Titlar på artiklar (och även böcker men det är ett annat ämne) har en uppförstorad betydelse i en författares liv.
De (1) stimulerar antingen läsarens intresse eller så gör de det inte och (2) de skapar en förväntan på innehållet. En bra titel framkallar intresse och förmedlar argumenten; en dålig titel tråkar ut och missleder om ämnet. En utmärkt titel är förståelig och intressant i flera år efter publiceringen. En idealisk titel får många träffar i sökmotorer.
Problemet är att medan författare teoretiskt sett har full kontroll över innehållet i sina artiklar (även om så inte alltid är fallet i verkligheten) så tillhör titlarna redaktören. Korrekturen skickas tillbaka till författaren utan titeln. Författaren får i allmänhet reda på titeln när han läser den publicerade artikeln samtidigt som allmänheten.
Detta kan leda till författarångest. "Ingen kommer att läsa den" och "Det är inte vad jag menade" är vanliga och legitima reaktioner. En missvisande titel kan ställa till problem för en författare, vilket hände både Bernard Lewis och mig nästan samtidigt i slutet på 1990.
Som ett exempel på hur en titel kan utvecklas till att betyda ungefär det motsatta till vad författaren menar, se här min senaste erfarenhet. Jag skrev en artikel "A Conservative in the Age of Trump" (En konservativ i Trump-eran) och jag hoppades att i denna korta artikel förmedla min oro över Trumps presidentskap och också väcka intresse för vad jag hade att säga. Jag skickade in artikeln med denna titel och använde den sedan på min hemsida.
Philadelphia Inquirer använde till min glädje denna titel sin tryckta upplaga.
Inquirers hemsida använde sig av det mångordiga och mer obskyra "En konservativ om Trumps övertagande av presidentskapet".
Andra publikationer använde titlar som vattnade ur min oro såsom "Trumps goda kvaliteter kan ta överhanden" i WorldNews. Åtminstone tydde "kan" på min tvetydighet.
Men Boston Heralds "Optimism råder när Trump tar steg i rätt riktning" framställde mig som en Trump-entusiast vilket jag alldeles uppenbart inte är.
Kommentarer:
(1) Med kännedom om hur titlar väljs bör den medvetne läsaren skylla dem på redaktörer, inte författare.
(2) Jag brukar rutinmässigt ge mina artiklar en ny titel när jag publicerar dem på DanielPipes.org så att jag är ansvarig för vad som står där.
(3) Av uppenbara skäl skickar jag inte denna analys till en redaktör utan jag publicerar den endast på min hemsida.
(4) Författare och redaktörer liknar lejon och hyenor; de är permanent dödliga fiender.
Tillägg 21 januari 2016: Detta är ett bra ställe att lägga till några favoritcitat om författare:
- "Läs igenom dina kompositioner och när du kommer till ett stycke som du tycker är särskilt bra, stryk det" – Samuel Johnson
- "En författare är en människa som har svårare att skriva än andra människor"– Thomas Mann
Och om redaktörer:
- "Att redigera är detsamma som att gräla med författare" – Harold Ross
- "Det faktum att jag aldrig dödat en redaktör är bevis för att dödsstraff avskräcker" – Thomas Sowell
- "En redaktör är någon som skiljer agnarna från vetet och trycker vetet" – Adlai Stevenson
- "Ingen passion i världen är lika stark som passionen att ändra någon annans utkast" – H. G. Wells.
