Jenkins, en framstående professor i historia vid Baylor University, tillkännager i början, både i titel och i verkligheten, en intuitivt självklar men kraftfull generalisering: "Samhällen med hög fertilitet ... tenderar att vara passionerade, fromma och entusiastiskt religiösa: Omvänt så ju lägre fertilitetsgrad och ju mindre familjestorlek desto större benägenhet att avskärma sig från organiserad eller institutionell religion". Eller mer kortfattat "fertilitet och tro hänger ihop".
Huvuddelen av Jenkins studie tar därefter fram de ibland kontraintuitiva konsekvenserna av denna avhandling, till exempel "Det som skiljer vinnarna och förlorarna åt i den religiösa ekonomin är inte hållbarheten av deras teologi utan deras fertilitetsgrad". Eller detta: "Religioner måste utveckla nya sätt för att framföra sina åsikter" om de önskar överleva och lyckas. Eller "säkerhet och stabilitet tenderar att minska fertilitet" (och därigenom tro).
När det gäller muslimer fokuserar Jenkins på vad han kallar "tvåskiktsislam", han skiljer mellan högfertilitesländer som Jemen och Afghanistan och lågfertilitetsländer som Albanien och Iran. De förra karaktäriseras av ett "paket av värderingar" som inkluderar gemenskap och kommunitarism, traditionell inriktning, mindre jämställdhet, mer sexuell reglering, mer hedersinriktning, mer aggression och instabilitet och obetingat engagemang för religiösa värderingar. De senare har ett mer västerländskt synsätt med hög stabilitet och en utvecklad känsla av individualism. Irans härskare avskyr detta alltmer västerländska synsätt i så hög grad att Mahmoud Ahmedinejad år 2010 beskrev viljan att konsumera mer istället för att skaffa barn som "ett folkmord".
Inkonsekvent nog, trots att Jenkins noterar att "även Saudiarabien nu ligger under (demografisk) ersättning" så insisterar han också på att "inte med någon rationell standard kan Saudiarabien ... sägas röra sig i en sekulär riktning". Faktum är att det finns en mängd bevis på en sådan rörelse. För att citera en statistik, år 2012 fann en WIN/Gallup-undersökning att "övertygade ateister" utgör 5 procent av befolkningen i Saudiarabien medan "icke-religiösa" personer står för 19 procent.
Jenkins gör många skarpsinniga observationer. Här är tre: Demografi innebär att "Globala sydkristna på många sätt är närmare besläktade med sina muslimska grannar än med sina europeiska trosfränder". Hedersideologin (är) ett mått på utveckling vilket beslutsfattare sällan inser". Irans demografiska nedgång "gör det mindre troligt att regimen skulle ge efter för folklig turbulens".
Som med andra av Jenkins böcker ger den här boken oss mycket att tänka på och ibland vara oense med.
 Baserat på Gallup-opinionsundersökningar gjorda 2006 – 08. |
