Vem är den viktigaste levande europé idag? Jag nominerar den nederländska politikern Geert Wilders. Jag gör detta därför att han är den som bäst kan handskas med den islamiska utmaningen som kontinenten står inför. Han har potential att bli en världshistorisk person.
Den islamiska utmaningen består av två delar: dels den infödda befolkningens borttynande kristna tro, otillräckliga födelsetal och kulturell osäkerhet, dels en tillströmning av gudfruktiga, fruktsamma och kulturellt självsäkra muslimska invandrare. Denna snabbt förändrade situation reser djupgående frågor om Europa: kommer det att behålla sin historiska civilisation eller bli en kontinent med en majoritetsbefolkning av muslimer som lever under islamisk lag (Sharia)?
 Geert Wilders, som alltid omgiven av livvakter. |
PVV är nyliberalt och mainstream konservativt utan rötter i nynazism, nativism, konspirationstendenser, antisemitism eller andra former av extremism. (Wilder efterliknar öppet Ronald Reagan). Bevis på hans moderata inställning är Wilders sedan länge kända kärlek till Israel. Han bodde två år i den judiska staten, har besökt landet dussintals gånger och han förespråkar en flyttning av den nederländska ambassaden till Jerusalem.
Dessutom är Wilders en karismatisk, kunnig, principfast och rättfram ledare som snabbt har blivit den mest dynamiska politiska makten i Nederländerna. Han tar ställning i en rad frågor men frågan om islam och muslimer är hans skötebarn. Han har överkommit de nederländska politikernas tendens att ta det försiktigt, han kallar Muhammed en djävul och kräver att muslimerna "river ut halva Koranen om de önskar stanna i Nederländerna". I ett vidare perspektiv ser han själva islam som problemet, inte bara den kraftfulla version som kallas islamism.
Slutligen så gynnas PVV av det faktum att holländarna är de enda i Europa som är mottagliga för ett icke nativistiskt förkastande av Sharia. Det blev uppenbart första gången för ett decennium sedan när Pim Fortuyn, en vänsterinriktad tidigare kommunistisk homosexuell professor, började hävda att hans värderingar och livsstil var avgjort hotade av Sharia. Fortuyn föregrep Wilders och grundade sitt eget politiska parti och krävde ett slut på muslimsk invandring till Nederländerna. Efter att Fortuyns mördats av en vänsteranhängare år 2002 ärvde Wilders i praktiken hans mantel och hans valkrets.
PVV har klarat sig bra i valen, de vann sex procent av platserna i det nationella parlamentsvalet i november 2006 och 16 procent av de nederländska platserna i valet 2009 till den Europeiska Unionen. Opinionsundersökningarnas resultat tyder nu vanligen på att PVV kommer att vinna en majoritet av rösterna och bli landets största parti. Om Wilder blev premiärminister skulle han kunna ta på sig ledarskapsrollen för hela Europa.
Men han står inför skrämmande utmaningar.
 Sittande skuldra mot skuldra, Daniel Pipes och Geert Wilders 2006. |
Wilders måste också övervinna sina motståndares smutsiga tricks. Inte minst att de slutligen efter två och ett halvt år av preliminära skärmytslingar lyckats dra honom inför rätta anklagad för hatiska uttalanden och uppmaning till hat. Rättegången mot Wilder inleds i Amsterdam den 20 januari; om han förklaras skyldig kan Wilders dömas till böter på upp till US$ 14 000 eller så mycket som 16 månaders fängelse.
Kom ihåg att han är sitt lands ledande politiker. Plus, på grund av hot mot hans liv så omges han alltid av livvakter och flyttar hela tiden mellan säkra hus. Vem kan man undra är offer för uppmaning till hat?
Trots att jag inte håller med Wilders när det gäller islam (jag respekterar religionen men bekämpar islamister med alla till buds stående medel) står vi sida vid sida mot åtalet. Jag avvisar kriminaliserandet av politiska olikheter, i synnerhet försök att omintetgöra en gräsrots politiska rörelse via domstolarna. Därför har the Middle East Forums juridiska avdelning arbetat för Wilders, man har samlat in en ansenlig summa pengar för hans försvar och hjälpt på många andra sätt. Vi gör detta eftersom vi är övertygade om att det är viktigt att slå vakt om yttrandefrihet gällande en definition av fienden i tider av krig.
Ironiskt nog så skulle det förmodligen öka Wilders chanser att bli premiärminister om han bötfälldes eller dömdes till fängelse. Men i det här fallet är principen viktigare än politisk taktik. Han representerar alla västerlänningar som älskar sin civilisation. Resultatet av hans rättegång och hans yttrandefrihet påverkar oss alla.
