Innan jag välkomnar den framväxande staten Kurdistan i norra Irak så erkänner jag att jag har motsatt mig dess självständighet tidigare.
År 1991, efter Kuwaitkriget var slut och Saddam Hussein attackerade Iraks sex miljoner kurder, lade jag fram tre argument mot en amerikansk inblandning å deras vägar, argument som fortfarande är vanliga idag: (1) Kurdisk självständighet skulle innebära slutet för Irak som stat, (2) det skulle uppmuntra kurdisk agitation för självständighet i Syrien, Turkiet och Iran, vilket skulle leda till destabilisering och gränskonflikter och (3) det skulle inbjuda till förföljelse av icke-kurder och orsaka "stora och blodiga befolkningsutbyten".
 Karta som visar Kurdistans regionala regering med den nyligen erövrade provinsen Kirkuk i grönt. |
Alla tre förväntningar visade sig vara helt och hållet felaktiga. Med tanke på Iraks usla inhemska och utländska historia så bådar slutet på ett enat Irak gott, liksom kurdiskt uppvaknande i grannländerna. Syrien har spruckit och delats upp i sina tre etniska och sekteristiska komponenter: kurdisk, sunniarabisk och shia-arabisk, vilket leder till vinst på lång sikt. Att kurderna lämnar Turkiet hämmar på ett förtjänstfullt sätt den nuvarande presidenten Recep Tayyip Erdoğans vårdslösa ambitioner. Likaså bidrar kurdernas nedmontering av Iran förhoppningsvis till att detta arkaisk-aggressiva mini-imperium försvagas. Istället för att, som jag befarade, icke-kurder flyr från irakiska Kurdistan så har det motsatta skett: hundratusentals flyktingar strömmar in från övriga delar av Irak för att dra nytta av Kurdistans säkerhet, tolerans och möjligheter.
Jag kan förklara dessa misstag: 1991 var det ingen som visste att autonomt kurdiskt styre i Irak skulle blomstra som det har gjort. Kurdistans regionala regering (KRG), som kom till stånd året därpå, kan (med endast en liten överdrift) kallas för det muslimska Mellanösterns Schweiz. Detta beväpnade, affärssinnade bergsfolk vill bli lämnade ifred för att blomstra.
Man kunde inte heller veta 1991 att den kurdiska armén, peshmerga, skulle etablera sig som en kompetent och disciplinerad kraft; att KRG skulle avvisa de terroristmetoder som kurderna i Turkiet notoriskt använder sig av; att ekonomin skulle gå lysande; att kurdernas två ledande politiska familjer, familjerna Talabanis och Barzanis, skulle lära sig samexistera; att KRG skulle bedriva ansvarsfull diplomati; att deras ledarskap skulle underteckna internationella handelsavtal; att tion institutioner för högre utbildning skulle komma till stånd och att kurdisk kultur skulle blomma.
Men allt detta hände. Som den israeliska forskaren Ofra Bengio beskriver det, "autonoma Kurdistan har visat sig vara den mest stabila, välmående, fredliga och demokratiska delen av Irak".
 Erbil, huvudstad i irakiska Kurdistan, blomstrar. |
Vad står härnäst på KRGs agenda?
Den första punkten, efter svåra förluster för den Islamiska staten måste peshmerga omskola, upprusta och taktiskt alliera sig med sådana tidigare motståndare som den irakiska centralregeringen och de turkiska kurderna, steg som får positiva konsekvenser för Kurdistans framtid.
För det andra har KRGs ledning signalerat sin avsikt att hålla en folkomröstning om självständighet som man med rätta antar kommer att få ett stort folkligt stöd. Diplomatin släpar dock efter. Den irakiska centralregeringen motsätter sig, naturligtvis, detta mål, liksom stormakterna, vilket speglar deras vanliga försiktighet och deras intresse av stabilitet. (Minns George H. W. Bushs "Chicken Kiev-tal").
Men med tanke på KRGs överlägsna meriter bör utomstående krafter uppmuntra deras självständighet. Regeringsvänliga medier i Turkiet gör det redan. USAs vicepresident Joe Biden skulle kunna bygga vidare på sitt förslag från 2006 om "att ge varje etnisk-religiös grupp - kurdisk, sunniarabisk och shia-arabisk - utrymme att sköta sina egna angelägenheter medan centralregeringen ansvarar för gemensamma intressen".
För det tredje: Vad skulle hända om irakiska kurder går samman över tre gränser - som de har gjort vid tillfälle - och bildar ett enda Kurdistan med en befolkning på omkring 30 miljoner och möjligen en korridor till Medelhavet? En av de största etniska grupperna i världen utan en stat, kurderna, (ett omtvistat påstående: till exempel Kannadafolket i Indien), missade sin chans efter Första världskrigets uppgörelse eftersom de saknade nödvändiga intellektuella personer och politiker.
 Varje karta över det kurdiska folket skiljer sig från de andra. Denna ger oss en uppskattning av deras geografiska omfattning, däribland en korridor till Medelhavet. |
Framväxten nu av en kurdisk stat skulle i grunden förändra regionen genom att det tillfogar ett ansenligt nytt land samtidigt som det också delvis delar upp dess fyra grannar. Denna utsikt skulle vara skrämmande i större delen av världen. Men Mellanöstern - fortfarande i klorna på det eländiga Sykes-Picot-avtalet framförhandlat i hemlighet av europeiska makter 1916 - behöver en välgörande uppryckning.
Från detta perspektiv är framväxten av en kurdisk stat en del av hela regionens destabilisering, farlig men nödvändig, som började i Tunisien i december 2010. Följaktligen säger jag hjärtligt välkomna till de fyra potentiella parter som snart går samman för att bilda ett enda enat Kurdistan.
