Den enigmatiska titeln betyder att knappt hälften av Irans befolkning utgörs av persisktalande; för att gå rakt på sak så är Iran inte ett land utan ett imperium. Om de stora sjöimperierna (brittiska, franska, nederländska, portugisiska, spanska) i det närmaste försvann för sextio år sedan så lever de stora landimperierna (med undantag för det ryska som i det närmaste försvann för trettio år sedan) vidare, de döljer sig bekvämt bakom sin närmaste omgivning: kineserna, etiopierna, burmeserna och perserna.
Shaffer ger en mycket behövlig sammanfattning av det Persiska imperiet, hon beskriver hur perserna i alla avseenden förutom makt är i minoritet: geografiskt, demografiskt, lingvistiskt. Eftersom de styr kan dock de persisktalande diskriminera imperiets minoritetsfolk inklusive Azerbajdzjaner, Kurder, Araber, Lurer, Gilaker, Mazandaranier, Turkmener och Balucher på alla de vanliga sätten. De sprider negativa stereotyper ("framställer araber som primitiva och extremister och azerbadjaner som dumma"), ägnar sig åt miljöförstöring, förbjuder undervisning på lokala språk, importerar allierade styrkor från Libanon och Irak för att kväsa oroligheter, mördar utflyttade medborgare som är motståndare till regimen och uppmuntrar persisktalande att flytta till övervägande icke-persisktalande regioner. Liksom i Kina fördöms politisk aktivitet som syftar till att främja etniska minoriteters kulturella och språkliga rättigheter som "separatism". För att göra saken värre delar även den persiskspråkiga oppositionen detta synsätt.
Missnöjda minoriteter komplicerar relationerna med många av Irans grannar och i synnerhet de där dessa minoriteter också bor: Irak, Turkiet, Azerbadjan, Pakistan, Afghanistan. "Regimens framtida grepp över Irans etniska minoriteter är långt ifrån garanterad" skriver Shaffer och i slutändan skulle minoriteterna "kunna utmana den Islamiska republikens stabilitet". Faktum är att "i en akut regimkris skulle den etniska faktorn kunna spela en roll för att störta regeringen".
Shaffer tror att kriget mellan Armenien och Azerbadjan "var ett avgörande moment" för Irans största minoritet. Vilket får en att undra: Sovjetunionen splittrades upp i femton länder; när räkenskapens dag kommer, i hur många länder kommer då Iran att splittras?
