Jag deltog i går i en konferens om östra Medelhavet vid Begin-Sadat Center for Strategic Studies (BESA) strax utanför Tel Aviv; och eftersom Tel Aviv är Israels diplomatiska center attraherar deras evenemang ett stort antal diplomater. Igår var inget undantag med en utrikesminister och andra diplomater från flera länder vid östra Medelhavet, inklusive Albanien, Cypern, Egypten, Grekland och Turkiet.
Mitt tal skärskådade islamismens roll i regionen. Vid frågor-och-svar sessionen protesterade Turkiets nytillträdde ambassadör Kemal Ökem kraftigt mot vissa av de saker jag sagt om hans land. Jag försvarade dessa och utmanade därefter Ökem (i en video som kan ses här):
Pipes: Jag började resa till Turkiet 1972. Jag studerade turkiska, inte särskilt framgångsrikt, men jag studerade det. Jag har varit där många gånger. Men idag vågar jag inte åka tillbaka till Turkiet eftersom jag är kritisk, som du kanske har hört, till regeringen och framförallt så stödde jag kuppen den 15 juli, (en inställning) som är en grov förolämpning i Turkiet. Och därför vågar jag inte åka tillbaka till Turkiet. Så låt mig därför fråga er Herr Ambassadör, skulle det vara säkert för mig att åka till Turkiet och tillbringa tid där eller endast stanna till på flygplatsen? Ni har ett fantastiskt flygbolag och jag skulle gärna använda mig av det men jag vågar inte. Skulle det vara säkert för mig att åka till Turkiet?
Ökem: Om du säger att du stödjer det misslyckade kuppförsöket som dödade 250 turkiska civilpersoner och om du säger att du stödjer det typ av organisation som vi kallar en terroristorganisation, som förresten är en religiös kult, och försöker exportera någonting, om du säger det skulle jag råda dig att inte åka dit eftersom du är en medbrottsling, du betraktas som en medbrottsling. (skratt)
Pipes: Det är vad jag förväntade mig.
Ökem: Det är ett förväntat svar men det är ett legitimt svar. Jag menar, jag skulle råda dig att få bra juridisk rådgivning innan du reser till Turkiet.
 Kemal Ökem (stående till höger) och jag (stående till vänster) diskuterar. |
Namnet på "terroristorganisationen" nämndes inte men Ökem hänvisade till den så kallade Fethullahçı Terör Örgütü eller FETÖ (Fethullah Terror Organization). För resten av världen är det Hizmet-rörelsen vilken grundades av Fethullah Gülen, en tidigare nära och viktig allierad till Erdoğan tills de två bröt med varandra. Ingen annan anser att de är våldsamma, än mindre terrorister. Erdoğans anklagelse att de organiserade kuppförsöket i juli 2016 är farlig och absurd.
Denna ambassadörs uttalande har flera intressanta innebörder:
- Vad som inte sades var vad som skulle hända mig om jag var dum nog att drista mig till att åka till Turkiet, så jag skall göra det tydligt här: som en som anses vara medbrottsling till FETÖ skulle jag fängslas utan åtal och hållas vem vet hur länge.
- Detta trots att jag har en lång historia som kritisk till Gülen-rörelsen. Till exempel hade Middle East Quarterly, en tidskrift som jag publicerar, år 2009 en kritisk artikel om Hizmet skriven av Rachel Sharon-Krespin. Artikeln översattes och fick en framträdande plats i den turkiska vänsterrörelsens dagstidning Cumhuriyet.
- En sådan ärkekritiker av Sovjetunionen som min far Richard Pipes, hade inga problem med att besöka Ryssland under den fortfarande förtryckande post-Stalinistiska eran. Med andra ord, Ankara, en medlem av NATO och formellt en allierad till USA, använder sig av en högre grad av hjärntvätt än Sovjet gjorde.
 Min Kalla Kriget-stridskämpefar Richard Pipes kunde besöka Leningrad 1959. |
- Turkish Airlines verkar vara det enda flygbolag vars passagerare måste gå igenom ett ideologiskt test om de hoppas slutföra sin resa utan fara för att kastas i fängelse.
Jag har besökt Turkiet, en av mina favoritdestinationer, 10 gånger under 45 år, den senaste resan var 2012. Jag kommer att sakna landet. Precis som tiotals miljoner turkar ser jag fram emot att fira det förtida slutet på Erdoğans regim. (22 februari 2017)
