När FBI informerar oss om att föräldrar är villiga att betala uppemot $6.5 miljoner i mutor för att få in sin sina barn på prestigefyllda universitet kan man tro att detta tyder på att allt är väldigt, väldigt bra på de amerikanska universiteten. Men Warren Treadgold berättar för oss att detta är en illusion.
 Warren Treadgold |
Han är en framstående professor i Bysantisk historia vid St. Louis University och han har också undervisat vid Berkeley, FIU, Hillsdale, Stanford och UCLA. Eftersom han började studera på universitet 1967 har han lång erfarenhet av att både väcka åtal mot och erbjuda råd och hjälp till de större institutionerna i Amerika som är mest genomsyrade av vänsterpolitik. Hans bok, The University We Need (Encounter, 2018) presenterar fallet med insikt och varsamhet.
Treadgold rapporterar om en djupgående röta: Fakulteternas forskningskommittéer sorterar rutinmässigt bort de mest kompetenta kandidaterna av rädsla för att avslöjas av dem; han antyder till och med att de skulle säga nej till Albert Einstein. Istället gynnar de "endast svarta, latinamerikaner och kvinnliga sökanden som har de åsikter universiteten godkänner". Föga förvånande förbereder doktorander obskyra jargongfulla avhandlingar i förhoppning om att den lata forskningskommittén skall se på deras "få trendriktiga publicerade artiklar" med välvilja. Professorer mutar studenter med höga betyg för att få positiva omdömen från dem. Antalet administratörer (det vill säga "professorer som är ointresserade av att undervisa och forska") har fördubblats under de senaste årtiondena.
 Framsidan på "The University We Need". |
Ännu värre är det ideologiska grupptänkandet: "Den dominerande åsikten anser att bekämpandet av rasism, sexism och andra former av förtryck är så vitalt att det går före allt annat" – inklusive vetenskaplig noggrannhet och ordentlig undervisning av de unga (vilket resulterar i "mediokra kurser i ämnen som inte har samband med varandra"). Vänsterns dogm – ett insisterande på att döma det förflutna med dagens standard, hylla påstådda förtryckta grupper, ersätta fakta med "berättelser" och böja sig för "social rättvisa" – råder på nästan alla institutioner för högre utbildning.
Allt detta är viktigt hävdar Treadgold eftersom det som börjar på universitet sprider sig till hela landet; titta bara på USAs appellationsdomstol för den nionde domkretsen eller de radikala Demokraterna i Representanthuset. Faktum är att "vi behöver bra universitet på samma sätt som vi behöver pålitlig elektricitet och rent dricksvatten".
Men var hittar man dem? Försök att fixa existerande institutioner, som John Silber från Boston University fick lära sig den hårda vägen, misslyckas; oavsett hängivenhet och kompetens så kan en universitets president inte varaktigt ändra på ett universitet. Istället föreställer sig Treadgold att man bygger ett nytt större universitet från grunden.
Detta nya universitet kommer att kännetecknas av verklig debatt, inga säkra zoner; tillfälliga, inte permanenta, administratörer; förträfflighet, inte anpassning; mångfald av idéer, inte hudfärg; allmän utbildning, inte idiosynkratiska kurser ("Mumier, zombier och vampyrer", någon?); studieresor utomlands, inte utländska campus; starka departement, inte tvärvetenskapliga studier och sann akademisk forskning, inte postmoderna tomma fraser.
 UCFs kursbeskrivning av "Mumier, zombier och vampyrer". |
Treadgolds vision går även in på de allra minsta detaljerna: "Smala sängar" på hans planerade campus "bör bidra till att motverka övernattningar". Han föreslår att det förläggs 40 km utanför Washington D.C., tillgänglig för maktkorridorerna utan att överväldigas av dem.
 En smal sovsalssäng. |
Vad som är speciellt intressant är att han uppmanar till att fokusera på ämnen som andra universitet undviker för att man anser dem vara alltför kontroversiella, ämnen såsom "klimatteknik, konsekvenserna av familjeupplösning och de filosofiska inkonsekvenserna av kollektiv skuld". Han förutspår att denna nykomling kommer att utmana elituniversitetens stagnerade värld, omkullkasta status quo och skapa en ny kvalitetsstandard.
I en separat analys räknar Frederick M. Hess och Brendan Bell på det och drar slutsatsen att ett sådant universitet skulle kosta $3,4 miljarder att bygga och finansiera i all framtid. Det är en ordentlig summa men 2017 uppgick donationerna för högre utbildning till $43,6 miljarder. $3,4 miljarder är också endast en bråkdel del av vissa konservativas enorma förmögenheter (hallå Charles och David, hallå Sheldon, hallå Rupert). På egen hand eller tillsammans skulle de, i samma storslagna stil som man gjorde på 1800-talet, kunna finansiera detta "universitet som vi behöver".
Denna plan bryter drastiskt mot tidigare prejudikat – inte ett enda större privat forskningsuniversitet har grundats på över hundra år – men dess potentiella påverkan skulle kunna inspirera till att människor öppnar sina plånböcker. "Inget annat som en donator kan göra idag" hävdar Treadgold, "skulle kunna få ens nästan lika mycket social, kulturell eller politisk påverkan på lång sikt som att hjälpa till att finansiera ett nytt ledande universitet". Men det måste ske snart för tiden håller på att rinna ut; de akademiker som skulle vara aktuella för att arbeta på denna institution går i pension eller dör och de ersätts inte.
 The University of Chicago, grundat 1890. |
The University We Need är ett kraftprov som strävar efter att fortsätta den fantastiska amerikanska traditionen av högre utbildning. Men kommer den att få gehör? Mer specifikt kommer de konservativa miljardärerna att svara på Treadgolds vädjan?
 Washington Times illustration. |
