Den Stora lågkonjunkturen 2008 – 09 övertygade mig, liksom många andra observatörer, att stadsstaten Dubais razzmatazz – Åk skidor i värmen! Häpna över världens högsta byggnad! – inte var något annat än en ökenhägring. Jag läxade upp Dubai i en artikel 2009, jag anklagade dem för "aggressiv försäljning av sitt land", för att ha en "bedräglig ekonomi" och för att lura utomstående med fastighetsaffärer som inte var något annat än Ponzibedrägerier. Det verkade endast vare en fråga om tid innan hela konstruktionen kollapsade.
Men det hände inte. Ledarna lärde sig av sina misstag, de tog itu med de stora bristerna och såg till att Dubai med dunder och brak kom tillbaka, större, djärvare och praktfullare än någonsin. För att förstå hur detta gick till har jag årligen besökt Dubai (en av de sju statsformer som bildar Förenade Arabemiraten, ungefär som Storbritanniens fyra länder) sedan 2015.
Där fann jag inte aggressiv försäljning av deras land utan något sällsyntare och betydligt mer imponerande: kapitalism. Och inte endast kapitalism utan rå, ohämmad kapitalism med få regler, minimala skatter och försvagade fackföreningar.
Emiratet ligger bland några av de rikaste olje- och rentier-staterna i världen; närliggande Qatar har en årlig kolväteinkomst per capita på ca $ 500 000 per qatari invånare. Grannlandet Abu Dhabis inkomst per invånare är mer än $400 000.
Men Dubai har få kolväten och inkomsterna från dem uppgår till futtiga 2 procent av emiratets inkomst. Resten kommer från handel. De kommersiella satsningarna sker i rasande fart: fastighetsaffärer, flyg, turism, frizoner, media, hamnar, omlastning och smuggling, utbildning, finansiella tjänster, high-tech samt vetenskaplig forskning.
 Dubai på det avlägsna 50-talet. |
Resultatet har blivit en dramatisk ökning av människor och välstånd. För femtio år sedan var befolkningen omkring 60 000; nu är den strax under 3 miljoner, en ökning med 50 gånger, kanske den största demografiska tillväxten på planeten. Samtidigt har inkomsten per capita (inklusive de 94 procent av befolkningen som är utländsk) ökat till $29 000. Detta är vad lokalinvånarna kallar Dubai-miraklet. Analytikern Mehran Kamrava beskriver Dubai som en "framväxande global stad". Jag kallar den en transithamn jämförbar med Hong Kong och Singapore.
Som det anstår en kapitalistisk marknad på uppgång är emiratets ledare besatta av att slå världsrekord, som till exempel flest byggnader högre än 300 meter, den mest trafikerade flygplatsen för internationell passagerartrafik och den snabbaste polisbilen. Som ett sårbart emirat omgivet av rovlystna stater som Irak och Iran och fulla av utlänningar utan rättigheter har man sökt sig till säkerhet i mjuk makt, från turism till internationellt skiljeförfarande.
 En av Dubais super-flashiga polisbilar. |
Ändå är detta kapitalism med en skillnad, där staten spelar en viktig roll. Dubais ledare och i synnerhet Emir Mohammed bin Rashid Al Maktoum (född 1949) har styrt ekonomin med järnhand genom direkt ägande. Så här beskrev en utländsk pengaförvaltare situationen för mig: "Dubai har blandat ursprung. Modern, en kapitalist, hanterar utlänningar och småföretag. Fadern, en socialist, hanterar lokalbefolkningen och stora företag".
 Mohammed bin Rashi Al Maktoum (född 1949), emir av Dubai närvarar vid hästkapplöpningarna i Ascot i England. |
Undersåtarnas rättigheter är starkt begränsade och utlänningarnas rättigheter är praktiskt taget obefintliga; utlänningar kan hanteras på det sätt som regeringen väljer. Stränga lagar upprätthålls på ett oförutsägbart sätt vilket innebär att nästan vem som helst kan arresteras när som helst men så länge man är diskret (en emiratier berättade för mig att "Här är det hotellrummen som är platsen för dejter") är straffen mer potentiella än faktiska. Den rådande känslan är att man lämnar politiken till den styrande familjens vishet – vilket på det hela taget har varit klokt.
Således följer Dubai den "Asiatiska modellen" där "tigrarna" i Hong Kong, Singapore, Taiwan och Sydkorea blev rika med begränsad frihet och genomträngande regeringsinblandning i ekonomin. Sedan kom Folkrepubliken Kina; Deng Xiaopings deklaration från 1962 att "Det spelar ingen roll om katten är svart eller vit så länge den fångar möss" kom att symbolisera andan bakom "Socialism av kinesisk modell" som lanserades 1978.
Även när andra tigrar blev mer demokratiska höll det kinesiska kommunistpartiet fast vid sin diktatur genom fyra decennier av anmärkningsvärd ekonomisk tillväxt. Framgången för dess statskapitalism har visat sig vara en så imponerande konkurrent till den fria marknaden att regimer i Ryssland, Indien och Turkiet har försökt efterlikna Kina som Time uttrycker det, genom att "bygga system där regeringar omfamnar handel samtidigt som man skärper kontrollen över inhemsk politik, ekonomisk konkurrens och kontroll av information". Detta är också vad Kronprins Mohammad bin Salmans Vision 2030 strävar efter för Saudiarabien.
Dubai är angelägna om att passa in i denna nya modell av odemokratiskt välståndsbyggande. Dess karaktäristiska yttre utsmyckning spelar mindre roll än dess kärnstruktur som passar in i en väletablerad och beklagligtvis genomförbar modell.
