Enligt en anmärkningsvärd artikel av Scott Macleod i april 4-numret av Time Magazine, var självmordsbombaren som utförde den värsta ohyggligheten i Irak sedan Saddam Husseins regim kollapsade en 32-årig jordanier som hade bott två år i Kalifornien.
Ra'ed Mansour al-Banna föddes i Jordanien 1973, han växte upp i en religiös, ekonomiskt välmående köpmannafamilj. Han studerade juridik på universitetet och tog sin examen 1996 varpå han öppnade sin egen advokatfirma i Jordaniens huvudstad Amman. Efter tre år gav han upp och 1999 arbetade han ett halvår utan betalning för FNs kommission för flyktingar i Amman, där han hjälpte irakier som flytt undan Saddam Husseins tyranni.
År 2001, ett bra tag före 11 september, fick Banna ett visum och flyttade till USA där han tydligen bodde i Kalifornien i nästan två år. Han gick från det ena okvalificerade arbetet till det andra - fabriksarbetare, busschaufför och pizzabagare. Enligt hans far arbetade Ra'ed även på "en av Kaliforniens flygplatser". Även om Ra'ed inte lyckades ekonomiskt så smälte han in bra. Han reste till sådana ställen som Golden Gate Bron och World Trade Center, han lät sitt hår växa och började spela amerikansk populärmusik. Fotografier som skickades till hans familj i Jordanien visar Banna ätande krabbor till middag, promenerande på en strand i Kalifornien, sittande på en motorcykel och stående framför en militärhelikopter medan han håller en amerikansk flagga. Han planerade även att gifta sig med en kristen flicka tills hennes föräldrar krävde att bröllopet skulle hållas i en kyrka.
Banna älskade uppenbarligen Amerika och berättade för familjen hemma om människornas ärlighet och vänlighet; "De respekterar alla som är uppriktiga". Talal Naser, en ung man som var förlovad med en av Ra'eds systrar berättade om hur Ra'ed "älskade livet i Amerika jämfört med arabländerna. Han ville stanna kvar där". Han far Mansour berättade att trots attackerna den 11 september så "hade Ra'ed inga problem med sina amerikanska arbetskamrater som gillade honom".
Banna besökte sin familj 2003 men när han återvände till USA nekades han inresa, han anklagades för att ha förfalskat detaljer i sin visumansökan. Han återvände till Jordanien och blev tillbakadragen, han bodde i en provisorisk liten lägenhet, han sov länge på morgnarna och uppvisade ett nytt intresse för religion. Han började be fem gånger om dagen och lyssnade till Koranen. I november 2004 åkte han på en pilgrimsresa till Mecka och han återvände till Saudiarabien i januari 2005.
Den 27 januari korsade Banna gränsen till Syrien, förmodligen på väg till Irak. Han verkar ha tillbringat februari månad tillsammans med sunnimuslimska jihadister i Irak. Under den tiden ringde han hem flera gånger, sista gången var den 28 februari.
Den 28 februari råkar också var den dag som Banna klädde sig till en självmordsbombare och sprängde sig själv i luften utanför en vårdcentral i Al-Hilla, 132 personer dog och 120 skadades, detta var den värsta av alla 136 självmordsbombningar som skett sedan maj 2003. Den 3 mars fick familjen ett samtal som informerade dem om Ra'eds öde. "Gratulerar, er broder har fallit som en martyr".
En vän avslöjade att Banna blev politiskt radikaliserad emot den amerikanska politiken i den muslimska världen medan han bodde i USA. Han var särskilt upprörd över utvecklingen i Irak. En granne, Nassib Jazzar, erinrade sig att Banna varit upprörd over koalitionens ockupation. "Han kände att araber inte hade ära och frihet".
Han far säger att Ra'ed bar västerländska kläder, sällan gick till moskén och inte kände till namnen på de lokala shejkerna. "Jag är chockad över allt detta för min son var en mycket tyst man, inte särskilt religiös och mer intresserad av att fortsätta sin advokatkarriär och bygga en framtid för sig själv".
Som Time försiktigt sluter sig till av denna historia:
Att döma av redogörelser från hans familj, vänner och grannar så levde Ra'ed ett dubbelliv där han öppet visade tillgivenhet för Amerika medan han i hemlighet förberedde sig för att gå med i det heliga kriget mot USA i Irak. "Något gick snett med Ra'ed och det är ett djupt mysterium" säger hans far Mansour, 56. "Vad hände med min son"?
Ra'ed al-Bannas biografi leder till flera observationer:
(1) När det kommer till islamistiska terrorister är det ofta så att skenet bedrar. Att Banna uppges ha "älskat livet i Amerika", varit "inte särskilt religiös" och intresserad av att "bygga en framtid för sig själv" indikerade uppenbarligen ingenting om hans verkliga tankar och avsikter. Samma mönster återkommer i biografierna över många andra jihadister.
(2) En flytt till väst får ofta muslimer att förakta väst mer än de gjorde innan de kom dit. Detta verkar vara vad som hände med Banna.
(3) Att ta upp den islamiska saken, till och med till en punkt där man offrar sitt liv för den, sker vanligtvis på ett diskret sätt, ganska omärkligt även för en persons närmaste släktingar.
I korthet så bekräftar Bannas utveckling den poäng jag gång på gång upprepat om det beklagliga men tvingande behovet av att hålla ett öga på alla potentiella islamister och jihadister, det vill säga muslimer.
Uppdatering 24 augusti 2005: Enligt ett PM från den 22 augusti (från Tull och Gränsskyddskommissionären Robert C. Bonner till ministern för Inrikes Säkerhet Michael Chertoff) förhindrade USAs tulltjänstemän Ra'ed Mansour al-Banna från att komma in i USA när han anlände till O'Hare flygplatsen i Chicago den 14 juni 2003 eftersom han uppförde sig misstänkt.
Det är inte helt klarlagt att al-Banna var en självmordsbenägen jihadist, men grunden för att neka honom inresa var att de tjänstemän från CBP (Tull och Gränsskydd) som intervjuade honom trodde att hans avsikt med att komma in i landet … inte stämde överens med syftet med hans visa.
PM:et säger att al-Banna hade ett giltigt jordanskt pass och arbetstillstånd för USA men tulltjänstemännen misstänkte att passet var förfalskat och, efter att ha frågat ut honom, tillät honom inte att komma in i landet.
Uppdatering 15 april 2006: Los Angeles Times publicerade en lång historia om al-Banna "Osannolik kandidat för en bilbombare" av H.G. Reza, varifrån jag tagit vissa huvuddelar. Det börjar med al-Banna
på en klubb i Hollywood (Kalifornien) där han - stärkt av öl och Jagermeistershots … dansar utan hämningar. Den dunkande musiken var befriande och den unge muslimen roade sig bekymmerslöst. Det var några få månader före 11 september och Albanna hade lämnat inskränkningarna i sitt islamska land långt bakom sig. I Amerika, sade vänner, hade han hittat vad han letade efter - sex, droger och rock 'n' roll.
"Han tyckte om att festa. Han besökte några väldigt vilda klubbar i Hollywood" sade Steve Gray som arbetade med Albanna på Ontario International Airport och betraktade honom som en nära vän. Albanna, 32 år gammal, hade en förkärlek för amerikanska kvinnor, Nirvanas grunge sound och Harley-Davidson motorcyklar och den bad-boy image de förmedlar. Han berättade för vänner att han älskade den frihet han kände i Amerika. …
Vid tiden för bombattentatet fann Albannas vänner i södra Kalifornien det otänkbart att en man som hade omfamnat USA med sådan glöd skulle utlösa ett sådant blodbad i Al Qaidas namn. Albanna var "den siste person jag trodde skulle bli en terrorist" sade Lee Khalaf, en vän. …
Christine Gonzalez, ägare till en hårsalong på Riverside, sade att stylisten "som klippte Ryans hår tyckte han såg oerhört bra ut". Tjejerna gillade att ta hand om honom. Han var en verkligt trevlig kille, skämtade alltid och fick oss att skratta. Jag blev verkligen chockad av vad han gjorde", sade hon. …
Hur förklarar man Albannas övergång från en sekulär muslim till en islamisk terrorist? Hans familj förstod ingenting. Hans vänner sade att de inte såg några tecken på det. Ändå fanns det små tecken på förändring mot slutet. Ungefär en månad innan han återvände till Jordanien 2002 började Albanna gå till moskén och be fem gånger om dagen, som en hängiven muslim. Albannas mor sade att hon var förvånad över denna plötsliga hängivenhet. "Han brukade inte be eller fasta tidigare" sade Nareman. "Han började med det först efter att han kom hem från Amerika". …
William Khalaf sade att Albannas förvandling orsakade en spricka i deras vänskap: "Plötsligt sade han till mig att jag var en dålig muslim eftersom jag inte går till moskén. Vi slutade prata med varandra". Lee Khalaf sade att förändringen kom plötsligt. "En dag sade han helt enkelt att han var trött på att leva som han gjorde - dricka, jaga kvinnor och liknande. Han sade att Gud hade ett syfte för honom, men han sade aldrig vad det var".
Uppdatering 23 maj 2010: Al-banna är knappast ett unikt fall. Här är ett annat: pakistaniern Salman Ashraf Khan som sägs vara associerad med mannen som skulle bomba Times Square. Så här rapporterade the Associated Press "Den häktade pakistaniern var lycklig i USA säger hans far":
Delägaren till det lyxiga Hanif Rajput Catering Service, Salman Ashraf Khan, rekryterades eftersom två andra misstänkta "ville att han skulle hjälpa till att spränga en stor sammankomst med utlänningar", ett evenemang som hans företag skötte cateringen för, sade underrättelseofficeren.
Khans far sade i lördags att han var förbryllad över anklagelserna eftersom hans son är en framgångsrik affärsman som levt lycklig som student i USA i fyra år. Den yngre Khan studerade hotell management i Florida och datavetenskap i Houston, han återvände till Pakistan 2001 för att ta över familjeföretaget.
"Hur kan en man som är så involverad i den här branschen bli anklagad för en sådan aktivitet som endast ett vilt djur kan komma på"? Rana Ashraf Khan sade i en telefonintervju. "Han må tycka vad han vill om vad som hänt i vår region under de sista 10 eller 11 åren. Vi har alla olika åsikter". "(Men han hade) inga negativa känslor mot USA överhuvudtaget. Han var lycklig där, han studerade där".
