade lekfull, fäste den tunga medaljen runt Muhammad Alis nacke och viskade någonting i tungviktsmästarens öra. Då, som för att säga "kom igen", lyfte presidenten sina nävar i en låtsas utmaning.
Ali som är 63 år gammal, lider av Parkinsons och rör sig långsamt, tittade presidenten i ögonen – lyfte sitt finger mot sitt huvud, och snurrade runt fingret i en "snurrig" gest i några sekunder. De cirka 200 människorna i rummet, inklusive kabinettssekreterare, fnissade. Ali, som hade eskorterats tillbaka till sin stol, gjorde gesten igen medan han satt ner.
Presidenten såg märkbart förvånad ut och skrattade nervöst. Gjorde Ali ett politiskt utspel?
Att ge presidentens Frihetsmedalj till Muhammad Ali hyllar helt omotiverat en man som helt och hållet är motståndare till Bush egen, hans partis och landets principer.
Enligt min mening representerar detta ett bottenläge under hans presidentperiod.
