Attacken i Gaza den 15 oktober var bittert ironisk. Offren var tre amerikaner, säkerhetspersonal som skyddade en akademisk granskningskommitté på väg att intervjua palestinska kandidater till ett Fulbright-stipendium, ett akademiskt utbyte som finansieras och drivs av den amerikanska regeringen. Mördarna var palestinska terrorister. De tre mördades med andra ord av palestinier medan de var på ett humanitärt uppdrag för att hjälpa palestinier.
Men ironin går djupare än så: Enligt den israeliska regeringen är en nuvarande Fulbright-stipendiat från Västbanken "känd som en aktivist" i Hamas – en av terrorgrupperna som är misstänkta för attentatet.
Mustafa Abu Sway har precis börjat undervisa om islam vid Florida Atlantic University (FAU) i Jupiter, Florida. Ytligt sett verkar han vara en perfekt kandidat för ett Fulbright-stipendium.
Han har en PhD från Boston College, är docent i filosofi och islamiska studier vid Al-Quds-universitetet i Jerusalem, han har skrivit två böcker om medeltida muslimska tänkare och mottagit en utmärkelse från Centret för teologi och naturvetenskap i Berkeley (the Center for Theology and the Natural Sciences).
Men när vi frågade om Abu Sway så informerade den israeliska regeringen oss om han band till Hamas. Hur kan en person som tillhör en grupp som sannolikt mördat personal med Fulbright-anknytning själv få ett Fulbright-stipendium?
Vem duperade de amerikanska skattebetalarna till att finansiera en påstådd aktivist i en terroristorganisation? Varför hade ingen av Fulbrights eller FAUs byråkrater ställt frågor om Abu Sways bakgrund?
J. William Fulbright, Demokratisk senator från Arkansas, hoppades att programmet som uppkallats efter honom skulle "bringa lite mer kunskap, lite mer förståelse och lite mer medkänsla till världspolitiken och därigenom öka chansen att nationer till slut skulle lära sig att leva i fred och vänskap".
Hamas högsta prioritet däremot är att bygga upp ett islamiskt Palestina "från Medelhavet till Jordanfloden" – med andra ord ett Palestina som eliminerar Israel. (Abu Sway upprepar denna ståndpunkt när han slår fast att palestinierna behöver "återvända till sina hem från vilka de rycktes upp med rötterna 1948"). Detta mål verkar stå i direkt motsats till Fulbrightprogrammets anda.
Att Utrikesdepartementet både administrerar Fulbrightprogrammet och har listat Hamas som en av 36 utländska terroristorganisationer ger problemet en surrealistisk dimension: Staten stödjer och betalar någon som är anklagad för att tillhöra en grupp man själva förbjudit.
Inte heller är Florida Atlantic oskyldiga i denna smutsiga affär. Tjänstemän på universitetet välkomnade översvallande Abu Sway i ett pressuttalande i juli 2003 (han "bidrar till vår mångfald och stärker vårt internationella studieprogram"). Men när de i oktober informerades om Abu Sways band till terrorism blev de tysta, till synes i hopp om att undvika hela frågan.
Detta är exakt fel reaktion. Både FAU och Fulbrightprogrammet måste omedelbart vidta två åtgärder: 1) Utred hur det kommer sig att de finansierar och anställer någon som sägs tillhöra en terroristgrupp och 2) Vidta på allvar anti-terroriståtgärder för att förhindra en upprepning
Abu Sway-skandalen pekar också på ett annat problem, det lättsinniga accepterandet av band till terrorister inom området Mellanösternstudier. Här är två andra exempel på detta mönster:
- 1993 fastslog Mohammed Abdel-Hamid Salah, en dömd Hamasmedlem, att Virginiabaserade Springfield, United Association for Studies and Research (UASR) var Hamas politiska kommandocenter. Trots detta var Georgetown Universitets Center för Muslimsk-kristen förståelse samarrangörer tillsammans med UASR för en konferens år 2000. (Abu Sway höll vid detta tillfälle ett tal om "islamiska rörelser i den arabisk-muslimska världen").
- Förra februari åtalades tre Mellanösternspecialister med anknytning till universitetet i södra Florida för att ha gett "materiellt stöd till utländska terroristorganisationer", i detta fall Palestinska islamiska jihad. På Institutionen för Mellanösternstudier verkade man inte endast oberörd av åtalet utan ett flertal professorer skyndade sig att försvara den åtalade.
Abu Sways Fulbright-stipendium utgör ytterligare ett exempel på att kopplingar till islamistisk terrorism håller på att bli acceptabelt och nästan rutin inom området Mellanösternstudier – ett av flera skäl till varför det kanske är det mest problematiska av alla akademiska områden.
