Några av de modigaste och mest framstående Mellanösternanalytiker understryker regionens kultur av grymhet. Kanan Makiya gav 1994 ut en bok om araber med titeln Grymhet och tystnad (Cruelty and Silence). Fouad Ajami skriver om Beirut att staden är "förlorad till ett nytt skräckvälde", om "plundrandet och grymheterna och den sekteristiska fientligheten" i Irak och om regionens "grymhet, slöseri och förvirring".
Denna grymhet, i allmänhet osynlig för utomstående, blev grafiskt levande den 22 april 2009 när ABC News visade ett band där en prins från Förenade arabemiraten (UAE) sadistiskt torterade en afghansk köpman som han anklagade för ohederlighet. Den passiva reaktionen från hans regering och från amerikanska tjänstemän var också intressant. Historien avslöjar mycket och är värd att begrunda.
I Abu Dhabi, UAE:s största och mäktigaste emirat, har Nahyan-familjen länge styrt och dominerat. Efter Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyans död 2004 (han hade styrt emiratet sedan självständigheten 1971) tog hans 22 hårt hållna, kungliga söner och manliga barnbarn chansen och frossade i sin nyfunna frihet. I synnerhet en av dem, Issa bin Zayed Al Nahyan, yngre bror till Abu Dhabis nuvarande regent och president för Förenande arabemiratens federations sju medlemmar, Khalifa bin Zayed Al Nahyan (född 1948), blev galen. "Det är som om någon tryckt på en knapp och mannens liv vändes i fel riktning och han började bli våldsam" säger Bassam Nabulsi, 50, från Houston Texas, född i Libanon och tidigare affärskompanjon med Issa.
Issa träffade Nabulsi i Houston där Nabulsi tillhandahöll hotell- och limousinservice för honom. Deras relation utvecklades till ett affärspartnerskap som varade i över tolv år. Men Nabulsi stämmer nu Issa för kontraktsbrott i en federal domstol i Houston; till stöd för sina anklagelser har Nabulsi offentliggjort ett 45-minuter långt band där Issa torterar en afghansk spannmålshandlare vid namn Mohammed Shah Poor år 2004. Issa anklagade handlaren för att ha lurat honom på en spannmålsleverans till hans ranch, en leverans som var värd ca $5 000 och han anföll honom på natten i ett öde område.
Nyhetskanalen ABC sände början på bandet på TV (vilken kan ses här). Den medföljande tryckta historien "Tortyrband pekar ut kunglig shejk från Förenade arabemiraten" sammanfattar de hemska detaljerna:
Shejken börjar med att trycka in sand i mannens mun medan polismän håller fast offret. Därefter skjuter han kulor omkring sig från ett automatgevär medan mannen skriker något obegripligt. Vid ett annat ställe på bandet kan man se shejken säga till kameramannen att komma närmare. "Kom närmare. Kom närmare. Kom närmare. Visa hans lidande", säger shejken.
På hela bandet agerar shejk Issa på ett allt mer sadistiskt sätt. Han använder elektriska kreaturspiskor mot mannens testiklar och sticker up det i hans anus. Vid ett annat tillfälle, medan mannen skriker av smärta, häller shejken tändvätska på mannens testiklar och sätter eld på dem. Därefter visar bandet hur shejken undersöker några träplankor. "Jag kommer ihåg att en av dem hade en spik i" säger han på bandet. Shejken drar sedan ner offrets byxor och slår honom om och om igen med plankan och dess utskjutande spik.
Vid ett tillfälle håller han spiken bredvid mannens skinkor och slår med det så att skinnet spricker. "Var är saltet" frågar shejken medan han häller en stor behållare salt på mannens blödande sår. Offret ber om nåd, till ingen nytta. Den sista scenen på bandet visar hur shejken lägger sitt offer i sandöknen och sedan kör över honom flera gånger. På bandet hörs ljudet av ben som bryts.
Shah Poor överlevde denna attack; Nabulsi säger att hans frenetiska ansträngningar gjorde att Shah Poor kom till sjukhus där han tillbringade flera månader med att återhämta sig från invärtes skador.
Nabulsi berättar att Issa spelade in band av denna och andra tortyrsessioner så att han senare skulle kunna njuta av sin sadism och han skriver att han "behöll alla viktiga affärshandlingar och personliga saker som var shejk Issas", inklusive Shah Poor-videon. I april 2005, förklarar Nabulsi, blev de två affärspartnerna ovänner på grund av hans kritik av Issas torterande. Nabulsi gömde bandet som bevis på Issas depravering och Issa i sin tur skickade polisen i Abu Dhabi för att hämta tillbaka det. När Nabulsi envist vägrade så arresterade de honom och fabricerade en anklagelse om marijuanainnehav och höll honom fängslad i Al-Wathbafängelset i tre månader.
Nabulsi berättar att han utsattes för många övergrepp under tiden han satt fängslad. Enligt hans advokat i Houston, Tony Buzbee, sade polismännen medan de stack in ett finger i hans anus "Detta är från shejk Issa. Tänker du ge oss banden"? Buzbee hävdar att vakterna "hindrade honom från att sova, vägrade ge honom hans medicin, sade till honom att de skulle våldta hans fru, döda hans barn. De tvingade honom att posera naken medan de tog bilder". Det påstås att Issa själv ibland deltog i tortyrsessionerna. En domstol frikände så småningom Nabulsi och han lyckades fly från Abu Dhabi.
Nästan lika avslöjande som bandet självt var reaktionerna på det från regeringarna i både Abu Dhabi och USA. I ett offentligt uttalande menade de förra att frågan hade lösts privat mellan Issa och Shah Poor eftersom de två kommit överens om "att inte väcka åtal mot varandra, det vill säga å ena sidan stöld å andra sidan övergrepp". Efter påtryckningar från ABC News bekräftade Abu Dhabis inrikesminister Issas roll på bandet men hävdade att "incidenten som visades på bandet inte var del av ett uppförandemönster". Deras granskning fann att "polisen hade följt alla regler, förordningar och procedurer korrekt". Beträffande Nabulsis fall så "bekräftade inrikesministeriet också att Nabulsi inte på något sätt hade blivit misshandlad under hans inspärrning för droginnehav".
Det är kanske värt att nämna att Abu Dhabis inrikesminister är en av Issas bröder?
Tjänstemännen vid USAs ambassad i Abu Dhabi får blandat betyg av Nabulsi. Vissa kände till tortyrbanden men protesterade inte mot Issas handlande. I synnerhet Bill Wallrap från Departementet för inrikes säkerhet som såg delar av bandet dagen före Nabulsis arrestering; Nabulsi uppger att Wallraps råd till honom var "samla ihop din familj och lämna landet så fort som möjligt för din egen säkerhet". Andra anställda vid USA-ambassaden hjälpte honom dock och Nabulsi säger att besöken från dem i fängelset spelade en avgörande roll för att han överlevde och kunde fly landet. Hillary Clintons Utrikesdepartement har lyst med sin frånvaro; avslöjande är att efter att ha tittat på 10 minuter av filmen kom en hjärtlös amerikansk diplomat med kommentaren "det var intressant".
De dubbla slagen från dels ABC News visande av delar av tortyrbandet och från dels James McGovern, medlem av Representanthuset och Demokrat från Massachusetts, ordförande för Kommissionen för mänskliga rättigheter i USA, har fått konsekvenser. Hela fem år efter incidenten har Abu Dhabis myndigheter slutligen arresterat Issa, häktat andra deltagare i tortyrsessionen och tillkännagett att man påbörjat en grundlig undersökning av anklagelserna om tortyr.
Tortyrbandens uppdykande kom väldigt olägligt för UAE, USAs regering höll just på att överväga att teckna ett avtal om atomsamarbete med dem och detta kunde äventyra lagförslagets godkännande. Medlem av Representanthuset Ed Markey (Demokrat från Massachusetts) sade vad många tycker: "Ett land där lagar kan nonchaleras av de rika och mäktiga är inte ett land som på ett säkert sätt kan garantera säkerheten för USAs atomteknologi". Utrikesdepartmentet är, trots att man inte vill, tvungna att ta med tortyrbanden i beräkningen; atomavtalet har försenats och det är osäkert om kongressen godkänner det.
