NEW DELHI – Trots att det är ett kvart sekel sedan Indien lämnade eran av socialistisk ekonomi och pro-sovjetisk utrikespolitik bakom sig så tyder diskussioner som jag nyligen hade med några intellektuella i New Delhi och på andra ställen på att de utrikespolitiska experterna i denna uppåtgående makt fortfarande i grunden är osäkra på sin roll i världen, i synnerhet gentemot USA, Kina och vad de kallar Västasien (dvs Mellanöstern).
 Indiens premiärminister Narenda Modi (M) tog en selfie i augusti 2015 med Förenade Arabemiratens minister för Högre utbildning och vetenskaplig forskning, Sheikh Hamdan bin Mubarak Al Nahyan (V) när de besökte Sheikh Zayed Grand Mosque i Abu Dhabi. |
Även om de första två länderna med rätta tilldrar sig mest uppmärksamhet så utgör Mellanöstern en akut utmaning för Indien – plus en liten möjlighet. Här är en genomgång av de viktigaste anknytningarna till den instabila regionen:
Islamism: Islamiskt inflytande har historiskt sett nästan alltid rört sig från Mellanöstern till andra regioner inklusive Sydasien och nästan aldrig i andra riktningen. För nuvarande är detta fallet med den islamistiska doktrinen – påståendet att för att bli rika och starka måste muslimer återgå till en medeltida modell och fullt ut tillämpa islamisk lagstiftning – vilket vrålas ut starkast från Saudiarabien och Iran till deras respektive målgrupper Sunni och Shiiter i hela världen. Deras inflytande radikaliserar traditionellt moderata muslimska befolkningar i många regioner (såsom Balkan och Indonesien) och detta får exceptionellt ödesdigra konsekvenser för Indien vars enormt stora muslimska grupp på 177 miljoner är den i särklass största religiösa minoriteten i världen. (De 67 miljoner kristna i Kina kommer på andra plats).
Iransk aggressivitet: Två faktorer förklarar Indiens välvilliga inställning till Iran och förklarar New Delhis ihärdiga ansträngningar att ha goda relationer med Teheran: djupa historiska kulturella band och den fientliga Pakistanska staten som ligger mellan dem. Bra, men om de inte hålls i schack och den indiska regeringen står upp för sina intressen och rättigheter kan denna benägenhet urarta till undfallenhet. Den iranska regimen har redan använt våld i Indien, deras stridslystnad hotar energiförsörjningen som Indien är beroende av från att lämna Persiska Viken, och deras strävan efter kärnvapen destabiliserar hela regionen. I ljuset av detta är New Delhis undertecknade av sitt första försvarsavtal någonsin med Qatar 2008 och sitt andra med Saudiarabien 2014, två stater som hotas av Iran, positivt medan fördjupade indiska investeringar i Chabahar-hamnen i Iran sannolikt kommer att lamslå indisk politik.
 Iranska agenter bombade en israelisk diplomats bil i New Delhi i februari 2013, två sårades. |
Egga på Pakistan: Riyadhs pengar stöder pakistansk konfrontation med Indien på två viktiga sätt: genom massiv finansiering av islamiska skolor (koranskolor) som skapar radikaliserade studenter som har memorerat Koranen men som genom att de saknar moderna färdigheter tjänar som jihad-foder; och genom att generöst hjälpa till att betala för den "islamiska" atombomben som med sitt exklusivt Indien-centrerade ändamål hotar landet sedan 1998.
Handel och utvandrare: Som världens tredje största importör av råolja är Indien beroende av Mellanöstern samtidigt som Mellanöstern behöver Indien att sälja till. Handelsutbytet på $15 miljarder med bara sex av Gulfstaterna utgör omkring en femtedel av Indiens årliga handel samtidigt som indier är bland de största direktinvesterarna i fastigheter i Persiska Viken. Indiska arbetare i länderna i Persiska Viken uppgår till omkring 6,5 miljoner och är en viktig källa för Indien av både finansiella överföringar (uppskattningsvis 35 miljarder dollar per år) och av Wahhabi-inflytande.
Allians med Israel: Växande relationer med den judiska staten är ett ovanligt ljust tecken. Indiens befolkning är visserligen mer än 150 gånger större än Israels (1300 miljoner jämfört med 8 miljoner) men de två länderna har viktiga egenskaper gemensamt. Mest djupgående är att deras befolkningar följer en väldigt gammal icke missionerande religion. Båda är demokratier och sekulära, allierade till USA och båda har kärnvapen. Båda länderna har stora muslimska minoriteter (14 procent i Indien, 19 procent i Israel) vars lojalitet kan ifrågasättas eftersom båda länderna står inför ett existentiellt hot från en muslimsk stat (Pakistan, Iran).
Utöver dessa generaliseringar har varje land något att erbjuda det andra. De två staterna kan dela underrättelseinformation, Jerusalem kan hjälpa till att öppna dörrar i Washington, New Delhi kan hjälpa till med kontakter hos vad som återstår av den alliansfria rörelsen. Inom områden där Israel är världsledande, såsom vattenteknologi, medicin, säkerhet och högteknologiska innovationer behöver Indien vad Israel har att erbjuda samtidigt som israelerna behöver den enorma indiska marknaden. Faktum är att Indiens regering är på väg att köpa israelisk militärhårdvara för $3 miljarder, Israels största försäljning någonsin.
Något som redan är viktigt är att de indiska relationerna med Mellanöstern växer med tiden i både faror och möjligheter. Den överhängande frågan framöver är hur väl Indien kan få från Västasien det som gynnar dem samtidigt som de undviker det som är giftigt. Med tanke på hur komplexa de banden är så kommer detta inte att bli lätt.
