Två konspirationsteorier har skadat den amerikanska konservativa rörelsen under det senaste året, avlett dess uppmärksamhet, lett bort dem från sina bestående principer och försvagat allmänhetens stöd för dem. För att få in dem på rätt spår igen är det dags att sluta hävda "valfusk" i presidentvalet 2020 samt att påstå att COVID-19-vaccinationer är "farliga".
Valkonspirationsteorierna går tillbaka till 2016 då Donald Trump antydde att om han förlorade mot Hillary Clinton skulle han inte acceptera valresultatet. Han informerade landet om detta med uttalanden som "Jag kommer att helt och fullt acceptera valresultatet i detta stora och historiska presidentval – om jag vinner". Trump upprepade detta hot under presidentvalskampanjen 2020. När valresultatet gick emot honom gjorde han det till en dogm, framförallt vände han sig mot Fox News för att de förutspådde att Joe Biden skulle segra i Arizona, en stat Trump förväntade sig att vinna.
Konspirationsteorier om "stulet val" uppstod efter ATT vallokalerna stängt när Trump hävdade att valet stulits i många fler stater: Georgia, Michigan, North Carolina, Pennsylvania, Wisconsin. "Detta är bedrägeri mot den amerikanska allmänheten. ... Ärligt talat så vann vi detta val. ... Vi vill att all omröstning upphör". Med förhoppning att blockera installationen av Biden till president inspirerade han till attackerna mot Kongressen den 6 januari, vilket ledde till fem dödsfall och skakade om den konstitutionella ordningen. Utan att formellt erkänna sig besegrad erkände han en dag senare motvilligt att Biden skulle sväras in den 20 januari. Ett år senare vidhåller Trump att valet stulits; hans fortsatta kontroll av det republikanska partiet innebär att dessa konspiratoriska påståenden får ett bestående inflytande och skadar den konservativa rörelsen.
Konspirationsteorin om COVID-19 däremot växte fram ur en utbredd men diffus misstro mot vaccin som började med insatserna mot smittkoppor omkring år 1900. Ett århundrade senare rasade länder som Nigeria och Pakistan mot poliovaccin och påstod att det påverkande fertiliteten, de mördade till och med sjukvårdsarbetare för att hejda det och blockerade därigenom ansträngningar för att utrota sjukdomen.
Men först nyligen blev "anti-vaxxer"-trenden politisk i USA, det började med en konservativ skepsis mot vetenskap vilket gav upphov till den "medicinska frihetsrörelsen" och andra kampanjer. Den till övervägande del konservativa nedtoningen av allvaret med COVID-19 gav rörelsen en känslomässig grund; det faktum att flera vacciner förlitade sig på den nya mRNA-teknologin gav den en vetenskaplig sådan. Ledande republikaner har flirtat med galna idéer om hur vaccinet förändrar en persons RNA. Tvivel på vaccinets säkerhet ledde med tiden till avsevärt högre dödstal bland republikaner än bland demokrater.
Några reflektioner: Båda konspirationsteorierna delar ett anti-etablissemangsetos som inte stämmer med den moderna amerikanska konservativa rörelsen. Tvärtemot historiska mönster kräver demokrater lydnad mot auktoriteter oavsett det är ett domstolsbeslut om valresultat eller Anthony Faucis maxim, medan de vanliga republikanerna längtar efter att trotsa det.
Till skillnad mot de flesta konspirationsteorier fokuserar den nuvarande inte (med vissa undantag) på judar eller medlemmar i hemliga sällskap. Inte heller skyller de valfiffel på sådana framstående personer som president Biden, Representanthusets talesman Nancy Pelosi eller Senatens majoritetsledare Charles Schumer, utan snarare på obskyra, mestadels namnlösa valförrättare på avlägsna platser. Farliga vaccin skylls inte på elakartade vetenskapsmän, giriga företag eller makthungriga politiker, utan på en vag mentalitet av vetenskaplig hybris.
De två konspirationsteorierna skiljer sig också åt. En enskild individ, Donald Trump, manade på egen hand fram påståendet om det "stulna valet" medan vaccinskepsis utvecklades organiskt. Endast republikaner tror på det första; den andra har anhängare över hela det politiska spektrumet. Valpåståendet har ett uppenbart politiskt syfte; vaccinet rör djupa frågor om personlig hälsa. Valfusk är en snävt amerikansk fråga; vaccinskepsis har en global räckvidd (tänk på Brasiliens Jair Bolsonaro).
Den konservativa rörelsen som jag gick med i för en halvsekel sedan står för individuellt ansvar, fria marknader, likhet inför lagen, den traditionella familjen, respekt för religion och starkt försvar. Så länge konservativa är besatta av fel anledningar med att de förlorade valet eller bekämpar en effektiv medicinsk hjälp, åsidosätter de denna viktiga dagordning och stöter bort potentiella rekryter. De ansluter sig också till liberaler i att äventyra de politiska institutionerna och folkhälsan i USA.
Först när de konservativa återgår till sina historiska principer kan de återuppta sin integritet, sitt allvar och bli attraktiva. Först då kan de stå upp mot den liberala ångvält som nu dominerar amerikanskt liv. Först då kommer jag att återvända till det republikanska partiet.
