För källorna som använts för den här artikeln klicka här.
Nej det är inte ISIS eller shiitiska milisens vilda framfart. Det är Mosuldammen, Iraks största damm och denna damms möjliga kollaps vilket kanske leder till miljontals dödsfall. De som kan sådant här oroar sig för att en katastrof kan ske till våren när snön smälter och bygger upp ett okontrollerbart vattentryck.
 Mosuldammen från luften. |
Den byggdes i all hast i krigstid, av ett tysk-italienskt konsortium, för diktatorn Saddam Hussein. Mosuldammen är belägen där den är eftersom en av Husseins kumpaner kom från området och använde sitt inflytande trots det faktum att ingenjörer från början visste att dess porösa gipsbas inte kunde bära upp en sådan enormt stor konstruktion.
Vad som då kallades för Saddam-dammen öppnades 1984 och inom två år behövdes konstant putsning, det vill säga dagliga och nattliga insprutningar av mikrocement, massor av det – 900 miljoner kg under årtiondena – för att förhindra att den kollapsar. Putsningen hjälper till att hålla de grundläggande problemen stången men det löser inte problemet.
 Anställda arbetar med att förstärka Mosuldammen, 3 februari 2016. |
Åren gick; lyckligtvis inträffade ingen katastrof medan den stod under amerikanernas uppsikt. Under en ödesdiger tiodagsperiod 7-17 augusti tog Islamiska Staten (ISIS) kontroll av dammen. Visserligen varken saboterade eller sprängde gruppen konstruktionen men putsningen upphörde under sex veckor och hela reparationsordningen – i synnerhet de utbildade arbetarna och tillförseln av cement – blev härefter mindre konsekvent.
Resultatet är att dammen stadigt har försvagats under de senaste 19 månaderna till den grad att experter oroar sig för att en plötslig tillströmning av vårens smältvatten kan överbelasta den och göra så att den kollapsar. Att dammens två nöddammluckor är trasiga och inte kan öppnas för att minska det intensiva trycket gör situationen än mer spänd.
Konsekvenserna av en kollaps är skrämmande: En vägg av vatten 14-21 meter hög skulle nå Mosul, en stad med cirka en miljon invånare, på fyra timmar. Flodvågen skulle rinna ner för floden Tigris dalgång till andra städer inklusive huvudstaden Baghdad, innan den upplöstes in i en bred flod. Ett stort antal omedelbara offer skulle följas av torka, sjukdom, brist på el, kaos och brott vilket garanterat skulle leda till bibliska nivåer av elände och död.
I flera år har tyst putsning och obetänkta försäkringar dolt Mosuldammens prekära situation. Men förhöjda larm som kommit från den amerikanska regeringen sedan början på 2016, vilka i första hand förlitar sig på den amerikanska arméns ingenjörskårs beräkningar, verkar äntligen ha fått irakierna att bli medvetna om faran de står inför. Den amerikanska ambassaden i Baghdad har till och med utfärdat ett högst ovanligt "Faktablad om beredskap för Mosuldammen" (Mosul Dam Preparedness Fact Sheet) med råd (på engelska, tyvärr) med evakueringssteg, utbildningsbehov och hjälpinsatser.
Den irakiska regeringen däremot utfärdar en ström av ohederliga försäkringar om att det inte är några problem. Mohsen al-Shimari, Iraks minister för vattenresurser och den tjänsteman som ansvarar för dammen säger "Faran är inte överhängande, långt därifrån. Faran är 1 på 1000" (i sig själv en oacceptabel risk). Eller så insisterar han på att Mosuldammen inte är "i större" fara än någon annan damm. Vid andra tillfällen har han faktiskt hävdat att "det finns inga problem med dammen som skulle kunna leda till dess kollaps". Notera inkonsekvensen, i sig själv ett tecken på dubbelspel.
I enlighet med denna oansvariga, i det närmaste kriminella, nonchalans har irakiska myndigheter gjort i stort sett ingenting för att förbereda för en möjlig kollaps. Ja, de hävdar att det finns en beredskapsplan men ingen har sett den än mindre lärt sig detaljerna, så vilken nytta kan den göra om det blir kris? Ja, de undertecknade ett avtal värt $300 miljoner med Trevi, ett italienskt företag, för att reparera och underhålla dammen, men detta är en plåsterlösning ovh inte en långsiktig lösning.
För att göra saken värre så står dammens mest sårbara stad Mosul under den apokalyptiska Islamiska Statens styre vars förakt för mänskligt liv och extrem fientlighet gentemot omvärlden förhindrar både krisplaner och internationellt bistånd. Men det finns en silverkant här; ISIS monstruösa styre har gjort så att Mosuls befolkning minskat från 2 ½ miljoner för två år sedan till omkring 1 miljon idag och därigenom har antalet potentiella offer minskat där.
Förutsatt att dammen överlever årets snösmältning så finns det bara en långsiktig lösning: att slutföra Badushdammen nerströms från Mosuldammen, vilket skulle lindra konsekvenserna av en kollaps. Den påbörjades strax efter pustningen började 1986 men stoppades 1990. Denna kompletterande damm kommer att kosta $10 miljarder som den irakiska regeringen inte har råd med. Men det måste få högsta prioritet i landet.
