En världsomspännande kampanj som började 1988 för att utrota polio hade nästan helt lyckats när tidigt år 2003 en konspirationsteori fick fäste hos den muslimska befolkningen i norra Nigeria. Denna konspirationsteori har på egen hand återfört polio till epidemiska proportioner.
Teorins ursprung verkar komma från läkaren och ordföranden i Nigerias högsta domstol för Sharialagar, 68-åriga Ibrahim Datti Ahmed. Islamisten Dr Ahmed anklagar amerikanerna för att tillsätta ett antifruktbarhetsämne i vaccinet, vilket gör barn sterila (eller, enligt en alternativ teori, infekterar dem med AIDS). Enligt John Murphy från tidningen Baltimore Sun anser Dr Ahmed att amerikanerna är "de värsta kriminella i hela världen … inte ens Hitler var så ondskefull som de är."
Denna rädsla för poliovaccin slog igenom på grund av kriget i Irak, förklarar en läkare som arbetar för Världshälsoorganisationen, WHO. "Om Amerika slåss mot människor i Mellanöstern" går den islamistiska logiken, "är slutsatsen att de slåss mot muslimer". Inhemska imamer upprepade och spred steriliseringsteorin och trots muntliga försäkringar om motsatsen från WHO, den nigerianska regeringen samt många nigerianska läkare och vetenskapsmän, fick den fotfäste.
Ibrahim Shekarau, guvernör i delstaten Kano, en av de tre nigerianska delstater som vägrar vaccinera mot polio, rättfärdigade beslutet att inte vaccinera med motiveringen att "av två onda val är detta det minst onda, att offra två, tre, fyra, fem till och med tio barn hellre än att tillåta hundratusentals eller kanske till och med miljontals flickor bli ofruktsamma."
Baltimore Sun tar som exempel en ung nigeriansk mamma som avvisade poliovaccinering för sitt barn. Barnet insjuknade i polio och modern tillfrågades om hon ångrade sitt beslut. Utan att tveka svarade hon "nej, jag skulle göra likadant igen." Byborna betraktade vaccinationsprogrammet som ett hot och "jagade bort, hotade och angrepp personalen som utförde vaccineringarna. Vissa vaccinationsteam slängde bort tusentals doseringar med vaccin hellre än att möta de arga byborna."
På sommaren år 2004 hade konspirationsteorin spritt sig till Indien där en sjukvårdare uppmärksammade att i ett slumområde var det "många fattiga och okunniga kvinnor som betraktade anti-poliomedicinen som en bedräglig strategi för att kontrollera födelsetalen."
Denna skräck för att Västvärlden infekterar muslimer med sjukdomar är inte ny. I en bok som kom ut 1997 granskar jag några tidigare beskyllningar:
Britterna införde kolera och malaria till Egypten efter Andra Världskriget. En brittisk barnmorska som utbildade sig i Kabyliaprovinsen i Algeriet anklagades av hans arga algeriska chef för att arbeta tillsammans med de "vitrockade sabotörerna som går med sina händer från vagina till vagina och infekterar mitt hjältemodiga folk med syfilis!" En namnlös fiende – förmodligen amerikan – förde in dödliga sjukdomar till Irak via fluglarvsinfekterade cigaretter. Israel överförde cancer till palestinierna genom att ge dem farliga fabriksarbeten eller utsätta dem för fosforundersökningar.
Konspirationsteorin rörande poliovaccinet har fått direkta konsekvenser: sexton länder där polio hade helt utrotats har de senaste månaderna rapporterat om nya utbrott av sjukdomen – tolv i Afrika (Benin, Botswana, Burkina Faso, Kamerun, Centralafrikanska Republiken, Chad, Etiopien, Ghana, Guinea, Mali, Sudan och Togo) och fyra i Asien (Indien, Indonesien, Saudiarabien, och Jemen). Jemen har haft det största polioutbrottet med fler än 83 fall sedan april. Världshälsoorganisationen kallar detta "en större epidemi."
Den gemensamma nämnaren enligt New York Times är att polioutbrotten nu är lokaliserade till "nästan uteslutande muslimska länder eller regioner." Vetenskapsmännens hypotes är att detta beror på att polioinfektionen fortplantat sig från Nigeria på ett exklusivt muslimskt sätt – genom hajj, det muslimska vallfärdandet till Mecka i januari 2005. Prover visar att alla tre asiatiska former av sjukdomen härstammar från norra Nigeria.
Världshälsoorganisationen har svarat benhårt, vilket FN-organisationer alltför sällan gör, och klagat på att muslimska regeringar enbart har bidragit med $3 miljoner dollar till de $4 miljarder dollar antipoliokampanjen kostar. De kräver nu mera pengar från dessa regeringar. David L. Heymann från WHO har också sagt att "det skulle vara bra för islamiska länder att se andra islamiska länder ge pengar. Men pengarna har kommit in i långsammare takt än vi hade räknat med."
Mer pengar skulle hjälpa, ja, men ännu viktigare är det att muslimer själva argumenterar emot och besegrar konspirationsteorins mentalitet. Denna polioepisod är bara ett exempel på hur konspirationsteorier som härrör från den muslimska världen skadar alla, men först och främst skadar de muslimer.
