Intervjuad av Tiffany April Griffin på History News Network.
Varför valde du historia som din karriär?
När min matematikkarriär på universitetet dog ut så vände jag mig till historia vilket erbjöd, som jag såg det, "den bästa vägen till att förstå dagens nyheter". Mellanöstern fascinerade mig eftersom det då, som nu, är världens livligaste region och den med mest nyhetsvärde.
Vilken resa till en historisk plats är din favorit? Varför?
Jag bodde tre år på 70-talet i Kairo. Där, liksom i Rom, finns det monument från flera årtusenden. Av dem anser jag Al-Qarafa (på svenska De dödas stad), vara den mest fascinerande. Där finns storslagna mausoleer av Mamluk-sultaner, vanliga gravar och en stor befolkning av oerhört fattiga människor. Det finns inget som liknar det någonstans i världen.
De dödas stad i Kairo (Al-Qarafa) |
Om du kunde äta middag med vilka tre historiker som helst (döda eller levande) vem skulle du välja och varför?
William H. McNeill, världshistoriker (född 1917): eftersom han har den största visionen av mänsklighetens villkor. Bernard Lewis, Mellanösternhistoriker (född 1916): eftersom han är den som bäst känner till den region jag studerar. Richard Pipes, den ryska historikern (född 1923): eftersom jag har känt honom och lärt mig av honom i hela mitt liv.
Vilka böcker läser du just nu?
Pierre van Paassen, Days of Our Years och Rodney Stark, How the West Won (2014).
Vilken är din favorithistoriebok?
McNeill's The Rise of the West (1963), den bästa redogörelsen av hela mänsklighetens erfarenhet.
Vilket är ditt favoritbibliotek och din favoritbokhandel när du letar efter historieböcker?
Bibliotek: Widener på Harvard University där jag började min akademiska bana. Bokhandel: Bokaffärer har försvunnit ur mitt liv.
Äger du några sällsynta historiska böcker eller några böcker som är samlarobjekt? Samlar du på artefakter av historiskt intresse?
Inte egentligen. Det mest värdefulla jag hade, tills jag gav bort den, var en rikt illustrerad bönbok från Genua från 1516 på fem språk (inklusive arabiska) och den råkar (konstigt nog) innehålla den första tryckta biografin av Christopher Columbus.
Vilka historiska museer är dina favoriter? Varför?
Mitt mest minnesvärda besök var 1972 när jag besökte The National Museum i Ta'izz, Jemen. Som Lonely Planet Guide uttrycker det: "Inte egentligen ett museum utan mer Imam Ahmeds förstenade palats, detta museum bevarar sin tidigare och något märkliga ägares liv och tid".
Vilken historisk tidsperiod är din favorit?
Den medeltida: tillräckligt avlägsen för att ge oss perspektiv på vår egen tid, tillräckligt nära i tid för att hänga ihop med oss.
Joseph F. Fletcher, Jr. 1978. |
Vad skulle du ge för råd till historiestuderande som vill jobba som historiker?
Lägg ner tid och ansträng dig att skriva prosa som är lätt för läsarna att ta till sig.
Vem var din favorithistorielärare?
Joseph F. Fletcher, Jr. historiker med Kina och Centralasien som specialitet (1934-1984): han var min handledare när jag skrev min avhandling och min närmaste vän fram tills hans alltför tidiga död i cancer.
Varför är det nödvändigt att bevara historia och bibliotek?
Det är en mycket passande fråga för en Mellanösternspecialist som ser på (och dokumenterar) massförstörelsen av monument, museum, bibliotek och andra historiska artefakter i regionen. Dessa behövs så vi bättre kan förstå vårt förflutna och därmed vår nutid.
Vilket är ditt favorit historisktrelaterade ordspråk?
"The past is a foreign country" (Det förflutna är ett annat land) av den brittiske författaren L.P. Hartley (1895-1972).