Mordet i Ankara den 19 december på den ryske ambassadören till Turkiet, Andrey Karlov, väcker några viktiga geopolitiska frågor: Kommer denna våldshandling att leda till en brytning mellan de två länderna, isolera Turkiet eller – mot alla odds – leda till ett närmande mellan de två länderna? Och kommer detta mord att påverka Mellanöstern och omvärlden?
Turkar och ryssar har en lång och komplex historia som börjar med den Osmanska erövringen av Konstantinopel 1453 och den ryska drömmen om att återta den staden för Ortodox kristendom. De två staterna utkämpade tolv större krig under tre och ett halvt sekel, mellan 1568 och 1918, och hade väldigt goda relationer under Atatürk och Lenin som försämrades med Stalin, förbättrades avsevärt 1991 när Sovjetunionen upplöstes för att därefter rasa (2015) och få nytt liv (2016).
 En skildring av belägringen av Konstantinopel år 1453. |
För det mesta hade ryssarna övertaget. De vann flest krig, ockuperade mest land och lyckades förhandla sig till bättre avtal. Turkarna insåg för länge sedan att de behöver västerländskt stöd för att hålla Ryssland stången: sålunda fick de stöd från en fyrmaktskoalition i mitten på artonhundratalet, Centralmakterna i Första världskriget och den Nordatlantiska fördragsorganisationen (NATO) under och efter Kalla kriget.
Rädsla för Moskva har påverkat turkarna på djupare sätt också, det har gjort dem benägna att vända sig till det västerländska levnadssättet; av alla muslimer är turkarna dem som är mest öppna för västerländskt inflytande, från att dricka vin till att bygga upp en demokrati. Det är inte en slump att en turk, Kemal Atatürk, framstår som den mest inflytelserika västerländskinspirerade muslimen.
 Recep Tayyip Erdoğan kanske inte gillar NATO men han behöver det. |
Dessa hundraåriga mönster fortsatte till dess att den islamistiske starke mannen, presidenten i Turkiet, Recep Tayyip Erdoğan, i november 2015 beslöt att skjuta ner ett ryskt krigsflygplan för att det påstods ha inkräktat på turkiskt luftrum. Oavsett hans anledning – kanske vedergällning för en liknande nedskjutning av ett turkiskt plan av syriska styrkor 2012 – så gjorde detta Rysslands president Vladimir Putin rasande och det fjärmade NATO-ledare. Med skolgårdsspråk så gjorde den lille mobbaren en missbedömning när han gav sig på den store mobbaren.
Erdoğan insåg så småningom sitt misstag och i juni 2016 svalde han sin stolthet, bad Putin om ursäkt, besökte honom ödmjukt i Ryssland och drog delvis tillbaka den turkiska politiken i Syrien som stod i motsats till Putins. Utan att visa någon tillgivenhet eller förtroende för Erdoğan accepterade de ryska ledarna dessa eftergifter och återupptog samarbetet med honom.
Sedan, förra måndagen, inträffade mordet på den ryske ambassadören, på en konstutställning av alla platser, vilket blev ännu mer skrämmande och åskådligt genom en högupplöst video av våldet. Mördaren, Mevlüt Mert Altıntaş, 22 år gammal, gjorde klart för alla vad hans inställning och hans anledning var genom att, innan han själv sköts till döds, skrika "Vi är de som lyder uppmaningen till jihad! Allahu Akbar! Glöm inte Aleppo! Glöm inte Syrien!" Om vi förutsätter att någon som skriker slagbord medan han mördar och dödas säger sanningen så var Altıntaş en sunni-jihadist som for ut mot den ryska militärens hjälp i Syrien till fienderna av andra sunni-jihadister.
 Mordet på ambassadör Karlow sved ännu mer eftersom det skedde framför kameran. |
Som vanligt skyndade sig de turkiska myndigheterna att förklara att Altıntaş var en agent från en dödlig inhemsk fiende, Fethullah Gülens Hizmet rörelse. De en gång i tiden nära allierade, Gülen och Erdoğan, blev dödliga ovänner under en kamp om makten 2011. Sedan dess har Erdoğan försökt krossa Gülen och hans miljoner anhängare genom att skylla alla problem på dem. Att knyta Altıntaş till Gülen passar både den uttjatade historien och signalerar till Moskva att republiken Turkiet ser mördaren som deras gemensamma fiende. Putin svarade tillmötesgående på samma sätt och skyllde mordet på "terrorism" och höll inte Erdoğan och hans grupp ansvariga.
Och ironiskt nog så, i motsats till Altıntaş förmodade önskan, gjorde hans våldshandling att de två starka männen kom närmare varandra; enligt en analys i Chicago Tribune "drar Ryssland politisk nytta genom att hävda att man betalat ett högt pris för att bekämpa terrorism medan Turkiet, generat av sina säkerhetsbrister, i allt högre utsträckning samarbetar med Ryssland i grannlandet Syrien".
Med detta sagt så är relationerna mellan de två staterna fortfarande mycket spända: Historiska fiender glömmer inte gammalt groll. Mobbare kan inte etablera stabila relationer. Motståndare i Syriens inbördeskrig kan inte släta över motsatta mål. Strukturellt behöver Ankara NATO; så tal om att ansluta sig till den rysk-kinesiska motsvarigheten till NATO, Shanghai Cooperation Organisation, verkar mest vara pladder för att sätta press på Västvärlden.
Mordet på Karlov belyser hur, medan turkarna alltmer isolerar sig och blir våldsamma, detta land på 75 miljoner blir en ledande källa till instabilitet. Trots att de fortfarande är medlemmar av NATO utmanar Erdoğans Turkiet nu Khomeinisternas Iran om titeln som Mellanösterns farligaste regim.
