Under många århundraden betydde arab ungefär detsamma som beduin. I nationalismens tidsålder kom det att definiera nästan alla de som hade arabiska som modersmål (dock inte judar och vissa andra). Detta förvandlades så småningom till den politiska rörelsen Panarabism, särskilt under Gamal Abdel Nassers glansår 1956 – 67. Sådana begrepp som arabisk socialism och det arabiska sinnet kom i förgrunden. År 1980 hade dock den uppenbara ihåligheten i det arabiska begreppet blivit alltför uppenbart och begreppet försvann mer eller mindre från det politiska och kulturella livet och begränsades främst till frågor som har att göra med språk såsom arabisk litteratur.
Men i det bakvatten som är den amerikanska universitetsvärlden har man ännu inte mottagit promemorian från 40 år sedan och både arab och arab-amerikan är fortfarande ämnen av stort intresse. Faktum är att redaktörerna till den här boken hyllar sin bok som inget mindre än ett konceptuellt genombrott i studiet av "Arabisk amerikanska kvinnor" (observera avsaknaden av bindestreck, vad det nu skall signifiera). Bokens många författare ignorerar glatt det lilla problemet av deras ämnes oanvändbarhet och fortsätter med sådana inspirerande ämnen som "Scheherazade och gränserna för den inkluderande politiken i arabisk amerikansk litteratur" och "Farliga kvinnor/Kvinnor i fara: Könskonsekvensernas påverkan på hat och förtryck, 9/11 och vidare".
Men problemet med legitimitet dyker faktiskt upp då och då. Till exempel medger Joseph med förlegade och obskyrt akademiskt språkbruk att uttrycket arabisk-amerikan väcker frågor eftersom det effektivt fokuserar på motvilliga kristna medan det till stor del ignorerar muslimer: "Den homogenisering som görs med etiketten 'arab' kompliceras av det faktum att majoriteten av arabiska-amerikanerna fram till decennierna efter det arabisk-israeliska kriget 1967 och kanske än i dag var och är arabiska kristna från Libanon, Syrien och Palestina – av vilka många inte betraktar sig själva som araber. Arabisk-amerikanska studier som en akademisk strävan är att ständigt uppfinna ett folk och skrota sin egen uppfinning".
Det är hög tid att pensionera, inte upphöja, den slippriga termen arabisk-amerikan till förmån för andra, som muslimsk-amerikansk och arabisktalande kristen amerikan. Sedan kan vi börja att korrekt bedöma situationen.
