I dessa tider av kvarstad och åtstramningar har den amerikanska regeringen publicerat en lista på litteratur om Islam.
 My alternative bibliography. |
Som en av de skattebetalare som ovetandes bidragit till detta projekt och som dessutom sammanställt en egen bibliografi om Islam och Mellanöstern bibliografi om Islam och Mellanöstern är jag intresserad av de 25 böcker NEH valt ut att äras och spridas över landet.
 Vissa av böckerna, såsom "De arabiska nätterna" har verkligen vackra omslag. |
NEHs lista och min har vissa smärre likheter: till exempel en författare (den marockanska författaren Fatima Mernissi) och en serie (den Väldigt korta introduktionsserien (Very Short Introductions series) som getts ut av Oxford University Press).
Men våra syften kunde inte vara mer olika: medan jag hjälper läsarna att förstå varför muslimer finns med på 30 av 32 platser på listan över de mest efterlysta terrorister och hur Islamism kom att bli barbariets viktigaste instrument i världen idag, så skyddar NEHs lista läsaren från allt detta otrevliga. Där jag tillhandahåller bakgrund till rubrikerna ignorerar NEH dem och låtsas att allt är bra med Islam, som den federala regeringen brukar göra.
Jag söker svar på brännande frågor: Vem var Muhammed? Vilken historisk påverkan har Islam haft? När är krigföring jihad? Varför uppstod Islamism? Hur påverkar stamkultur det politiska livet? Var kan man finna tecken på att det finns hopp om att Islam blir mer moderat? NEHs lista däremot erbjuder lite ditt och lite datt – poesi, personliga historier, antikviteter, arkitektur, religion och historia, originaltexter och en liten nypa aktuella händelser vilka företrädesvis presenteras som uppdiktade. Boken In the Country of Men av Hisham Matar till exempel handlar om en pojke som växer upp i Qaddafis Libyen).
 "Washington Times" illustration av denna artikel. |
Mina böcker är personliga val som bygger på årtionden av fältstudier; deras är ett hopkok som tagits fram av en kommitté bestående av fyra helt vanliga akademiker (Leila Golestaneh Austin, Giancarlo Casale, Frederick Denny, och Kambiz GhaneaBassiri) samt en journalist som inte vågar ställa obehagliga frågor (Deborah Amos).
NEH-bibliografin påminner om Mellanösternstudiers förenings årliga möte som ofta undviker intressanta eller viktiga ämnen och istället föredrar sådana obskyra feministiska ämnen som "Problematisering av 'Kvinnors plats' i de många gränszonerna av kön och etnisk politik i Turkiet" (Problematizing 'Women's Place' in the Multiple Borderzones of Gender and Ethnic Politics in Turkey) och "Den turkiska kvinnoorganisationen och politik rörande kvinnors rättigheter i Turkiet 1929-1935" (The Turkish Women's Union and the Politics of Women's Rights in Turkey, 1929-1935).
Som dessa titlar antyder så har dagens akademiker en märklig tendens att fokusera på frågor som ingen ställer, vilket även många av NEH böckerna gör. Anthony Shadid berättar i House of Stone: a Memoir of Home, Family and a Lost Middle East (Stenhuset: en memoarbok om hem, familj och ett förlorat Mellanöstern) om sina ansträngningar att restaurera en släktgård i Libanon; Kamila Shamsies Broken Verses: a Novel (Brutna verser: en novell) berättar historien om en TV-journalist i Karachi.
Som skattebetalare och som specialist så fördömer jag NEH-listan. Långt ifrån att presentera "nya och olika perspektiv" så bjuder man på det vanliga akademiska virrvarret blandat med islamistisk triumferande. Det påminner oss om att av alla de saker regeringar inte bör göra så är att sammanställa bibliografier en av dem.
Tillägg 23 maj 2012: (1) Om man vill protestera mot denna bibliografi så är här adressen till Building Bridges: bridgingcultures@neh.gov
(2) Här är den kompletta listan på böckerna på NEH-listan:
- A Quiet Revolution av Leila Ahmed
- Acts of Faith av Eboo Patel
- The Arabian Nights redigerad av Muhsin Mahdi
- The Art of Hajj av Venetia Porter
- Broken Verses av Kamila Shamsie
- The Butterfly Mosque av G. Willow Wilson
- The Children of Abraham av F. E. Peters
- The Columbia Sourcebook of Muslims in the United States edited av Edward E. Curtis IV
- The Conference of the Birds av Farid al-Din Attar
- Dreams of Trespass av Fatima Mernissi
- House of Stone av Anthony Shadid
- The House of Wisdom av Jim Al-Khalili
- In an Antique Land av Amitav Ghosh
- In the Country of Men av Hisham Matar
- Islamic Arts av Jonathan Bloom & Sheila Blair
- Leo Africanus av Amin Maalouf
- Minaret av Leila Aboulela
- Muhammad: A Very Short Introduction av Jonathan A.C. Brown
- The Ornament of the World av Maria Rosa Menocal
- Persepolis: The Story of a Childhood av Marjane Satrapi
- Prince Among Slaves av Terry Alford
- Rumi edited av Reynold A. Nicholson
- Snow av Orhan Pamuk
- The Story of the Qur'an av Ingrid Mattson
- When Asia Was the World av Stewart Gordon
Uppdatering 30 maj 2013: Det blir värre. Från en pressrelease publicerad i Bainbridge, Georgia:
Biblioteket vid Bainbridge State Colleges fick motta ett stipendium på $4 500 från the National Endowment for the Humanities (NEH) och American Library Association (ALA) för att organisera en serie i fem delar med läsning och diskussion under titeln "Låt oss tala om det: Muslimska resor".
BSCs bibliotek är ett av 125 bibliotek och statliga forskningsråd i hela landet som valts ut att delta i projektet som försöker göra den amerikanska allmänheten bekant med människor, platser, historia, religion och kultur av muslimerna i USA och världen. Den muslimska resans tema som collegets bibliotek har valt att utforska är "Åsikter". …
NEH överlämnade i januari en samling med böcker, filmer och andra resurser till BSC som del av de Muslimska resornas bokhylla. …
BSC Viceordförande för Akademiska ärenden Tonya Strickland sade att bokdiskussionerna skulle blir minnesvärda upplevelser. … Böckerna som skall diskuteras är "Broken Verses" av Kamila Shamsie, "Dreams of Trespass" av Fatima Mernissi, "House of Stone" av Anthony Shadid, "In the Country of Men" av Hisham Matar och "Persepolis: The Story of a Childhood" av Marjane Satrapi. Diskussionsserien kommer att pågå från september i år till mars 2014.
