Varför, endast efter två veckor av en 209 veckors lång ämbetsperiod, bedöma en ny amerikansk presidents meriter när det gäller ett så svårtillgängligt ämne som Mellanöstern och islam? I Barack Obamas fall därför att:
(1) Han har en motsägelsefull meritlista: Hans bakgrund är fylld av ilsket antisionistiska radikaler såsom Ali Abunimah, Rashid Khalidi och Edward Said med Islamister, Nation of Islam och Saddam Husseins regim; men sedan han valdes har han i huvudsak utnämnt personer i mitten-vänsterfåran och hans uttalanden påminner om hans föregångares i Ovala rummet.
(2) Den överdrivna roll Mellanöstern och islam spelar: Under hans första fjorton dagar som president har vi bevittnat ett invigningstal där de fick en framträdande plats, för första gången ett diplomatiskt telefonsamtal till Mahmoud Abbas från den Palestinska Myndigheten, utnämningen av två högprofilerade sändebud och den första intervjun gavs till TV-kanalen Al-Arabiya.
 Barack Obama pratar hos TV-kanalen Al-Arabiya. |
Afghanistan och Irak: Ingen överraskning – mer betoning på den förra och mindre på den senare ("ni kommer att få se mig genomföra en neddragning av trupperna i Irak").
Iran: En beredvillighet att tala med den iranska regimen blandad med oengagerat påpekande att Teherans agerande är oacceptabelt ("Iran har agerat på sätt … som inte är till gagn för fred och framgång").
Arabisk-israeliska konflikten: En märklig blandning: Ja, han har gjort uttalanden om nödvändigheten av Israels säkerhetsåtgärder och inget fördömande av dess krig mot Hamas. Men också överväldigande beröm för "Abdullahplanen", ett initiativ från 2002 där araberna accepterar Israels existens i utbyte mot Israels tillbakadragande till gränserna från juni 1967, en plan som skiljer sig från andra diplomatiska initiativ på grund av dess många lösa trådar och dess totala beroende av arabisk god vilja. Det israeliska valet den 10 februari kommer med stor sannolikhet att innebära att en regering kommer till makten som inte är vänligt inställd till denna plan, vilket tyder på att vi har skakiga relationer mellan USA och Israel framför oss.
Krig mot terror: En analytiker offentliggjorde att Obama "upphör med kriget mot terror" men detta är spekulation. Ja, redan den 22 januari refererade Obama till "den pågående striden mot våld och terrorism" där han undvek att säga "krig mot terror" men senare samma dag gjorde han en referens till "krig mot terror". Med tanke på de många klumpiga sätt George W. Bush refererade till detta krig, inklusive "den stora kampen mot extremism som vi nu ser utspela sig över hela Mellanöstern" så tyder Obamas inkonsekvens hittills på en fortsättning av Bush mer än förändring.
Sträcka ut en hand till den muslimska världen: Obamas anspelning på att vilja återgå till "samma respekt och samarbete som Amerika hade med den muslimska världen så nyligen som för 20 eller 30 år sedan" skriver om historien och ignorerar att 1989 var ett dåligt år och 1979 det värsta någonsin för USA-muslimska relationer. (Enbart i november 1979 störtade Khomeini shahen av Iran och intog sedan den amerikanska ambassaden i Teheran medan ett islamistiskt uppror i Mecka inspirerade till en våg av attacker mot amerikanska anläggningar i åtta länder med muslimsk majoritetsbefolkning).
Demokrati: Att söka sig tillbaka till den gamla goda tiden för "20 eller 30 år sedan" innehåller ett verkligt budskap dock, vilket Fouad Ajami påpekar. Detta uttryckssätt signalerar "en återgång till realpolitik och business-as-usual" i relationerna med den muslimska världen. Bushs "frihetsagenda" har varit på tillbakagång i mer än tre år; nu med Obama kan tyrannerna andas lättare.
Slutligen är det frågan om Obamas personliga anknytning till islam. Under kampanjen fördömde han skarpt diskussionen om hans anknytning till islam som "skrämseltaktik", och de som undersökte detta ämne fann sig själva utsatta för ärekränkning. Han tog så starkt avstånd från användandet av sitt mellannamn Hussein, att John McCain bad om ursäkt när en uppvärmningstalare vid ett kampanjevenemang vågade nämna "Barack Hussein Obama". Efter valet ändrades reglerna dramatiskt när han svor presidenteden som "Barack Hussein Obama" och den nya presidenten frivilligt lämnade upplysningen, "Jag har muslimska familjemedlemmar, jag har bott i muslimska länder".
Det är illa nog när familjeanknytning till islam som upplevs som en börda när man är ute och valtalar plötsligt exploateras när man kommit till makten och används för att vinna goodwill hos muslimerna. Värre är, som Diana West noterar: "inte sedan Napoleon har en ledare för en västerländsk stormakt så ogenerat anpassat politiken till människorna i den muslimska världen".
För att summera, medan Obamas tillbakadragande från demokratisering markerar en olycklig och betydande förändring av politiken, utgör hans ursäktande ton och tydliga förändring av position en än mer fundamental och oroväckande hållning.
