"Det var tyst i [Cooper Hall] 464 i torsdagskväll" skriver studenttidningen, "när [Sameeh] Hammoudehs arabiska IV klass skulle ha ett möte. Två studenter som inte hade hört om hans arrestering kom till lektionen och en vikarie avdelades att undervisa i Hammoudehs ställe".
Hammoudeh missade att undervisa i sin klass i arabiska förra veckan på grund av en liten olägenhet: han hade just åtalats för utpressning och konspiration till mord.
Han var faktiskt en av åtta män som åtalades vid en domstol i Florida "för att ha gett materiellt stöd till en utländsk terroristorganisation", den organisationen var Palestinska Islamiska Jihad (PIJ).
Det är slående att tre av de åtta är akademiska specialister på Mellanöstern och islamiska ämnen. Deras arrestering avslöjar i vilken utsträckning Mellanösternstudier är ett område som fungerar som en förlängning av regionens radikalism. (Andra åtalade undervisar i datorteknik, förestår en vårdcentral, är egen företagare och jobbar som imam i en moské).
De tre lärarna i Mellanösternämnen har alla respektabla referenser:
Ramadan Abdullah Shallah, 45. Är född i Gaza, han fick sin doktorsgrad i ekonomi vid universitetet i Durham i Storbritannien. Han anlände till Tampa, Florida 1991 och undervisade i Mellanösternstudier som adjungerad professor vid Universitetet i södra Florida (USF) och ledde forskningscentret World and Islam Studies Enterprise (WISE), en tankesmedja som behandlar Mellanösternfrågor och som var ansluten till USF under perioden 1992-1995. Han lämnade USF 1995 och senare samma år dök han upp i Damaskus där han nu är generalsekreterare för PIJ.
Bashir Musa Mohammed Nafi, 50. Är född i Egypten. Nafi har två Ph.Ds och var en forskare vid WISE. Han deporterades 1996 för att hans visum hade gått ut och han åkte då till England, han är irländsk medborgare, och han bor nu i Oxfordshire. Han undervisar vid två institutioner i London, vid Birkbeck College of the University of London ("Sociala och Politiska Frågor inom Islam") och det Muslimska Colleget ("Stat och Samhälle i Islamsk Historia"). Nafi är också associerad med The Institute of Contemporary Islamic Thought (som år 2000 publicerade hans analys Den arabisk-islamiska reformrörelsens uppgång och nedgång). Han har skrivit för den Virginiabaserade Middle East Affairs Journal och en av hans böcker dök upp på arabiska 1999, Imperialism and Zionism: The Palestinian Case. (Han använder sig av en pseudonym, Ahmad Sadiq, när han skriver för militanta islamiska tidskrifter).
Sameeh Hammoudeh, 42. Är född på Västbanken. Han arbetade för The Arab Studies Society i Jerusalem innan han kom till USA 1992. Han började undervisa vid USF 1995. Vid tiden för hans arrestering bodde han i Tampaområdet och undervisade i arabiska vid USF och han arbetade på sin magisterexamen i religion vid det universitetet.
Alla tre påstådda terrorister lyckades med att tala det akademiska språket och lurade nästan alla. Shallah skrev 1993 i sin egenskap av ledare för WISE att organisationens långsiktiga mål är "att bidra till förståelsen för den återuppväckta islamiska väckelsetrenden, vilseledande kallad 'fundamentalism' i Västvärldens och Amerikas akademiska kretsar".
Nästan vilken Nordamerikansk akademiker med islam som specialitet kunde ha skrivit de hånfulla och falska orden. Många gör det.
De tre uppfattades som genuina forskare. Carrie Wickham, specialist på egyptisk islam vid Emory University, sade att hon "kände sig lurad" när hon fick reda på vem Shallah verkligen vara och uttryckte förvåning över att "en seriös intellektuell motpart" som han också skulle kunna vara terrorist.
Även efter åtalet lovordar Arthur Lowrie, tidigare viceordförande för USFs kommitté för Mellanösternstudier, Shallah för hans "goda akademiska arbete". Och Gwen Griffith-Dickson, ledaren för islamiska studier vid Birkbeck beskriver Nafi som "högt respekterad" och hon lovordar honom för hans ansträngningar "med energi och engagemang för att uppmuntra hans studenter till kritiskt tänkande och akademisk balans när det gäller religiösa frågor, och på så sätt främja socialt ansvarstagande".
Att de tre åtalade terroristerna uppfattades som genuina akademiker i Mellanösternstudier pekar på den kris som råder inom denna akademiska disciplin. Detta akademiska område kritiseras redan för att vara en fristad för vad man skulle kunna kalla intellektuella terrorister – akademiker som är kända för sin extremism, intolerans och oärlighet. Nu vet vi att det också har använts som tillflyktsort för verkliga terrorister.
Slutsats: Detta område måste granskas väldigt noggrant, i synnerhet av USAs Kongress som ger stora bidrag till program i Mellanösternstudier.
