Utsikten till ett krig mellan Indien och Pakistan visar vilken djupgående förändring som har skett sedan 11 septemberattackerna. "Från och med denna dag" kungjorde President Bush endast dagar efter attacken, "kommer alla nationer som fortsätter att ge skydd åt eller stöd till terrorism att av USAs regering betraktas som en fientlig regim". Han signalerade att Washington från och med nu skulle betrakta internationell politik genom prismat av kriget mot terrorism.
Många observatörer, inklusive undertecknad, tvivlade på hans oss-och-dem inställning. Denna orealistiska uppdelning, skrev jag den 15 oktober i Post, "kommer inte att fungera i den verkliga världen med röriga och konkurrerande intressen".
Jag hade fel – presidenten menade vad han sade. Sedan 11 september har kriget mot terrorism överskuggat den amerikanska utrikespolitiken. I stort sett alla amerikanska relationer med omvärlden har utvecklats med detta i åtanke. Sådant allvar – så olikt Clinton-åren – får stora konsekvenser. Här är två:
För det första, många stater har anpassat kriget mot terror för att passa deras egna omständigheter. Vissa av dem (Zimbabwe, Syrien, Nepal) utnyttjar tillfället, de har inte några problem med al Qaeda i sikte. Andra som verkligen har problem med militanta islam - Ryssland, Uzbekistan, Tadzjikistan, Israel, Indien, Kina, Filipinerna – upprepade sin hållning vad gäller antiterrorism för att få amerikanskt godkännande. Vi bevittnar en spirande aldrig tidigare skådad allians av världens största makter mot kraften av militanta islam.
Fallen Israel och Indien sticker ut. Efter 11 september upphörde självmordsterrorism signerad militanta islam tillfälligt, det återupptogs igen först i december med parallella attacker i dessa två länder.
Israel. Hamas och Islamiska Jihad utförde fyra terroristattacker den 1 och 2 december vilka dödade 26 israeler och skadade många fler. Premiärminister Ariel Sharon svarade med att deklarera "Vi kommer att behandla palestinsk terrorism precis som ni (amerikaner) behandlar bin Laden terrorism". Sharon kopierade Bushs politik gentemot Talibanerna och höll den Palestinska Myndigheten "direkt ansvarig" för våldet och sände israeliska trupper in på deras områden för att utrota terrorism.
Indien. Om det inte hade varit för att terroristerna begick ett misstag skulle Jaish-e-Muhammads attentatet den 13 december ha dödat en stor del av landets politiska ledarskap och förmodligen lett till en nationell kris. New Delhi kopierade också den amerikanska politiken och höll Pakistan ansvariga och krävde att de skulle slå till mot Jaish-e-Muhammad och Lashkar-e-Tayyaba, militanta islamiska grupper som stöds av Pakistans underrättelsetjänst, de hotade med fruktansvärda konsekvenser om deras begäran ignorerades. De två sidorna talade om krig, kallade hem diplomater, stängde transportvägar, försatte sina trupper i "högsta beredskap", evakuerade byar, placerade ut minor, förberedde missiler och utbytte artillerield.
Bushadministrationen accepterade helt korrekt dessa som legitima varianter av sitt krig mot terrorism. Man fick en ny förståelse för de ryska och kinesiska ansträngningarna. Man sände militära rådgivare till Filipinerna och gav dem nästan $100 miljoner i bidrag. Man övergav de tidigare uppmaningarna till ömsesidig återhållsamhet och ändrade sig till förmån för Israel och Indien, man sade att dessa regeringar har "en legitim rätt till självförsvar".
För det andra har Bushs politik fått regeringar runt om i världen att vara mycket mer uppmärksamma på amerikanska önskemål. Den småaktiga kritiken från augusti förra året om USAs "ensidighet" är historia; omvärlden lyssnar nu uppmärksamt när Washington talar.
I mitten på december till exempel så övervakade källor i Försvarsdepartementet al Qaedas infrastruktur i Jemen och Somalia och identifierade potentiella mål. Dessa stater ställde sig med en gång upp och gjorde honnör. Den 18 december startade de jemenitiska myndigheterna en militärkampanj i öst mot al Qaeda och arresterade bara några dagar senare utländska äventyrare. Den 24 december satte grupper som länge legat i fejd med varandra ihop en övergångsregering och svor på att utrota al Qaeda i sitt land.
Utan att gå in på detaljer så ser vi här någonting mycket viktigt faktiskt, kanske till och med (för att använda termen som blev känd genom den förste president Bush) en ny världsordning. Den karaktäriseras av ett beslutsamt USA som använder sin makt för att skydda sig själv, försvara sina vänner och skrämma sina fiender.
Ja detta innebär fara, vilket visas av den växande oron av ett kärnvapenutbyte mellan Indien och Pakistan. Men enda sättet att besegra militanta islam är genom en beredvillighet att bekämpa den; och ju tidigare man konfronterar det desto mindre blodig kommer striden att bli.
Att 11 septembertragedin verkligen har blivit ett internationellt uppvaknande är i första hand ett bevis på George W. Bushs ledarskap. Vi har bara börjat se hur fokuserad, konsekvent och beslutsam han är.
