När Dhabah "Debbie" Almontaser den 10 augusti sade upp sig från jobbet som rektor för Khalil Gibran International Academy var detta kulmen på en anmärkningsvärd gräsrotskampanj där berörda medborgare med framgång kritiserat New York stads etablissemang. Men striden går vidare. Nästa steg är att få skolan stängd.
Den fem månader långa kampen för att få bort Almontaser började i mars då analyser, inklusive en av undertecknad, pekade på de politiska och religiösa problem som av naturliga skäl uppstår i en arabiskspråkig skola. I juni förenade sig en grupp berörda New Yorkbor med specialister – bland dessa min kollega R. John Matthies – för att starta Stoppa madrassa-föreningen vilken har som mål att förhindra att en erkänd islamist får leda en skola som finansieras med skattemedel.
Föreningens outtröttliga ansträngningar ledde så småningom fram till den utveckling som tidigt i augusti fick Almontaser att avgå. En av föreningens ledare, Pamela Hall, fotograferade T-shirts med texten "Intifada NYC", som såldes av en organisation med namnet Arabiska kvinnor aktiva inom konst och media, vilka delar kontorsutrymme i Brooklyn med Saba - Föreningen för amerikanska jemeniter. Det visade sig att Almontaser är både styrelseledamot och taleskvinna för Saba-föreningen.
T-shirtarnas uppmaning till uppror liknande det palestinskt-arabiska i de fem stadsdelarna, hade visserligen bara en väldigt svag anknytning till Almontaser. Hon kunde ha fortsatt med sin månadslånga tystnad som hitintills varit henne behjälplig. Men KGIAs rektor är också känd för att under en längre tid ha gjort politiska uttalanden och tydligen kunde hon inte motstå tillfället att försvara tröjorna utan berättade för the New York Post att ordet intifada "helt enkelt betyder 'skaka av sig'. Det är ordets rot om man slår upp det på arabiska. Jag har förstått att det har utvecklats en negativ association på grund av upproret i de palestinsk-israeliska områdena. Jag tror inte att tanken är att uppmuntra till något sådant (våld) i New York City. Jag tror att det är ett sätt för flickor att visa att de är en del av New York Citysamhället … och att skaka av sig förtryck".
Denna opåkallade ursäkt för självmordsterrorism upphävde Almontasers månadslånga tystnad och år av arbete och framkallade bitande ledarartiklar och fördömanden från politiker. Det kanske mest förödande var ett skarpt formulerat brev från ordföranden för Lärarnas fackförbund Randi Weingarten som tidigare har stött Almontaser. Almontaser lämnade in en arg avskedsansökan bara fyra dagar efter publicerandet av hennes uttalande där hon försvarar intifada-texten.
"Jag kommer att fortsätta arbeta för att Khalil Gibran International Academy skall lyckas" vidhöll Klein efter Almontasers avgång. Bra men KGIAs utsikter att öppna den 4 september är fortfarande oklara. Dess problem är: Skolan har bara en tillfällig rektor, som inte talar arabiska; den har bara fem lärare och den har 25 % för få elever. Dessutom är skolan oerhört impopulär och står inför öppet uttalat motstånd från politiker som till exempel parlamentsledamoten Dov Hikind; i en ovetenskaplig opinionsundersökning gjord av America Online visar det sig att av 180 000 svarande är fler än fyra femtedelar negativa till skolan.
Almontasers avgång, hur välkommen den än är, förändrar inte skolans övriga personal och ännu mindre tar den itu med de problem som finns inbyggda i en arabiskspråkig skola – tendensen till islamistiskt och arabiskt innehåll och missionerande. För att upprepa min första bedömning från mars så är KGIA i princip en bra idé eftersom Amerika behöver fler arabiskspråkiga personer. I praktiken behöver dock arabiskspråkig undervisning granskas extra noga.
Staden skulle, med andra ord, kunna vidta åtgärder så att KGIA kan accepteras. Detta kan ske genom att man skriver om den nuvarande målsättningen, grundligt omvärderar sitt uppdrag, utser en ny rådgivande styrelse, anställer ny personal och påtvingar skolanden nödvändiga kontroller av dess utbildning och politik
Tyvärr tyder uttalanden av borgmästaren och skolkanslern på att de inte har några som helst planer på att vidta sådana mått och steg. Om de inte tänker om och såvida inte stadens ledning ändrar sin inställning till KGIA kommer jag att fortsätta kräva att skolan inte öppnas förrän den rekonstruerats helt samt kontrolleras.
Läsare som håller med bör skriva till Chancellor Joel Klein på JKlein@schools.nyc.gov och låta honom veta vad de tycker.
