En av det moderna Mellanösterns stora gåtor är varför Sexdagarskriget bröt ut för fyrtio år sedan. Varken Israel eller hennes arabiska grannar ville ha eller förväntade sig ett krig i juni 1967; historiker är överens om att det oväntade kriget var resultatet av en rad olyckshändelser
Nu utmanar det äkta paret Isabella Ginor och Gideon Remez denna teori och framför en plausibel förklaring till vad som orsakade kriget. Som titeln på deras bok anger Foxbats over Dimona: The Soviets' Nuclear Gamble in the Six-Day War (Foxbats över Dimona: Sovjets kärnvapenspel i Sexdagarskriget) (Yale University Press), är deras argument att det hela började med en plan från Sovjets politbyrå om att förgöra Israels kärnkraftsanläggning i Dimona och därmed också landets strävan att utveckla kärnvapen.
När man läser texten känns det som man får lösningen på ett mysterium, den innehåller information från en mängd olika källor, den guidar steg för steg läsaren genom argument och skapar känslan av en händelse som måste tas på allvar. Så här lyder det i korthet.
Moshe Sneh, en israelisk kommunistledare (och far till Ephraim Sneh, landets nuvarande vice försvarsminister) berättade i december 1965 för den sovjetiske ambassadören att en rådgivare till premiärministern hade informerat honom om "Israels avsikt att skapa sig en egen atombomb". Leonid Brezjnev och hans kolleger tog denna information på allvar och beslöt – precis som israelerna med Irak 1981 och kanske även med Iran 2007 – att sätta stopp för detta med flygattacker.
Hellre än att göra detta direkt beslöt dock Moskva att utveckla en invecklad plan för att locka israelerna till att starta ett krig som skulle sluta med en sovjetisk attack på Dimona. Kreml förberedde sig militärt genom att omringa Israel med en armada av kärnvapenutrustade styrkor både i Medelhavet och Röda havet, utplacera materiel på land och truppövningar i närheten med avsikt att sätta in dem. Den kanske mest överraskande informationen i Foxbats över Dimona är den detaljerade planen för de sovjetiska trupperna att anfalla israeliskt territorium och mer specifikt att bomba oljeraffinaderier och oljelager och försöka nå ut till israeliska araber. Det är inte mindre förvånande än det faktum att sovjetiska fotospanings-MiG-25 (titelns "foxbats") i maj 1967 flög rakt över Dimona-reaktorn.
Politiskt var planen att fabricera underrättelserapporter om israeliska hot mot Syrien och därigenom driva de egyptiska, syriska och jordanska trupperna att gå till anfall. Egyptens Gamal Abdel Nasser gjorde som hans sovjetiske herre instruerade honom att göra och flyttade sina trupper mot Israel, beordrade bort den FN-styrka som var stationerad där som buffertzon och blockerade en sjöfartsled till Israel – tre steg som tillsammans tvingade israelerna till en fullskalig försvarsberedskap. Oförmögna
att upprätthålla denna ställning i längden slog de till först och därigenom verkade det som om de gick i den sovjetiska fällan.
Men då gjorde de israeliska försvarsstyrkorna något förvånande. Istället för att slåss tills det inte gick längre, som Sovjet förväntade sig, så vann de snabbt vad jag har kallat "den mest överväldigande segern i krigshistorien". Med enbart konventionella metoder vann de över tre arabiska fiendestater på sex dagar och kullkastade därigenom den planerade sovjetiska invasionsplanen.
Detta fiasko fick den detaljerade sovjetiska planen att framstå som oduglig och Moskva bestämde sig förståeligt nog för att mörklägga sin roll i att få tillstånd kriget (deras andra större strategiska misslyckande under ett årtionde – försöket att placera ut missiler i Kuba – var deras första). Mörkläggningen lyckades så bra att Moskvas ansvar för Sexdagarskriget helt har försvunnit från konfliktens historia. Således kan en specialist på kriget som Michael Oren lugnt motta Ginor-Remez avhandling och säga att han inte har funnit "några bevisdokument som stödjer" den.
Foxbats över Dimona är kanske inte sista ordet men det erbjuder en livskraftig, spännande tolkning för andra att fundera på, något som har fått stora konsekvenser. Dagens arabisk-israeliska konflikt med dess fokus på territorier som Israel vann 1967 tillsammans med den våldsamma antisemitismen är i stort sett ett resultat av det beslut Kreml fattade för fyrtio år sedan. Hela operationen var förgäves eftersom Israels tillgång till kärnvapen hade liten påverkan på Sovjetunionen innan unionen upplöstes 1991. Och, som författarna skriver, "det 21 århundradets nostalgi för den förmodade stabiliteten av Kalla kriget är i stort sett en overklighet".
Slutligen, fyrtio år senare, hur hade situationen sett ut om Sovjets sexdagarskrig inte hade hänt? Hur dåliga omständigheterna än är för tillfället så hade de förmodligen varit ännu värre utan den överväldigande israeliska segern.
