När Michael Doran från Hudson Institute berättade för mig att han håller på att skriva en bok om President Dwight D. Eisenhowers Mellanösternpolitik så nickade jag artigt samtidigt som jag undrade varför någon som är engagerad i aktuella politiska frågor skulle ägna sig åt ett ämne som i huvudsak endast har antikvariskt intresse. Nu när jag har läst Ike's Gamble ('Ikes chansning') vet jag svaret: hans ämne är både fascinerande i sig själv samt har en fortsatt betydelse för den amerikanska utrikespolitiken.
Gamal Abdel Nasser kom till makten i Egypten ungefär samtidigt som Eisenhower blev president i USA och Nasser dominerade, som ledaren för den panarabiska nationalismen, Mellanöstern under de åtta år Eisenhower tjänstgjorde som president. Med tanke på deras intensiva kamp med Sovjetunionen hade amerikanska ledare två val när det gällde Nasser: bygga upp honom för att få över honom på deras sida eller behandla honom som en motståndare för att minska hans inflytande.
Det primära målet var att hitta allierade mot Moskva så Eisenhower och hans utrikesminister John Foster Dulles bestämde sig för att uppvakta Nasser; detta är chansningen som titeln hänvisar till. Doran följer detta osannolika bemödande med smärtsam men nästan romandetaljerad detaljrikedom, han avslöjar hela omfattningen av de felaktiga premisserna, de taktiska och strategiska misstagen. I korthet, amerikanskt stöd gjorde Nasser till diktator i Egypten, till en oerhört populär panarabisk nationalistisk hjälte, en ovärderlig sovjetisk allierad och en global anti-amerikansk ledare. Slutligen, 1958 efter den särskilt traumatiska Suezkrisen, så gjorde sig den realistiska kärnan hos Eisenhower och Dulles påmind och de tog sitt förnuft till fånga.
Jag fann Ike's Gamble (Ikes chansning) en sidvändare dels för att den är välskriven men mest för att dess historia så exakt förebådar Barack Obamas och John Kerrys lika omdömeslösa Mellanösternpolitik. Iran tog över från Egypten som regionens medelpunkt; Den gemensamma handlingsplanen är den funktionella motsvarigheten till Suez-kriget – en enorm, oberättigad seger som en aningslös amerikansk president ger till en välkänd fiende i ett desperat försök att locka över honom. Med Yoggi Berras berömda fras är det "déjà vu återigen". Konsekvenserna på femtitalet var illa nog – en skenande Nasser framkallade problem i Syrien, Irak, Jemen, mot Israel och mer därtill tills hans död 1970 – men det nuvarande felet skulle kunna få ännu värre konsekvenser: Alltså, att godkänna att en apokalyptiskt sinnad regim skaffar sig kärnvapen?
Tack vare Doran lär vi oss hur eftergiftspolitik ständigt lockar amerikanska beslutsfattare, även de mest hårdhudade. Att vara förvarnad är att vara förberedd.
