Redigerad och uppdaterad utskrift av ett tal till Christian Solidarity International i Zürich, Schweiz den 7 mars 2012.
Nya tankegångar har utvecklats i Sunnimuslimskt tänkande: etnisk rensning. Det är inte folkmord, men det innebär att driva ut icke-sunnitiska befolkningar. Dess spridning innebär att icke-muslimska minoriteter står inför en grym framtid i länder med muslimsk majoritetsbefolkning; och vissa kanske inte har någon framtid där alls.
Jag kommer att spåra ursprunget till etnisk rensning i Mellanöstern, peka på dess påverkan på i synnerhet kristna och överväga hur man svarar på det.
Till att börja med låt oss titta på icke-muslimers ställning i länder med muslimsk majoritetsbefolkning före 1800.
Muslimer delade in icke-muslimer i två kategorier: monoteister erkända av Islam som följare av en giltig tro (framförallt judar och kristna) och polyteister (i synnerhet hinduer) som inte erkänns. Den förra kategorin, vårt ämne här, är känt som Bokens folk (Ahl al-Kitab).
Muslimer var relativt toleranta mot Bokens folk – men endast om de accepterade att bli dhimmi (skyddade personer) som erkände muslimskt styre och Islams överhöghet; med andra ord om de accepterade en underlägsen status. De måste betala speciella skatter (kallat Jizya), kunde inte tjänstgöra som militärer eller poliser eller mer generellt utöva någon som helst makt över muslimer. Det vimlade av överflödsförordningar; en kristen eller jude skulle gå eller rida på en mulåsna men inte på en häst och måste böja sig för en muslim på gatan. (Naturligtvis skilde sig tillämpningen åt från land till land och från en tidsepok till en annan).
Den erkända statusen för religiösa minoriteter skiljde länder med muslimskt styre från förmodern kristendom. Under muslimskt styre levde de kristna bättre än vad muslimer under kristet styre gjorde; år 1200 eller däromkring var det bättre att vara kristen i muslimska Spanien än att vara muslim i kristna Spanien. På samma sätt var det för judar: Mark R. Cohen skriver att "judarna under Islam, i synnerhet under de tidiga och klassiska århundradena (fram till trettonde århundradet) utsattes för mycket mindre förföljelse än vad judarna under kristendomen gjorde".
Men låt oss inte romantisera dhimmi-statusen. Ja den erbjöd en viss grad av tolerans, samexistens och hänsyn – med detta var under förutsättning att man erkände och accepterade den muslimska överhögheten och icke-muslimers underlägsenhet. Den kunde också missbrukas av en plötslig nyck av en muslim. Inga moderna medborgare skulle acceptera de diskrimineringar som livet som dhimmi innebar.
Faktum är att dhimmi-statusen kraschlandade i modern tid, det vill säga efter 1800, då europeiska makter (brittiska, franska, nederländska, spanska, italienska, ryska och andra) överväldigade nästan hela den muslimska världen. Även de få länder – Jemen, Arabien, Turkiet, Iran – som undkom direkt europeisk kontroll kände av Europas dominans.
De kristna imperialisterna vände på dhimmi-statusen, de gynnade kristna och också judar vilka båda visade större vilja att acceptera de nya härskarna, lära sig deras språk och färdigheter, arbeta för dem och fungera som mellanhänder till den muslimska majoritetsbefolkningen. Naturligtvis motsatte sig den muslimska majoritetsbefolkningen denna förbättrade status för kristna och judar.
När det europeiska styret kom till ett oundvikligt slut och muslimerna återfick makten satte de minoriteterna på plats – och värre, för dhimmi-statusen hade tidigare övergetts och kunde inte återupplivas. Osäkra på sig själva såg de nya härskarna i allmänhet ner på Bokens folk, de var arga på dem för att de hade tjänat imperialisterna och misstänksamma mot deras nära förbindelser med Europa (och för judarna också de nya förbindelserna med Israel).
Man kan säga att den andra klassens dhimmi-status nu blev en tredje- eller fjärde klassens post-dhimmi-status. Upplösningen av det Osmanska riket såg mer förföljelse av kristna och judar än kanske någonsin tidigare, med början med armenierna i Turkiet på1910-talet och det kulminerade med de senaste kristna trauman i Irak och Syrien.
Innan vi fortsätter med de kristnas öden så några få ord om de judiska. De gamla judiska samhällena försvann som ett resultat av kollapsen av dhimmi-statusen och skapandet av Israel 1948. Judarna gav sig iväg eller drevs bort under en 20-årsperiod efter Andra världskriget. Den lilla men livliga judiska församlingen i Algeriet är kanske det mest dramatiska exemplet på de postimperialistiska förändringarna. Judarna där hade så nära band till den franska makten att hela den judiska församlingen flydde landet tillsammans med det franska härskarna i juli 1962.[i] År 1945 var den judiska befolkningen i länder med muslimsk majoritetsbefolkning omkring en miljon; idag ligger den på mellan 30 000 och 40 000, de flesta av dem bor i Iran, Turkiet och Marocko. Inte fler än en handfull bor någon annanstans: det finns kanske 60 judar i Egypten, 9 i Irak och ännu färre i Afghanistan; dessa i det närmaste utdöda församlingar med äldre personer kommer inte längre att finnas kvar om några få år. 
Som man brukar säga: "Först lördagens folk därefter söndagens folk". Och nu är det de kristnas tur. De kristna rekapitulerar nu det judiska uttåget. Från 1500 till 1900 utgjorde de kristna konsekvent 15 procent av Mellanösterns befolkning, enligt David B. Barrett och Todd M. Johnson. År 1910 hade den siffran gått ner till 13,6 procent, enligt Todd M. Johnson och Gina A. Zurlo; och år 2010 hade de kristna minskat till torftiga 4,2 procent eller färre än en tredjedel så många som ett sekel tidigare. Denna nedåtgående trend fortsätter naturligtvis, i snabb takt.
Som journalisten Lee Smith uttrycker det: "Att vara kristen i Mellanöstern har aldrig varit lätt men vågen av uppror som har svept över regionen under det senaste året har gjort situationen för regionens kristna minoritet nästan outhärdlig". [ii] Exemplen är alarmerande och på många sätt oöverträffade i den långa historia av muslimsk-kristna relationer. Här är några av dem (tack till Raymond Ibrahim):
- I Nigeria dödade den islamistiska gruppen Boko Haram år 2011 minst 510 människor, främst kristna, och brände ner eller förstörde fler än 350 kyrkor i tio stater i norr.
- I Uganda kastade muslimer på julafton 2011 syra på en kyrkoledare vilket orsakade honom svåra brännskador.
- I Iran stormade säkerhetstjänsten en kyrka där man firade jul och alla de närvarande, inklusive barn i söndagsskolan, arresterades och förhördes.
- I Tadzjikistan knivhöggs en ung man utklädd till jultomte till döds när han besökte släktingar och hade med sig gåvor till dem.
- I Malaysia var församlingspräster och kyrkliga ungdomsledare tvungna att be om tillstånd för att få sjunga julsånger, detta innebar att de måste lämna sina fullständiga namn och ID-nummer till polisen.
- I Indonesien halshugg "vandaler" en staty av Jungfru Maria.
 Interiören i en koptisk kyrka som brändes 2013 i Minya-provinsen, Egypten. |
Budskapet är kristallklart: "Kristna ni är inte välkomna. Försvinn härifrån".
De kristna har reagerat genom att snabbt lämna Mellanöstern i sådan utsträckning att religionen dör på sin födelseplats. I Turkiet, där den kristna befolkningen uppgick till omkring två miljoner år 1920, finns det nu några tusental. I Irak fann CSI (Christian Solidarity International) år 2007 att närmare hälften av de ungefär en miljon kristna som hade levt där år 2003 hade flytt landet. Det irakisk-kristna biståndsorganet Iraqi Christian Relief Council slog larm: "Vi är på väg att utplånas". [iii] I Syrien utgjorde de kristna omkring en tredjedel av befolkningen i början på förra århundradet, idag utgör de färre än tio procent. I Libanon gick antalet från omkring 55 procent för 70 år sedan till under 30 procent idag. Kopter lämnar som aldrig förr under sin långa historia.
I det Heliga landet utgjorde de kristna tio procent av befolkningen under den Osmanska eran; denna siffra är nu nere på omkring två procent. Bethlehem och Nazareth, de mest identifierbara kristna städerna, hade en kristen majoritet under nästan två tusen år, men inte nu längre: de städerna har nu en muslimsk majoritet. I Jerusalem fanns det fler kristna än muslimer år 1922; idag uppgår den kristna befolkningen i Jerusalem till endast två procent. Trots denna emigration säger Khaled Abu Toameh, en muslimsk palestinsk journalist, att "Israel förblir den enda platsen i Mellanöstern där arabiska kristna känner sig trygga och säkra". [iv]
Enligt Wall Street Journal "bor det idag fler arabiska kristna utanför Mellanöstern än i regionen. Omkring 20 miljoner bor utomlands jämfört med 15 miljoner arabiska kristna som bor kvar i Mellanöstern, enligt en rapport från förra året utgiven av tre kristna välgörenhetsorganisationer och University of East London". Enligt Samuel Tadros från Hudson Institute har antalet koptiska kyrkor i USA ökat från två stycken 1971 till 252 stycken 2017.
De österländska kristna hanterar denna kris på olika sätt. Jag kommer att granska tre av dem.
 Patriark Gregory III Laham av Antiochia (f. 1933). |
Melkitiska katoliker (som främst bor i Libanon och Syrien) har försökt undvika problem genom att säga exakt det som muslimerna vill höra. Patriarken Gregory III Laham av Antiochia sade i ett minnesvärt tal 2005:
Vi är Islams kyrka. ... Islam är vår miljö, det sammanhang vi lever i och med vilket vi har historiska band ... Vi förstår Islam från insidan. När jag hör en vers från Koranen är detta inte något främmande för mig. Det är ett uttryck för den civilisation som jag tillhör. [v]
Gregory skyllde Islamismen helt och hållet på Västvärlden: "Fundamentalism är en sjukdom som sliter sig loss och slår rot på grund av ihåligheten i Västvärldens modernitet".[vi] I samma anda skyllde Gregory 2010 på Israel för de jihadistiska attackerna på österländska kristna: Våldet
har inget med Islam att göra ... Utan det är faktiskt en konspiration som planeras av sionister och vissa kristna med sionistisk inriktning och det syftar till att undergräva och ge Islam dåligt rykte ... men det är också en konspiration mot araber ... att förneka dem deras rättigheter och i synnerhet palestiniernas. [vii]
Han tillade 2011 att den Palestinsk-israeliska konflikten är det "enda" skälet till de österländska kristnas utvandring från Mellanöstern, detta är orsaken till att de står inför "demografisk utplåning". [viii]
Med denna inställning säger Gregory: Muslimer snälla gör oss inte illa; vi är beredda att säga vad helst ni önskar. Vi har ingen egen identitet. Vi är faktiskt en slags muslimer. Det är full-dhimmi ödmjukhet i post-dhimmi eran.
 "Petit Liban" motsvarar ungefär området i gult. |
Maroniterna har historiskt varit de som mest dramatiskt kontrasterat mot denna självförnekelse. Av teologiska (den Katolska kyrkan) och geografiska (bergen) skäl var de det starkaste och friaste kristna samhället i Mellanöstern. Beväpnade och autonoma höll de dem muslimska härskarna på avstånd.
År 1926 lyckades de på ett unikt sätt förmå en imperialistisk makt, Frankrike, att skapa en stat, Libanon, för dem. Men maroniterna var giriga: istället för att acceptera ett "Petit Liban" där de utgjorde 80 procent av befolkningen, krävde de och fick ett "Grand Liban" där de utgjorde mindre än 40 procent av befolkningen. Femtio år senare, 1976, betalade maroniterna priset för att ha gapat över för mycket när muslimerna började ett 15-årigt inbördeskrig som bröt maroniternas makt.
Maroniterna reagerade genom att vända sig mot varandra. Medan vissa fortsätter att utmana så har den viktigaste gruppen börjat likna melkiterna. Den tidigare generalen Michel Aoun stod 1991 upp mot syrierna; idag kryper han för Hizbollah och tjänar jihad. Återigen Lee Smith:
Maroniterna hade alltid utmärkt sig som varande en av regionens mest envist oberoende konfessionella sekter. Men rädsla, förbittring och kortsiktig politisk beräkning har lett dem till att idag söka skydd och beskydd från Mellanösterns farligaste och bakåtsträvande element: Syrien, Iran och Hizbollah.[ix]
I korthet så har maroniterna gått från att vara fria kristna till att vara delvisa dhimmis.
Sedan den islamiska erövringen av Egypten för nästan 14 århundraden sedan har Egyptens kopter följt en nästan helt motsatt väg än maroniternas. Deras geografi (platt), historia (stark centralregering) och samhälle (uppblandade med muslimer) bidrog alla till att göra det svårt för dem att bli en självständig kraft, vilket gjorde att kopterna tvingades böja på sina huvuden. Genom att helt och fullt acceptera dhimmi-statusen har kopterna överlevt och motstått islamisering mer framgångsrikt än de flesta andra Mellanösternkristna, något deras relativt stora antal är ett bevis på.
 Boutros Ghali tjänstgjorde som premiärminister i Egypten 1908 - 10. |
Kolonialtiden gav dem en möjlighet att spela en större roll vilket de beredvilligt gjorde, något som symboliseras av FNs tidigare Generalsekreterare Boutros Boutros-Ghalis farfar som tjänstgjorde som premiärminister i Egypten 1908 -10. Detta mellanspel av maktutövning tog slut med det brittiska tillbakadragandet på 1950-talet.
Sedan början på 1980-talet har två parallella utvecklingar skett. Å ena sidan har islamister systematiskt riktat in sig på kopterna, ägnat sig åt olika former av tvång och våld mot dem, de har fått stöd i detta av regeringen i Egypten som i allmänhet prioriterar att upprätthålla goda relationer med islamisterna högre än att skydda sin kristna minoritet. De kristna blev en politisk fotboll; till exempel spelade Husni Mubarak ett dubbelspel, han låtsades vara de kristnas beskyddare medan han var allt annat än just det.
Å andra sidan har kopterna efter nästan hundra års tystnad funnit sin kollektiva röst. De har organiserat sig för att skydda sig själva, blivit högröstade om sin utsatta belägenhet och de ledde protesterna när en egyptisk president besökte Washington. Trots en väldigt lång tradition av passivitet håller kopterna på att bli de nya maroniterna.
Oaktat dessa olikartade metoder för att hantera situationen – super-dhimmi, dhimmi och att stå på sig – ser den allmänna framtiden för kristendomen i Mellanöstern dyster ut. Dhimmis accepterade plats möjliggjorde en tillfällig förbättring vilket följdes av en mentalitet av etnisk rensning.
Man hör en hel del om hatet och rädslan för Islam, nu kallat för "Islamofobi". Men Ayaan Hirsi Ali, den tidigare muslimen och före detta nederländska parlamentarikern, finner att det verkliga problemet är någonting helt annat: Kristofobi.
En rättvis bedömning av de senaste händelserna och trenderna leder till slutsatsen att omfattningen och allvaret av Islamofobi bleknar i jämförelse med den blodiga Kristofobin som för närvarande löper genom länder med muslimsk majoritetsbefolkning från ena änden av jordklotet till den andra. Tystnadens konspiration som omger detta våldsamma uttryck för religiös intolerans måste få ett slut. Ingenting mindre än kristendomens öde – och i slutändan alla religiösa minoriteters (bland muslimer) – står på spel. [x]
Tillsammans markerar den etniska rensningen av judar och kristna slutet på en era. Mångfalden i Mellanösterns liv reduceras till den slätstrukna monotonin av en enda religion och en handfull belägrade minoriteter. Hela regionen, inte endast minoriteterna, blir fattigare av denna trend.
Vad kan västerlänningar – och i synnerhet Christian Solidarity International – göra för att lösa detta problem?
Det finns bara två alternativ: att skydda icke-muslimer – kristna och andra – så de kan fortsätta leva i länder med muslimsk majoritetsbefolkning, eller hjälpa dem att lämna, att ge upp sina historiska hemländer.
Det första alternativet är naturligtvis att föredra; kristna har en omistlig rätt att stanna där de är. Men hur kan västerlänningar hjälpa dem uppnå detta? Det kräver både viljeyttringar från dem och beredvillighet från muslimerna för att åstadkomma en förändring. Men inget av detta verkar vara det minsta realistiskt. När det gäller att försvara andra människors mänskliga rättigheter kan inte demokratiska regeringar ensamma enkelt fatta beslut; de behöver allmänhetens stöd. För tillfället verkar västerlänningar ovilliga att vidta de åtgärder som krävs – som ekonomiska och militära påtryckningar – för att säkerställa de kristnas överlevnad i Mellanöstern.
Vilket gör att det mindre attraktiva alternativet återstår: att hjälpa de kristna att lämna och sedan öppna dörrarna för att släppa in dem. Utvandring är till sin natur en smärtsam upplevelse och demokratier kommer att få svårt att formulera en politik som prioriterar följare av en särskild tro. Trots dessa och andra svårigheter så är utvandring ett verkligt alternativ och ett som används varje dag.
Och så försvinner tragiskt nog Mellanösterns kristna framför våra ögon, från de hem de haft i generationer.
Citerade verk
Ali, Ayaan Hirsi. "The Global War on Christians in the Muslim World." Newsweek. February 6, 2012. http://europe.newsweek.com/ayaan-hirsi-alithe-global-war-christians-muslim-world-65817?rm=eu.
Berger, Judson. "Mob Attacks on Iraqi Christian Businesses Raise Security Concerns." Fox News. December 9, 2011. http://www.foxnews.com/politics/2011/12/09/mob-attacks-on-christian-businesses-raise-security-concerns-as-iraq-enters-new.html.
Cohen, Mark. Under Crescent and Cross – The Jews of the Middle Ages (Princeton: Princeton University Press, 1994).
Fowler, Jack. "Melkite Patriarch Absolves Islam, Blames 'Zionist Conspiracy.'" National Review. December 13, 2010. http://www.nationalreview.com/corner/255224/melkite-patriarch-absolves-islam-blames-zionist-conspiracy-jack-fowler.
The Free Library. "Catholic patriarch warns Christians face 'extinction.'" The Free Library. No date. https://www.thefreelibrary.com/Catholic+patriarch+warns+Christians+face+%27extinction%27.-a0250613492.
Toameh, Khaled Abu. "Arab Spring Sending Shudders Through Christians in the Middle East" Gatestone Institute. December 20, 2011. https://www.gatestoneinstitute.org/2685/arab-spring-christians.
Valente, Gianni. "We are the Church of Islam. Interview with the patriarch of Antioch Grégoire III Laham." Synod of Bishops no. 10 (2005), http://www.30giorni.it/articoli_id_9596_l3.htm.
[i] Lloyd C. Briggs and Norina Lami Guède, No More For Ever: A Saharan Jewish Town, (Cambridge, Mass: Papers of the Peabody Museum of Archaeology and Ethnology, 1964).
[ii] Lee Smith, "Agents of Influence," Tablet, January 4, 2012, http://www.tabletmag.com/ jewish-news-and-politics/87240/minority-interest (accessed February 17, 2017).
[iii] Quoted after Judson Berger, "Mob Attacks on Iraqi Christian Businesses Raise Security Concerns," Fox News, December 9, 2011, http://www.foxnews.com/politics/2011/12/09/mob-attacks-on-christian-businesses-raise-security-concerns-as-iraq-enters-new.html (accessed February 17, 2017).
[iv] See Khaled Abu Toameh, "Arab Spring Sending Shudders Through Christians in the Middle East," Gatestone Institute, December 20, 2011, https://www.gatestoneinstitute.org/2685/arab-spring-christians (accessed February 17, 2017).
[v] Quoted after Gianni Valente, "We are the Church of Islam. Interview with the patriarch of Antioch Grégoire III Laham," Synod of Bishops no. 10 (2005), http://www.30giorni.it/articoli_id_9596_l3.htm (accessed February 17, 2017).
[vi] Ibid.
[vii] Quoted after Jack Fowler, "Melkite Patriarch Absolves Islam, Blames 'Zionist Conspiracy,'" National Review, December 13, 2010, http://www.nationalreview.com/ corner/255224/melkite-patriarch-absolves-islam-blames-zionist-conspiracy-jack-fowler (accessed February 17, 2017).
[viii] Quoted after The Free Library, "Catholic patriarch warns Christians face 'extinction,'" The Free Library, n.d., https://www.thefreelibrary.com/Catholic+patriarch+warns+Christians+ face+%27extinction%27.-a0250613492 (accessed February 17, 2017).
[ix] Lee Smith, "Agents of Influence," Tablet, January 4, 2012, http://www.tabletmag.com/ jewish-news-and-politics/87240/minority-interest (accessed February 17, 2017).
