Rubrik i WSJ: "Kronprins Mohammed bin Salman bör öppna Mecka"
Föreställ dig att när Israel erövrade Jerusalem 1967 så förbjöd Israels regering icke-judar från att besöka Tempelberget. Föreställ dig sedan att en saudiarabisk muslim smög upp på berget och påstod sig vara en amerikansk jude och sände sitt besök på saudisk TV. Visst skulle han få globalt stöd för att ha trotsat Israels "apartheid-regim"
Ungefär det motsatta hände den 18 juli när Gil Tamary – en israelisk judisk TV-journalist med amerikanskt pass – filmade sig själv och sände på israelisk TV hur han långsamt gled runt i Mecka, islams heligaste stad där det är förbjudet för icke-muslimer att vistas. Det 10 minuter långa programet visade när Tamary körde förbi den Stora Moskén, genom Mina, en plats på den årliga pilgrimsfärden och när han besteg berget Arafat.
 Gil Tamary berättar på israelisk TV om sitt besök på Berget Arafat nära Mecka. |
Tamarys arbetsgivare Channel 13 hyllade besöket som "en viktig journalistisk prestation". Reaktionerna på andra håll har varit våldsamt kritiska och inte bara bland muslimer. De saudiska myndigheterna ledde flocken och anmälde Tamary till den allmänne åklagaren. Den proisraeliska saudiske bloggaren Mohammed Saud tog Tamary i upptuktelse för att ha "kränkt religionen islam". Israels regionala samarbetsminister ansåg att det var "en dum sak att göra"; en icke namngiven hög amerikansk tjänsteman beskrev det som "väldigt hänsynslöst och respektlöst"; och Melanie Phillips, krönikör på Times of London och författare till boken "Londonistan": How Britain Is Creating a Terror State Within" (2006), skrev att hon tyckte det var "svårt att överskatta dumheten, arrogansen och ansvarslösheten" av Tamarys besök.
Tamary bad om förlåtelse. "Om någon känner sig kränkt av denna video så ber jag väldigt mycket om ursäkt" twittrade han på engelska. "Syftet med hela detta bemödande var att visa upp Meckas betydelse och skönheten i religionen och genom att göra detta främja mer religiös tolerans och inkluderande".
Visserligen var fördömandet – och ursäkten – förutsägbara, men trots det så är båda missriktade. Javisst skulle Tamarys besök kunna inspirera till jihadistiskt våld mot judar och den judiska staten. Javisst skulle den kunna störa den försiktiga, halvhemliga och viktiga dansen som banar vägen för ett israeliskt-saudiskt samförstånd. Javisst skulle det kunna hämma det moderniseringsarbete som kronprins Mohammed bin Salman initierat. Var och en av dessa saker skulle kunna hända – men den eventuella skada som orsakas av hans äventyr kommer sannolikt att vara minimal.
Reflektera istället över dess extraordinära positiva potential. Tamary anslöt sig till den lilla grupp av icke-muslimer som sedan islams grundande för 1400 år sedan har trotsat exkluderandet av otrogna från dess heliga helgedomar. År 1951 skrev den libanesisk-amerikanske historikern Philip Hitti att "inte fler än femton kristna européer har hitintills lyckats se de två heliga städerna"– Mecka och Medina – "och undkommit med livet i behåll".
Under de mer än 70 år sedan Hitti skrev detta känner vi till ytterligare tre fall av icke-muslimer som i smyg tagit sig in i Mecka. År 2007 slank Nirosh Kamanda, en Kristen lastbilschaufför från Sri Lanka, in i staden för att sälja varor nära den Stora Moskén. År 2015 publicerade pseudonymen Hajji Mustafa, en brittisk kristen arabist, en redogörelse för sin hemliga resa på den årliga pilgrimsfärden som han fann vara "en anmärkningsvärd spirituell och social resa". Tamary ansluter sig nu till deras led efter att han djärvt utmanat ett arkaiskt status quo som världen utan omsvep accepterar. Bra gjort av honom för att ha brutit ett tabu.
Tamary är inte den enda som förtjänar respekt; även hans saudiske chaufför förtjänar det. Han är förmodligen den person som den saudiske polisen spårade upp, arresterade och anklagade för att ha varit "delaktig i att förflytta och underlätta inresa" för en icke-muslim och förklarade att "varje kränkning av detta slag anses vara ett brott som inte tolereras och straff kommer att utdömas".
Politiken att exkludera är inte endast orättvis; det krävs inte heller i islam. Koranen, vers 9:28, förbjuder endast avgudadyrkare från att komma in i den Stora Moskén – alla icke-muslimer förbjuds inte från att besöka Mecka. Som en del av sina övergripande reformer bör kronprins Mohammed öppna staden Mecka, dess omgivning och Medina, för alla som kommer. Tillgång till moskéerna kan förbli exklusiv för muslimer men allting annat bör vara tillgängligt. Internationella och icke-statliga organisationer bör pressa honom till att upphäva sitt lands diskriminerande lagar,
Tamary tog en chans, initierade en diskussion och gjorde potentiellt en historisk skillnad. Han förtjänar respekt, inte fördömande.
