Arabers våld och grymhet förbryllar ofta västerlänningar.
Det är inte bara Hizbollahs ledare som proklamerar "vi älskar döden", detta gjorde även till exempel den 24-årige man som förra månaden skrek "vi älskar döden mer än ni älskar livet" medan han kraschade sin bil på Bronx-Whitestonbron i New York city. När två föräldrar i St. Louis begick hedersmord på sin tonårsdotter genom att tretton gånger sticka en slaktarkniv i henne skrek den palestinske fadern "Dö! Dö snabbt! Dö snabbt! …Tyst lilla vän! Dö min dotter dö!" – och den lokala arabiska församlingen gav dem stöd mot mordanklagelserna. En prins från Abu Dhabi torterade nyligen en fröhandlare som han anklagade för bedrägeri; trots att en video med grymheterna visades på internationell TV så frikändes prinsen och männen som anklagade honom dömdes.
I större skala så ser man vid en genomgång att 15 000 terroristattacker har ägt rum sedan 11 september. Regeringar i hela den arabiskspråkiga världen förlitar sig mer på brutalitet än på lagstyre. Drivkraften att eliminera Israel fortsätter medan nya uppror flammar upp; den senaste har nu blossat upp i Jemen.
Flera utmärkta försök att förklara den arabiska politikens patologi har gjorts; mina personliga favoriter inkluderar undersökningar gjorda av David Pryce-Jones och Philip Salzman. Nu kan man till dessa lägga The Strong Horse: Power, Politics, and the Clash of Arab Civilizations (Doubleday, $26), en underhållande men ändå djup och viktig analys av Lee Smith, Mellanösternkorrespondent för Weekly Standard.
Smith utgår från Osama bin Ladens kommentar 2001: "När människor ser en stark häst och en svag häst ligger det i deras natur att tycka om den starka hästen". Vad Smith kallar den Starka hästenprincipen innehåller två banala element: Ta makten och behåll den. Denna princip dominerar eftersom arabiskt offentligt liv inte har "någon mekanism för fredligt överlämnande av auktoritet eller maktdelning och (man) därför ser politiska konflikter som en strid till döds mellan starka hästar". Våld, noterar Smith, är "centralt för politiken, samhället och kulturen för det arabiskspråkiga Mellanöstern. Det innebär också, mer subtilt, att man bör hålla ett vaksamt öga på den nästa starka hästen, hålla den under uppsikt och inte visar var man står förrän absolut nödvändigt – om alls.
Smith hävdar att det är den Starka hästenprincipen, inte västvärldens imperialism eller sionism, "som har format det arabiskspråkiga Mellanösterns grundläggande drag". Den islamiska religionen själv passar in i både det urgamla mönstret av självmedveten stark häst och att aktivt sprida budskapet om detta synsätts förträfflighet. Muhammed, den islamiska profeten, var både en stark och en religiös person. Sunnimuslimer har styrt under århundraden "genom våld, förtryck och tvång". Ibn Khalduns berömda historieteori är inget annan än en våldsspriral där starka hästar ersätter svaga hästar. Förödmjukandet av dhimmis påminner dagligen icke muslimer om vem som styr.
 Drusledaren i Libanon Walid Jumblatt föreslår amerikanska bilbomber i Damaskus. |
Vilket leder oss till de icke-arabiska aktörernas politiska beslut: om dessa aktörer inte är kraftfulla och verkligen uthålliga, understryker Smith, så förlorar de. Vara snäll – att till exempel ensidigt dra sig tillbaka från södra Libanon och Gaza – leder oundvikligen till misslyckande. George W. Bushadministrationen gjorde rätt när den initierade ett demokratiseringsprojekt och höjde förhoppningarna, men den förrådde de arabiska liberalerna genom att inte slutföra det. I Irak ignorerade administrationen rådet att installera en demokratiskt sinnad stark man.
Mer allmänt är det så att när den amerikanska regeringen ryggar tillbaka så får andra (till exempel det iranska ledarskapet) ett tillfälle att "påtvinga regionen sin ordning". Walid Jumblatt, en libanesisk ledare har halvt på skämt föreslagit att Washington bör "skicka bilbomber till Damaskus" för att sända ett budskap och signalera sin förståelse för det arabiska sättet att göra saker.
Smiths enkla och nästan universella princip tillhandahåller ett verktyg för att förstå den arabiska dödskulten, hedersmord, terroristattacker, tyranni, krigsföring och mycket mer. Han erkänner att Starka hästenprincipen för västerlänningar kan verka obeskrivligt rå, men helt rätt insisterar han att det är en kall verklighet som utomstående måste förstå, ta med i beräkningen och besvara.
