Hur ser muslimer på Barack Hussein Obama? De har tre val: antingen som han framställer sig själv – någon som "aldrig har varit muslim" och "alltid har varit kristen"; eller som en muslimsk trosfrände; eller som en avfälling från islam.
Rapporter visar att medan amerikaner generellt sett ser den Demokratiska kandidaten som någon som inte hade någon religion innan han konverterade för Pastor Jeremiah Wright vid 27 års ålder, så ser muslimer världen över honom sällan som kristen utan oftast som antingen muslim eller före detta muslim.
Lee Smith från the Hudson Institute förklarar varför: "Barack Obamas far var muslim och därför är, enligt islamsk lag, kandidaten det också. Trots koranverser som förklarar att det inte finns religionstvång, så tar ett muslimskt barn sin fars religion. … muslimer världen över, ickeamerikanska muslimer i vilket fall, kan aldrig se Barack Hussein Obama som annat än muslim". Dessutom, i hans skolregister från Indonesien står han skriven som muslim.
Därmed hänvisar en egyptisk tidning, Al-Masri al-Youm, till hans "muslimska ursprung". Den libyska härskaren Muammar al-Gaddafi hänvisar till Obama som "en muslim" och en person med en "afrikansk och islamsk identitet". I en analys gjord av Al-Jazeera kallas han för en "ickekristen man ", en andra analys hänvisar till hans "kenyansk-muslimska" far, och en tredje, av Naseem Jamali, noterar att "Obama kanske inte vill räknas som muslim men muslimer är ivriga att räkna honom som en av sina egna".
Ett samtal i Beirut, citerad i Christian Science Monitor, fångar förbryllelsen. "Han måste vara bra för araber för han är muslim", observerade en specerihandlare. "Han är inte muslim, han är kristen", svarade en kund. Specerihandlaren svarade: "Han kan inte vara kristen. Hans mellannamn är Hussein." Arabiska diskussioner om Obama nämner ibland hans mellannamn som en kod, utan att ytterligare kommentar fordras.
"Symboliken av en betydelsefull amerikansk presidentkandidat med mellannamnet Hussein, som gick på grundskola i Indonesien" rapporterar Tamara Cofman Wittes från Brookings Institution från en amerikansk-muslimsk konferens i Qatar, "är betydelsefull för muslimer utomlands". Thomas L. Friedman från New York Times fann att egyptierna "inte riktigt förstår Obamas familjeträd, men vad de vet är att om USA — trots att landet attackerades av militanta muslimer den elfte september — väljer som sin president någon som har 'Hussein' som mellannamn skulle det markera en stor förändring i amerikansk-muslimska relationer i världen".
En del amerikansk-muslimska ledare uppfattar också Obama som muslim. Islamic Society of North America's president, Sayyid M. Syeed, sa till muslimer vid en konferens i Houston att vare sig Obama vinner eller förlorar, så kommer hans kandidatur att förstärka idén att muslimska barn kan "bli detta lands president". The Nation of Islams Louis Farrakhan kallade Obama "hela världens hopp" och jämförde honom med sin religions grundare, Fard Muhammad.
Men den här förtjusningen har också en mörk sida – misstankar om att Obama är en förrädare av sin födelsereligion, en avfälling (murtadd) från islam. Al-Qaeda har på ett framträdande sätt framhävt Obamas uttalande, "Jag är inte muslim" och en analytiker, Shireen K. Burki från University of Mary Washington, ser Obama som "bin Ladens drömkandidat". Skulle han bli USA:s överbefälhavare, tror hon, skulle Al-Qaeda troligtvis "utnyttja hans bakgrund för att argumentera att en avfälling leder det globala kriget mot terror … för att sporra sympatisörer att bli aktiva".
Mainstream muslimer tenderar att smyga runt det här ämnet. En egyptisk Obama-supporter, Yasser Khalil, rapporterar att många muslimer reagerar "förvirrat och nyfiket" när Obama beskrivs som en muslimsk avfälling; Josie Delap och Robert Lane Greene från Economist hävdar till och med att Obama-som-avfälling temat "har varit anmärkningsvärt frånvarande" bland arabiskspråkiga krönikörer och ledarskribenter.
Det sista påståendet är felaktigt, för ämnet diskuteras visst. Åtminstone en arabiskspråkig tidning publicerade Burkis artikel. Kuwaits Al-Watan hänvisade till Obama som "en född muslim, en avfälling, en konvertit till kristendom". I Arab Times kallade den syriska liberalen Nidal Na'isa upprepade gånger Obama för en "muslimsk avfälling".
Sammanfattningsvis är muslimer förbryllade över Obamas religiösa status. De motstår hans självidentifiering som kristen medan de antar att ett barn med en muslimsk far och som heter "Hussein" började livet som muslim. Skulle Obama bli president kommer skillnader i den muslimska och amerikanska synen på religiös tillhörighet att skapa problem.
25 augusti, 2008 uppdatering: Detta är den fjärde artikeln i en serie jag har publicerat om Barack Obamas kopplingar till islam. De tidigare tre artiklarna:
"Var Barack Obama muslim?" FrontPageMag.com, 24 december, 2007. Tar upp frågor om Obamas barndomsreligion och reflekterar över en del av konsekvenserna.
"Confirmed: Barack Obama Practised Islam." FrontPageMag.com, 7 januari, 2008. Den tidigare artikeln kritiserades av "Media Matters for America." Den här artikeln ger svar på den kritiken.
"Barack Obamas muslimska barndom." Jerusalem Post, 1 maj, 2008. Sammanställer befintlig information om Obamas barndomsreligion.
6 november, 2008 uppdatering: I Iran är Obama allmänt känd som Hussein Agha (Mr. Hussein).
