Melbourne
 Momena Shoma utan niqab, förmodligen från före 2014. |
En liten och nätt 24-årig kvinna från Bangladesh med namnet Momena Shoma anlände i Melbourne den 1 februari 2018 för att studera lingvistik, hon hade fått ett stipendium från La Trobe University. Hon beskrev sig själv som "introvert och väldigt blyg till min natur", hon talade om en sin ambition att bli universitetslärare. Hon kom från en välbärgad och sekulär familj från Dhaka som ansåg att hon var "lysande". Momena var student och kursetta vid några av huvudstadens engelskspråkiga elitutbildningsinstitutioner: Loreto School, Mastermind School och North South University. Hon tog examen som kursetta i engelsk litteratur år 2016 och anmälde sig därefter till en masterexamen vid NSU innan hon bytte till La Trobe.
Som många nyanlända utländska studenter vände sig Momena till Australian Homestay Network (AHN), "Australiens största och ledande förmedlare av värdfamiljer", för att hitta en inackorderingsfamilj. Hon fann snabbt ett hem i Bundoora, nära universitetet.
Vad kunde vara mer oskyldigt? Alla som oroade sig för att hon kunde vara farlig på grund av hennes muslimska tro skulle ha kallats för rasist, chauvinist, främlingsfientlig, trångsynt och (den värsta anklagelsen) "islamofob". Att hon bar burka (det svarta heltäckande islamiska klädesplagget) gjorde endast sådana misstankar än mer avskyvärda.
 Den kniv Momena Shoma stal och med vilken hon försökte döda Roger Singaravelu |
Men när Momena tog med sig en 25 centimeter lång kökskniv in i sitt rum i Bundoora och upprepade gånger attackerade sin säng med den så signalerade detta den kommande faran. Som en domare uttryckte det: "Hon övade sig på madrassen hos den första familj som tog emot henne och de blev så skrämda att de vände sig till dem (AHN) och sade till dem 'Vi är rädda, vi vill inte att hon skall fortsätta bo hos oss'". Så nu riskerade hon att bli hemlös facing homelessness.
Som svar på hennes akuta behov av någonstans att bo välkomnade familjen Singaravelu – man och nattsköterska Roger (56), fru Maha (45) och dotter Shayla (5) – den 7 februari Momena in till sitt hus i förorten Melbournes Mill Park, där skulle hon stanna några dagar tills hon hittade ett mer permanent boende. Maha förklarade varför de accepterade att ta emot Momena: "Jag tyckte synd om henne, hon var i ett främmande land. Jag försökte sätta mig in i hennes och hennes föräldrars situation".
 Maha (V), Shayla och Roger Singaravelu. |
Familjen Singaravelus är själva invandrare från Malaysia, de kom till Australien för 30 år sedan för att, som Roger förklarade, "söka möjligheter". De har tagit emot utländska studenter sedan 2014, i en anda av multikulturalism, att ge tillbaka och för att lära sin dotter att vara tolerant. En granne, Neil Fitzroy, beskrev familjen Singaravelus som engagerade och öppna, de tog emot utländska studenter för att ge dem "en australisk upplevelse".
Det började bra med Momena, sade Maha: "Hon var väldigt trevlig att ha att göra med. Hon till och med erbjöd sig att vara barnvakt för vår dotter om vi ville gå ut". Roger instämmer: "Shoma gav ett gott intryck hela tiden fram till attacken". Han ansåg henne "väluppfostrad" och noterade att hon talade bättre engelska än han gjorde.
Roger berättar för mig att både han och Maha växte upp i Malaysia, ett land med en muslimsk majoritetsbefolkning och "förstår de normer som omfamnas av muslimer". Men AHN hade inte informerat familjen om att Momena bar burka och hennes utseende berättar Roger "gav oss en chock när hon först stod på vår tröskel". Att hon "hela tiden lyfte burkan under måltiderna" för att kunna äta gjorde att familjen kände sig "obekväm med att äta tillsammans". Än mindre informerade AHN paret om att Momena hade slängts ut av sin tidigare värdfamilj på grund av att hon övat knivhuggning. Och ingen visste att hon hade stulit kniven från den första värdfamiljen.
Första attacken
Den 9 februari, efter två dagar med familjen Singaravelus, slog Momena till. Klockan 16.25 när Maha var ute och Roger tog en tupplur på en madrass i vardagsrummet med barnet i sina armar, använde Momena, klädd i burka, sin stulna kniv för att hugga sin värd i nacken. Men den knappt 1,50 m långa kvinnan saknade styrkan att skära av den mycket större Rogers halspulsåder, hon lyckades bara sticka in kniven ytligt i hans nacke – tillräckligt för att han skulle blöda "som en fontän" men inte tillräckligt för att döda honom.
Med hans egna ord: "Jag trodde jag drömde när jag kände en skarp smärta i nacken. Jag vaknade och började skrika". Han försökte ta ifrån Momena kniven när hon böjde sig över honom och stack in den, hon skrek hela tiden " Allahu Akbar". Han sade vidare att hon "hade en oerhört intensiv blick. Hennes ögon var så intensiva". Roger fortsätter:
Jag reagerade och tog tag i kniven och puttade bort henne. ... Jag vädjade till henne i minst fyra, fyra och en halv minut och sade "Snälla släpp (kniven) Shoma. Snälla släpp. Vi måste prata". Allt hon (fortsatte) säga var "Allahu Akbar, Allahu Akbar" medan min dotter skrek och jag sade till min dotter "spring Shayla, spring".
Slutligen lyckades Roger få överhanden och han fick tag i kniven. Efter det, berättade han för mig, "lyckades jag få ut min femåriga dotter från huset och ringde Mustafa Osmanoski från min mobiltelefon och han kom till min hjälp omedelbart. När jag lyckades öppna garagedörren kom grannen från andra sidan vägen också för att hjälpa mig".
Mustafa, 76 år, en pensionerad säkerhetsvakt från Mackedonien och hans fru Safia vaktade över en surmulen och orörlig Momena i 20 minuter medan hon väntade på att bli arresterad, sittande hopsjunken mot väggen i samma rum som attacken ägde rum. Grannarna berättar att hon sade att "Det var ett uppdrag och hon måste göra vad hon måste göra".
Hon berättade lugnt och sansat och utförligt för polisen att hon inte hade kommit till Australien för att studera utan för att döda "i Guds namn". Hon förväntade sig att ett knivhugg i nacken "skulle vara dödligt". Hon ser sig själv som en fotsoldat för den Islamiska Staten (ISIS) och hon hade planerat attacken; faktum är att innan hon lämnade Dhaka så hade hon berättat för sin yngre syster Asmaul Husna, 22 år, om sina mordiska planer.
 Momena Shomas pass. |
Momena hade försatt sig själv i en jihadistisk stämning samma morgon genom att titta på en fasansfull 55 minuter lång ISIS-video från 2014, Flames of War (Krigets fasor). ABC parafraserade hennes vittnesmål:
Hon sade att titta på filmen fick henne att känna sig som en förlorare eftersom hon trodde att hon inte skulle vara förmögen att utföra det våldsamma jihad som visades i filmerna. Hon berättade för polisen att hon hade order från Islamiska Staten att döda. "Jag kände mig tvungen och det var en börda jag bar" sade hon. Hon sade att hon kände sig lättad efter attacken eftersom hon hade försökt. "När jag står framför Allah kan jag säga att jag åtminstone försökte".
Hennes motiv? Momena medgav att hon inte hyste något personligt agg mot Roger (som knappt hade sagt 50 ord till henne) utan hon attackerade honom på grund av en pliktkänsla att "provocera Västvärlden": med detta menar hon att sporra icke-muslimer till att attackera muslimer vilken skulle kunna leda till det kaos som förebådar världens undergång. Hon förklarade:
"Jag måste göra det ... det kunde ha varit vem som helst, inte specifikt han. Han verkade bara som ett väldigt lätt mål eftersom han sov, så ja, varför inte, och jag fick tvinga mig själv. Jag skulle inte ens kunna skada en råtta. Jag kände bara att om jag inte gör det så kommer jag att vara en syndare, jag kommer att straffas av Allah."
Konsekvenser
 En väska som Momena Shoma hade med sig till Australien |
När hon i augusti åtalades för mordförsök och för att ha utfört en terrorhandling var Momena stolt och trotsig i domstolen, hon bara en niqab som en ISIS-soldat. Hon vägrade att stå upp för domaren eller svara på frågan om hon förklarade sig skyldig eller inte.
I september tvingade domaren vid Victorias Högsta domstol henne att ta av niqaben och visa sitt ansikte för att fastställa hennes identitet när hon svarade på frågan om hon förklarade sig skyldig eller inte. Den här gången förklarade Momena sig skyldigt till att medvetet ha utfört en terroristhandling "med avsikt att främja en politisk, religiös eller ideologisk sak, nämligen våldsam jihad". (Åtalet för mordförsök lades ner).
Domen mot henne kommer i januari; det maximala straffet är livstidsfängelse. En opinionsundersökning online ställde frågan om hon borde deporteras eller fängslas: efter att undersökningen pågått i flera veckor visade röstningen att en överväldigande majoritet (84 mot 16 procent) var för utvisning.
Roger knivskars på axeln, fick senorna i handen avklippta och en brusten kota i nacken. Han återhämtade sig efter operation på skadorna i hans axel och nacke. När han vittnade i april beskrev han attackens "förödande effekt" på hans familj. Shayla traumatiserades av vad hon bevittnade: "Hon har fortfarande mardrömmar och flashbacks och behöver psykologisk behandling. Hon ser fortfarande blod på väggarna och ber mig tvätta bort det trots att det inte finns någonting där".
Roger lider också: "Jag var väldigt nära döden och jag har idag svårt att lita på folk. Jag har blivit en enstöring nu och är alltid överkänslig för min omgivning efter händelsen. Människor med burka tenderar att förvärra mitt tillstånd". Han lider av posttraumatiskt stressyndrom (PTSD). Dessa problem förvärras också av att Roger inte får någon lön och snart kan bli avskedad från sjukhuset. Han skriver till mig:
"Jag har inte kunnat återvända till mitt arbete efter händelsen och är för närvarande tjänstledig utan lön. Mitt arbete handlar om att behandla patienter med psykiatriska sjukdomar. Det trauma jag har lidit har påverkat mig till den grad att jag känner mig väldigt sårbar i en sådan miljö. Jag får fortfarande behandling av min psykiater för PTSD och han har intygat att jag är oförmögen att återgå till jobbet. Min arbetsgivare sätter press på mig för att få veta när jag kan återvända till jobbet. Jag antar att när man har sådana begränsningar som jag har så har arbetsgivaren inget tålamod att vänta på att man återhämtar sig från trauma. Jag är för närvarande tjänstledig utan lön och riskerar att bli avskedad eftersom jag inte är förmögen att återgå till jobbet just nu."
Det är helt klart skandalöst att Melbourne Health, Rogers arbetsgivare och ett stort universitetssjukhus, har behandlat honom så illa. Allmänheten och politikerna måste sätta press på Melbourne Health att ge Roger den tid han behöver för att helt och hållet återhämta sig och återgå till jobbet.
Sammanfattningsvis, som Roger förklarade i ett brev nyligen, alla hans och Mahas förhoppningar "har krossats av denna grymma handling! Våra liv har inte varit sig lika och kommer aldrig att återgå till det normala".
Dhaka
 Momena Shomas far Mohammad Moniruzzaman |
I Australien föreföll Momenas överfall vara ett fall av plötsligt jihad-syndrom som kom utan förvarning från en blivande språkforskare. Men de efterföljande utredningarna i Bangladesh fann många varningssignaler som hade missats genom stor inkompetens.
Av all att döma passar Momena in i det normala muslimska liv hennes överklassfamilj lever. Hennes far Mohammad Moniruzzaman är en auktoriserad revisor, direktör och styrelseledamot i Janata Insurance Co. Ltd. Hennes farbror Mohammed Abdul Aziz är dekan vid den Naturvetenskapliga fakulteten vid universitetet i Dhaka.
Det var först år 2012 som hon drog sig tillbaka till en värld som definierades av islam, detta var hennes första år på NSU. Ingen mer musik eller filmer för henne; hon krävde att hennes familj skulle göra sig av med sin TV-apparat och tjatade på kvinnor att de skulle täcka sig. TV-bolaget ABC fann, för att parafrasera en australisk polisrapport, att Momena "kände sig som en fånge i sitt eget hus", hon var den enda familjemedlem som blivit en salafi-muslim. "Hon började följa online-förkunnare, inklusive den ökände jemenitiske förkunnaren Anwar al-Awlaki och titta på videor från den Islamiska staten (ISIS)".
Kvinnornas bönerum vid NSU, en institution nära associerad med islamismen, blev en centralpunkt i hennes liv. På NSU gick till exempel jihadister med anknytning till mordet på en sekulär bloggare och de som attackerade en restaurang där 29 människor dödades gick också där och även en som försökte spränga Federal Reserve Bank i New York.
När ISIS stod på höjden av sin ökändhet år 2014 ansökte Momena om ett studentvisum för att resa till Turkiet, hon hade fått ett stipendium från Atılım University i Ankara, men troligen hade hon för avsikt att ansluta sig till ISIS. Det turkiska konsulatet i Dhaka nekade henne dock visum, något man gjorde med ungefär hälften av de bangladeshiska studenter som ansökte. Momena kan också ha försökt att, utan framgång, få visum till Tunisien och USA.
Enligt en polisrapport från Bangladesh så blev Momenas syster Asmaul Husna också radikaliserad efter att deras mor dog i diabetes i juni 2015; systrarna började tillsammans titta på videor från Al-Qaida och ISIS. "Båda systrarna blev inspirerade till att ägna sig åt jihad och svor att kämpa för etablerandet av ett islamiskt kalifat i Bangladesh". De anslöt sig till en fraktion av Jamaat-ul-Mujahideen Bangladesh (JMB), en jihadistisk grupp med band till ISIS med en våldsam historia som går tillbaka till 2005 (då man blev känd genom att orsaka 350 explosioner på en enda timme) och kulminerade med attacken som nämns ovan vilken dödade 29 personer på en restaurang.
 Momena Shomas fästman Najibuallah Ansare. |
Momena hade kontakt med många bangladeshiska jihadister, både lokala jihadister och sådana som stred för ISIS i Syrien. De senare inkluderade ATM Tajuddin och Gazi Sohan. Sohan, också han en ISIS-rekryt tills han arresterades 2015, mötte Najibullah Ansari, en bangladeshisk mariningenjör och JMB-medlem, på ett chattrum online och presenterade honom för Momena år 2014. Momena och Najibullah kom bra överens och det dröjde inte länge förrän de planerade att gifta sig men gjorde det inte på grund av motstånd från familjen. Strax därefter, i januari 2015, skrev Najibullah (i ett Facebook-meddelande till sin yngre bror) att han "skulle åka till Irak för att ansluta sig till ISIS", fast det verkar som om han faktiskt åkte till Syrien. Najibullahs far rapporterade honom till polisen i Chittagong år 2015 och informerade dem om sin sons resor.
Den bangladeshiska polisen fann också bevis (på Momenas smartphone och dator) vilka pekade på en viktig jihadistisk koppling i Australien: en inte namngiven kvinnlig vän från en islamisk diskussionsgrupp vid NSU; de två kommunicerade med ISIS-rekryteraren Gazi Sohan. Väninnan gifte sig med en bangladeshisk medborgare i Australien och flyttade dit efter sin examen 2016. De höll hela tiden elektronisk kontakt på WhatsApp och de eggade varandra med jihadistiska videor. Väninnan övertygade uppenbarligen Momena att ansluta sig till henne i Australien, vilket ledde till att Momena skrev in sig vid La Trobe. Väninnan besökte Dhaka i december där de två återanslöt sig till sin gamla islamiska diskussionsgrupp vid NSU. Väninnan åkte tillbaka till Australien den 20 januari och Momena följde efter henne den 1 februari. Vi vet inte riktigt om de två träffades i Australien.
The Counterterrorism and Transnational Crime unit (CTTC) tror att det är möjligt att Momena kände andra ISIS-rekryter: "Vi kvarhöll många radikaliserade studenter 2014. Momena kan ha haft kontakt med några av dem. Vi undersöker detta närmare". Polisen fann ett stort antal WhatsApp-meddelanden och andra kommunikationer med andra islamister vilket tyder på att Momena var en väsentlig del av ett jihadistiskt nätverk. Det är anmärkningsvärt att alla dessa tecken kunde missas.
Andra attacken
 Momena Shomas fästman Najibuallah Ansare. |
Bangladeshisk inkompetens nådde nya höjder när, tre dagar efter Momenas attack den 9 februari, en enhet från Dhaka Metropolitan polis från CTTC gick in i familjen Shomas hem i ett flerbostadshus vid Royal Aroma Garden, för att genomsöka det. Moniruzzaman samarbetade under den två timmar långa utfrågningen. Momenas syster Asmaul Husna (aka Sumona), som också gått på engelskspråkiga elitskolor, var däremot "väldigt brutal". När, enligt CTTCs rapport: "polismännen var på väg att lämna lägenheten så attackerade Sumona dem plötsligt med en kniv och ropade Allahu Akbar." Hon sade också 'Ni är Kafirs (otrogna). Vi måste införa islamiskt styre i landet. Vi måste göra jihad om det behövs'. I ett tidningsreportage citeras hon, inklusive fortsättningen "Jag kommer att döda (den Bangladeshiske premiärministern) Sheikh Hasina, jag kommer att döda (den syriske presidenten Bashar) Assad. De är alla otrogna. En dag kommer alla att ansluta sig till jihad och islam kommer att styra världen".
Den skadade polismannen togs till sjukhus men skrevs snabbt ut därifrån. CTTC fann senare att innan hon reste till Melbourne hade Momena beordrat sin syster att mörda en polis och instruerat henne i hur man använder en kniv. På grund av hennes medlemskap i JMB åtalades Asmaul Husna för terrorism. Man kunde ha förväntat sig att ett kontraterrorism-team skulle vara lite bättre förberedda på bråk från en potentiell jihadist.
Så inom tre dagar hade de två systrarna, båda inspirerade av islamiska motiv, knivhuggit två offer i två länder. Med tanke på att Momena slutligen erkände är förnekandet från hennes familj förvånande. Hennes farbror frågade "Hur kan hon vara involverad i aggressiv aktivism efter endast åtta dagar i Australien? Vi kan inte föreställa oss henne hållande en kniv. Hon är inte en aggressiv eller grym person. Det är inte möjligt att hon kan vara delaktig i terrorism. Vi är muslimer men vi är inte terrorister eller extremister". Farbrodern vägrade nyligen att svara på min fråga om huruvida, efter att hon erkänt sig skyldig, han fortfarande håller fast vid att Momena är oskyldig.
Slutsats
"Hur i helvete kom hon hit?" Den frågan ställde Roger med all rätt om Momena Shoma efter överfallet. Hennes fall ger faktiskt upphov till besvärande frågor om kompetensen hos de institutioner vilka har till uppgift att hålla allmänheten säker från nätta, vackra universitetsstuderande jihadister.
- Varför kände de bangladeshiska myndigheterna inte till Momena trots hennes många band till landets jihadistiska nätverk?
- Varför motsatte sig North South University inte den jihadistiska kulturen och nätverk som finns på deras område?
- Najibullah Ansaris far gjorde 2015 Chittagongpolisen uppmärksam på att hans son anslutit sig till ISIS; varför utreddes inte sonens bekantskapskrets, inklusive Momena?
 Australiens blankett 80: "Har du någonsin vägrats visum till något land?" |
- Turkiets regering (och kanske Tunisiens och USAs) avvisade Momenas visumansökan; varför tillät de australiensiska myndigheterna henne att komma in i landet?
- I den väldigt inkräktande och "mest fruktade" australiska Form 80 som alla som ansöker om permanent uppehållstillstånd och vissa som ansöker om tillfälligt uppehållstillstånd måste fylla i, ställs frågan "Har du någonsin vägrats visum till något land?" och "Har du ... associerats med en organisation som ägnar sig åt våld eller våldsamma handlingar (inklusive ... terrorism)?" Vilket värde har dessa frågor?
- Jamaat-ul-Mujahideen Bangladesh hade varit känt under 13 år för sina mordiska aktiviteter; varför listade inte Australian National Security den som en terroristgrupp före juni 2018, fyra månader efter Momenas attack?
- Var det av rädsla för att kallas för "islamofobisk" som Australian Homestay Network varken informerade polisen eller familjen Singaravelus om att Momena hade genomborrat sin säng med en kniv?
- Varför vidtog den bangladeshiska polisen inte lämpliga skyddsåtgärder när man frågade ut Asmaul Husna?
Misslyckande karaktäriserade de olika institutionerna från universiteten och värdhemsförmedlingen till både lokal polis och kontraterrorismpolis; än värre är att min korrespondens med den bangladeshiska regering tyder på att den inte lärde sig någonting från detta fiasko.
Fallet Momena Shoma visar mer än någonsin på behovet för Australien och andra västerländska länder att utveckla rättvisa men rigorösa mekanismer för att exkludera islamister från sina länder. Notera: Islamister inte muslimer. Ja, att urskilja de ena från den andra är en utmaning men om man ger det tillräckligt med tid, skicklighet och ställer medel till förfogande så kan det göras.
Ett antal australiensiska politiker stöder denna inställning, inklusive Tony Abbott, Bob Carr, Peter Costello, Scott Morrison, Brendan Nelson, and Alby Schultz. Carr var särskilt tydlig:
"Jag anser inte att (islamister) bör släppas in ... Om någon är känd för att säga att allting ditt land står för är fel – kvinnor bör inte ha några rättigheter; homosexuella skall jagas och förföljas; sharia-lagar bör tillämpas från början till slut – jag anser inte att de har något här att göra. Jag tror inte de kan integreras här."
Som den nätta toppstudenten i språkvetenskap visade, även den till synes mest harmlösa muslim kan bli jihadist för att "provocera västvärlden".
