En rad officiella personer – före detta ambassadörer, universitetsprofessorer, olika experter – framför rutinmässigt sina åsikter om kungariket Saudiarabien alltmedan de tar emot saudiskt kapital. De lärda diskuterar arabiska angelägenheter i televisionen, på radio, i offentliga tal och i universitetens föreläsningssalar. Eftersom de inte har någon synlig anknytning till saudiska pengar kan de prata i egenskap av ointresserade USA-experter samtidigt som de anses vara mer trovärdiga än till exempel en prins från den kungliga familjen.
Saudisk finansiering av opinionsbildare har länge varit känd dock inte exakt hur det fungerar. Tack vare att ett saudiskt PR-företag oförsiktigt nog kontaktade en äldre professor vid ett större forskningsinstitut, kan jag nu för första gången avslöja hur saudierna lyckas med sin förtäckta publicitetskampanj i USA. Trots att professorn inte accepterade erbjudandet av talare visade han ändå tillräckligt intresse för att dokumentera den föreslagna transaktionen och gjorde sedan detaljerna tillgängliga för mig.
En anställd vid ett ledande PR-företag i Washington erbjöd professorn föreläsare, betalda av Saudiarabien, till den föreläsningsturné han leder för att dessa skulle tala om "vikten och värdet av starka amerikansk–saudiska relationer. …Ett av våra kampanjinslag är att ordna en föreläsningsserie om kungariket som når målgrupper över hela nationen. Jag tror att det är en fantastisk möjlighet", sade hon översvallande, "att utveckla ett väldigt stimulerande samarbete med (din föreläsningsturné)".
Brevet inbjuder till vidare förfrågningar hos PR-kvinnan och tillägger ivrigt att hon är "tillgänglig för ett personligt möte om du så önskar". Brevet fortsätter sedan att räkna upp fem föreläsare som är beredda att tala för den saudiska saken. De utgör en intressant grupp.
-
Walter L. Cutler och Richard W. Murphy – två tidigare USA-ambassadörer till Saudiarabien. Som så många andra som tjänstgjort i Riyadh har Cutler och Murphy använt sin regeringstjänstgöring till att försvara saudierna. Deras handlande är alltför typiskt för amerikaner som i sin kapacitet som högre regeringstjänstemän har att göra med Riyadh, och sedan använder saudiska pengar för att gynna saudiska intressen.
-
Sandra Mackey – en frilansskribent som uttalar sig för massmedia. Exempelvis att "det enda som håller samman Saudiarabien idag är det mäktiga Huset Saud, sina tillkortakommanden till trots. Det värsta USA kan göra är att ge sig på Huset Saud".
-
Mary E. Morris – anställd vid Los Angeles World Affairs Council, hyllar kungariket som "en av USA:s starkaste allierade och också äldsta vän i Mellanöstern" och anser att den antiamerikanska opinionen i Saudiarabien och Mellanöstern enbart beror på amerikanska aktioner som "USA:s invasion av Irak utan internationellt godkännande och bristen på ett starkt amerikanskt stöd för en opartisk lösning på den Israelisk-palestinska konflikten."
-
Samer Shehata – biträdande professor i politiska studier vid universitetet i Georgetown som oblygt prisat Riyadh i media: "Saudierna har varit trofasta vänner och det vore absurt att kalla dem för någonting annat," sade han på MSNBC i april 2002. "Jag tror inte saudierna försöker undanhålla någonting," lade han till på MSNBC i juli 2003. "Saudiarabien är vår allierade….Jag tror den saudiska regimen, i synnerhet den kungliga familjen, är en allierad till Förenta Staterna, och de har varit en allierad ganska länge…. Sedan 9/11 har Saudierna verkligen gjort oerhört mycket när det gäller att sätta stopp för tveksamma 'välgörenhetsorganisationer', begränsa pengaflödet, arrestera folk."
Eftersom vår professor enbart kan betala modesta honorar hörde han sig för om möjligheten att få hjälp med att betala dessa talare, och fick en försäkran om att universitetet inte behövde betala för någon, utan saudierna skulle via sin PR-firma ta hand om dessa angelägenheter.
Saudierna är inblandade i en bedräglig propagandakampanj för att forma den amerikanska debatten om arabvärlden. Det är viktigt att förhindra denna korruption, i synnerhet i den känsliga frågan om Riyadhs självutnämnda roll som USA:s "vän" i kriget mot islamistisk terrorism. För att göra detta behöver redaktörer, journalister, radio- och TV-producenter och värdar för föreläsningsturnéer förvissa sig om att de som presenterar saudiernas sak inte avlönas av Saudiarabien. En enkel fråga, som "Finansieras du av Saudiarabien?" borde räcka.
