Knivmordet den 10 oktober på en etnisk ryss, den 25 åriga Yegor Shcherbakov, utfört av en muslim från Azerbajdzjan, ledde till anti-invandringsoroligheter i Moskva, vandalisering och attacker, arresterandet av 1200 personer och gjorde att den stora spänningen i ryskt liv hamnade i blickpunkten.
Muslimer utgör inte endast 21-23 miljoner av rysslands hela befolkning på 144 miljoner, eller 15 procent, utan deras andel växer snabbt. Alkoholplågade etniska ryssar sägs ha europeisk nativitet och afrikansk dödlighet, den förra med endast 1,4 per kvinna och den senare 60 år för män. I Moskva föder kristna kvinnor 1,1 barn.
 Eid al-Fitr-böner i Moskva den 15 oktober visar på antalet muslimer och solidaritet i den staden. |
Muslimska kvinnor däremot föder i genomsnitt 2,3 barn och genomgår färre aborter än sina ryska motsvarigheter. I Moskva har tatarkvinnor 6 barn och tjetjener och ingusjier 10. Dessutom har omkring 3-4 miljoner muslimer flyttat till Ryssland från före detta Sovjetiska republiker, i huvudsak från Azerbajdzjan och Kazakstan; och några etniska ryssar konverterar till islam.
Dessa trender pekar på att de kristnas antal är på nedgång med 0,6 procent per år och muslimer ökar med samma mängd, vilket kommer att få dramatiska konsekvenser på sikt. Några analytiker förutspår att muslimer kommer att vara i majoritet i det tjugoförsta århundradet – en demografisk revolution som fundamentalt skulle förändra landets karaktär. Paul Goble, en expert på ryska minoriteter, drar slutsatsen att "Ryssland går igenom en religiös omvandling som kommer att få ännu större konsekvenser för det internationella samfundet än kollapsen av Sovjetunionen". En rysk kommentator som han citerar ser för sig en moské på Röda Torget i Moskva. Det lättsinniga antagandet att Moskva är och förblir västerländskt "gäller inte längre" hävdar han. I synnerhet förespår han att den muslimska demografiska uppgången "kommer att få en djupgående påverkan på Rysslands utrikespolitik".
Inom några få år kommer muslimer att utgöra hälften av de värnpliktiga i den ryska armén. Joseph A. D'Agostino från Population Research Institute frågar: "Kommer en sådan armé att fungera effektivt med tanke på den ilska som många inhemska muslimer känner gentemot den ryska militärens taktik i den muslimska regionen Tjetjenien? Vad händer om andra muslimska regioner i Ryssland – vissa av dem har stora oljereserver – gör uppror mot Moskva? Kommer muslimska soldater att strida och döda för att fortsätta vara en del av det ryska moderlandet?"
Rysslands alltmer självsäkra muslimer, vilka utgör en majoritet i 57 av landets 182 etniska grupper, har börjat använda sig av benämningen Muslimska Ryssland för att signalera sina ambitioner. Enligt den muslimska analytikern Daniyal Isayev bekräftar denna benämning att islam är "en oförytterlig del av Ryssland" och att "Ryssland som en stat och civilisation inte skulle kunna existera utan islam och muslimerna". Han påstår att muslimer har föregått etniska ryssar i stora delar av det territorium som nu är Ryssland. Hans svepande påståenden om muslimer inkluderar överdrifter som att de gjort viktiga bidrag till Rysslands kultur och dess militära segrar.
Sådant tal gör att etniska ryssar ryser vid tanken på landets befolkningsförlust på åtminstone 700 000 människor varje år, de återvänder till sin tro och vänder sig emot muslimer. Resultatet är ensidiga medieskildringar, attacker på moskéer och andra brott, försök att blockera muslimsk invandring och uppkomsten av extrema ryska nationalistiska grupper såsom Alexander Belovs "Rörelse mot illegal immigration" ("Movement against Illegal Immigration")
 Etniska ryssar skriker "Ryssland för ryssarna" vid ett anti-invandringsupplopp efter mordet på Yegor Shcherbakov. |
Kreml har reagerat på detta på motstridiga sätt. Den dåvarande presidenten Dmitry Medvedev försökte 2009 blidka genom att betona hur viktigt islam är för Ryssland, han sade att "muslimska stiftelser på ett viktigt sätt bidrar till att främja fred i samhället, de tillhandahåller andlig och moralisk utbildning för många människor och de bekämpar extremism och främlingsfientlighet". Han förkunnade också att på grund av sin stora muslimska befolkning "behöver Ryssland inte söka vänskap med den muslimska världen: Vårt land är en naturlig del av den här världen".
 Illustration av Alexander Hunter för The Washington Times. |
Men som Ilan Berman från det Amerikanska utrikespolitiska rådet (American Foreign Policy Council) påpekar, "Kreml har diskriminerat sin muslimska befolkning och ignorerat (även medverkat till) ökningen av frätande främlingsfientlighet bland sina medborgare. Detta har fött förbittring och utanförskap bland rysslands muslimer – känslor som radikala islamiska grupper har varit väldigt ivriga att utnyttja". Tillsammans med islamistiska överhöghetsattityder resulterar detta i en allt mer rastlös muslimsk minoritet.
Diskussioner om islam i Europa tenderar att fokusera på platser som Storbritannien och Sverige men Ryssland, landet med den största muslimska befolkningen både i relativa och absoluta termer, är framförallt stället att hålla ögonen på. Anti-invandringsvåldsamheterna denna vecka kommer med all säkerhet att följas av betydligt värre problem.
