Ömsesidiga dödsdomar som rasar mellan Jemen och USA ger oss en glimt av krigföring i Internetåldern.
 Den censurerade skämtteckningen av Muhammed (längst ut till höger) tillsammans med Jesus, Buddha och Joseph Smith. |
In trädde Molly Norris, en skämtserietecknare hos Seattle Weekly som visade sin solidaritet med Parker och Stone genom en skämtsam uppmaning till en "Alla ritar Muhammed dag" på Facebook med förhoppningen att en mängd skämttecknare skulle "gå emot Comedy Centrals budskap att vara rädda". Till Norris förvåning, bestörtning och förvirring tog andra hennes idé på allvar och startade kampanjer på Facebook för och emot hennes "dag" och den pakistanska regeringen blockerade temporärt Facebook. Norris tog avstånd från sitt initiativ, bad om ursäkt för det och blev till och med vän med den lokala representanten för Rådet för Amerikansk-islamiska relationer, Council on American-Islamic Relations, till ingen nytta.
En islamistisk ledare i Jemen, Anwar al-Awlaki, svarade i juli med att utfärda en dödsdom mot Norris. En dödsdom som felaktigt men skarpt kallas för en fatwa. Efter samtal med polisen gick Norris i september inte bara under jorden utan inledde också en "spöktillvaro" och försvann helt och hållet, inklusive hennes namn och yrke.
 Molly Norris, före detta serietecknare. |
Awlaki föddes 1971 i New Mexico, hans föräldrar var muslimska jemeniter med goda kontakter. Hans far Nasser studerade och arbetade i USA fram tills 1978 när familjen återvände till Jemen. Anwar kom till USA som student 1991 och tillbringade det närmaste årtiondet med att studera på olika program (ingenjör, utbildning) bara för att till slut bli en islamistisk figur i bästa Al-Qaida-stil jämförelsebar med Usama bin Laden både i sin ideologiska fanatism och operativa inblandning i terrorism. Han arresterades i samband med 11 septemberattackerna men släpptes helt oförklarligt och tilläts flytta till en avlägsen region i Jemen, bortom regeringens kontroll, där han idag bor.
Den amerikanska polisen kopplar Awlaki till ett flertal våldsamma attacker på amerikaner, inklusive skjutningarna vid Fort Hood, försöket att bomba ett Northwest-flyg på väg mot Detroit och bombmannen på Time Square. Awlakis historia som terrorist gav honom en unik utmärkelse: i april, för första gången i USAs nästan 250-åriga historia, förde regeringen upp honom på en "dödslista" vilket gör honom till den ende amerikanska medborgare som dömts till döden av sin egen regering utan att detta föregåtts av en juridisk process. Både militären och underrättelsetjänsten är efter honom; som en icke namngiven tjänsteman uttrycker det, "han har allas ögon på sig".
 Affischen som ritades av Molly Norris. |
Denna ovanliga utväxling av fatwas leder till ett flertal observationer.
För det första lever Norris och alla amerikaner för ögonblicket under "Rushdie-reglerna" vilka straffar alla som är respektlösa gentemot islam, Muhammed eller koranen. Skämta om Muhammed och du får klara dig själv. Lokala och nationella politiker hade inget att säga om hennes belägenhet. Journalister, vanligen så pigga på att skydda en av sina egna, blev tysta. Ingen organisation bildades för att samla in pengar för hennes beskydd.
För det andra är Internet hjärtat i hela den här episoden. Tack vare Internet blev Norris skämtsamma idé en internationell händelse och tack vare Internet fick Awlaki långt bort i Jemen kännedom om det och det tillät honom att ge order till hans amerikanska operativa agenter. För bara tjugo år sedan skulle inget av detta ha kunnat ske.
För det tredje så har Internet och islamism tillsammans privatiserat krig. När som helst kan en amerikan boende i Jemen förstöra tillvaron för en amerikan i Washington State. Den amerikanska regeringen har förklarat krig mot en medborgare.
För det fjärde är Awlaki en simpel terrorist som sår död och förstörelse medan den amerikanska regeringens "dödslista" är defensiv. Den ena är ond den andra är moralisk.
För det femte, varför denna inkonsekvens där den amerikanska regeringen tillåter sig "utomrättsliga avrättningar" men nekar Israel detta verktyg?
Slutligen står Awlaki vid en aldrig tidigare skådat vägkorsning av dödsdeklarationer med sitt dödshot mot Norris samtidigt med den amerikanska regeringens dödshot mot honom. Detta är lika uppseendeväckande i ett islamskt sammanhang som i ett amerikanskt. Gränserna för krigföring utvidgas på ett nytt, konstigt och skrämmande sätt.
Uppdatering 7 oktober 2010: En läsare påpekar att åtminstone en serietecknare, Signe Wilkinson från the Philadelphia Daily News, stod upp för först Parker & Stone och sedan Norris, hon skrev under upprop och ritade serieteckningar om dem. Jag återger två av dem här.
 Wilkinson star sida vid sida med "South Park." |
 Wilkinson står sida vid sida med Molly Norris. |
