Förra veckan när 20-åriga Yusra Azzami promenerade på stranden i Gaza tillsammans med sin fästman och sin syster dröjde det inte länge förrän Hamas självutnämnda medborgargarde började misstänka henne för "omoraliskt uppförande". De följde efter henne och sköt henne till döds när hon satt i sin fästmans bil, därefter drog de ut hennes lik och skändade det med hjälp av klubbor och järnrör.
Denna grymhet är inget nytt, Hamas har sedan år 2000 redan mördat fler än fyra hundra israeler som bara levde sina dagliga liv. Det är inte förvånande att både den amerikanska regeringen och andra regeringar betraktar Hamas som en terroristorganisation.
Men hur behandlar man en sådan organisation? Det finns två sätt att ta itu med den och president George W. Bush har gett uttryck för båda. I juni 2003 sade han at "fria världen, de som älskar frihet och fred, måste ta i med hårdhandskarna när det gäller Hamas" och han preciserade närmare vad han menade när han sade att "Hamas måste avvecklas". Förra månaden erbjöd han dock Hizbollah chansen att bevisa att de inte är en terroristorganisation genom att "lägga ner vapen och inte hota freden".
Denna skrämmande åsikt bygger på ett synsätt som fått ett allt större stöd inom USA:s regering. Många diplomater och underrättelsetjänstemän tror till exempel att man genom att involvera Muslimska brödraskapet i Egypten (enligt Washington Posts skildring) "skapar ett tillfälle för politiskt engagemang som skulle kunna hjälpa till att isolera våldsamma jihadister". Arabiskspråkiga dagstidningar rapporterar att amerikanska ämbetsmän i Egypten nyligen har träffat ledare för Muslimska brödraskapet.
För att föra fram denna felaktiga tanke grundade man i december 2004 en organisation med namnet Konfliktforum (Conflicts Forum på engelska). Denna organisation har som mål att inte bara ändra politiken gentemot radikala islamiska terrorgrupper utan också att förändra västvärldens syn på radikal islam. Konfliktforum vill utmana "västvärldens rådande syn på islamism som en ideologi som är fientligt inställd till global demokrati och bra ledarskap."
Konfliktforum åtnjuter flera fördelar. Till att börja med det faktum att det som de kallar "västvärldens rådande synsätt" är – som tidigare noterats – ganska mjukt. Gruppens grundare och ledare, 55-årige Alastair Crooke, har varit högt uppsatt inom både brittisk underrättelseverksamhet och Europeiska unionens diplomati. En person som umgås i innekretsar, håller inspirerande tal vid viktiga föreläsningar ("Det är viktigt att förhandla med terrorister" vid Londons School of Economics" och "Kan Hamas vara en politisk partner?" vid Rådet för utrikesrelationer), han är dessutom pressens favorit.
Men Crookes sanna identitet visade sig under ett hemligt möte han hade med ledare för Hamas i juni 2002, medan han fortfarande var representant för Europeiska unionen. Hamas har tillhandahållit en redogörelse från mötet (vilken Crooke hävdar är oriktig). Den förtjänar att läsas i sin helhet för att få en insikt i Crookes brist på moral, hans feghet, undfallenhet och dhimmiliknande mentalitet.
- Han berättade för Hamas att han förklarat för två högt uppsatta europeiska politiker att "Europas status har i palestiniernas ögon försämrats" eftersom Europa inte stödde palestinierna tillräckligt.
- "Det huvudsakliga problemet (i Mellanöstern) är den israeliska ockupationen", vilket är musik för Hamas öron.
- "Jag avskyr ordet terrorism", säger han till ledare för en terroristorganisation, och fortsätter sedan med att antyda att han istället ser verksamma Hamasmedlemmar som "frihetskämpar"
Det senaste passar in i Crookes rutinmässiga avfärdande av terrorism som ett hot. Enligt onom är det inte "terrorism" (hans citationstecken) som västvärlden står inför utan ett betydligt mindre besvärligt "sofistikerat, oorganiserat och oregelbundet uppror". Och hans Konfliktforum, av journalisten Patrik Seale döpt till "en klubb bestående av avogt inställda diplomater och underrättelsetjänstemän", sysselsätter sig med en trevlig form av personlig diplomati som förminskar den islamiska terrorismens fasan.
På ett möte mellan deltagare från Konfliktforum och ledarskapet för fyra islamistiska terrorgrupper, inklusive Hamas och Hizbollah, i Beirut förra månaden var stämningen och maten därför för bra för att man skulle tillåta detta obekväma ämne att störa. Stephen Grey, en journalist som rapporterade från mötet, funderade senare på det: "Bjuden på middag med deltagare från Beirutsamtalen och skrattande tillsammans med Hamasrepresentanterna över tigerräkorna, avokadon, pasta och körsbärstomaterna kunde jag inte låta bli att undra över hur man skulle förklara denna förtrolighet för modern till ett barn som dödats av en självmordsbombare."
Konfliktforum erbjuder ett lockande alternativ till den hårda linjen att utkämpa och vinna ett krig. Tyvärr leder deras felsatsning, defaitism och inställning att man redan på förhand är dömd att misslyckas, till att i förväg förlora kriget. Deras råd förtjänar att kraftigt avvisas.
