"Visa mig det nya som Muhammed har kommit med och du ser bara våld och omänsklighet, som exempelvis hans uppmaning att sprida tron med svärdets hjälp".
 Påve Benedict XVI |
Benedikt XVI använde citatet ovan, han varken stödde eller fördömde det, i sitt akademiska tal, "Tro, Förnuft och Universitet: Minnen och Reflektioner," som han höll på tyska förra veckan i Tyskland. Talet tjänade som en introduktion till hans upplysta och lärda kritik av det västerländska konceptet av förnuft sedan upplysningstiden.
Men hade han andra avsikter? Överhuvudet för Benediktinorden, abbot Notker Wolf, uppfattade påvens citat som "en uppenbar anspelning på [Irans president Mahmoud] Ahmadinejad." Vatikanska insiders sade till Londons Sunday Times att Benedikt "försökte föregripa ett aggressivt brev från Irans president riktat mot påvedömet, vilket är anledningen till att han citerade debatten som involverade en perser".
Första reflektionen: Benedikt har kommit med undanglidande kommentarer, korta uttalanden, och nu detta gåtfulla citat, men han har inte gjort ett välbehövligt starkt uttalande om det här väsentliga ämnet, islam. Man hoppas att det är nära förestående.
Vad påvens avsikt än var så framkallade han den nästintill förutsägbara ilskan i den muslimska världen. Religiösa och politiska myndigheter fördömde i allmänhet talet och en del efterlyste våld.
- I Storbritannien krävde Anjem Choudary från Al-Ghurabaa, medan han ledde ett rally utanför Westminster Cathedral, att påven skulle "utsättas för dödsstraff".
- I Irak hotade Mujahideens Armé att "krossa korsen i hunden från Roms hus" och andra grupper utfärdade blodisande hot.
- I Kuwait krävde en inflytelserik webbsida våldsam vedergällning mot katoliker.
- I Somalia uppmanade den religiösa ledaren Abubukar Hassan Malin muslimer att "jaga och fånga" påven och döda honom "på direkten".
- I Indien uppmanade en ledande imam, Syed Ahmed Bukhari, muslimer att "reagera på ett sätt som tvingar påven att be om ursäkt".
- En högt uppsatt Al-Qaeda figur meddelade att "påvens trolöshet och förtryck kommer bara att stoppas av en stor attack".
Vatikanen reagerade genom att upprätta exceptionella säkerhetsavspärrningar utan motstycke runt påven. Längre bort drev uppviglingen på en del våld, och mer våld är troligtvis på väg. Sju kyrkor attackerades på Västbanken och Gaza, en i Basra, Irak (vilket föranledde den här ironiska rubriken på "RedState" bloggen: "Påven antyder att islam är en våldsam religion ... muslimer bombar kyrkor"). Mordet på en italiensk nunna i Somalia och två assyrier i Irak verkar också vara sammankopplade.
Andra reflektionen: den här nya omgången av muslimsk upprördhet, våld och mord känns vid det här laget rutinmässig. Tidigare versioner ägde rum 1989 (som svar på Salman Rushdies roman Satansverserna), 1997 (när USA:s Högsta Domstol inte tog ner en bild av Muhammed), 2002 (när Jerry Falwell kallade Muhammed för en terrorist), 2005 (den felaktiga Koranspolningsepisoden), och februari 2006 (den danska skämtteckningsincidenten).
Ledare i Vatikanen försökte släta över påvens citat, såväl som hans fördömande av jihad (heligt krig). Den påvliga talesmannen, Federico Lombardi, S.J. sade att Benedikt inte hade för avsikt att "tolka islam som våldsam. … inom islam finns många olika positioner och det finns många positioner som inte är våldsamma". Kardinal Tarcisio Bertone, utrikesministern, antydde att påven "innerligt ångrar att vissa delar av hans tal kan ha låtit förolämpande för troende muslimer".
Och sedan gjorde han något som kanske aldrig tidigare gjorts av en påve. Benedikt själv gav den sortens halv-ursäkt som ofta används av folk i pressade situationer. "Jag är djupt ledsen över [på engelska: I am deeply sorry for] reaktionerna i vissa länder på några delar av mitt tal", står det i Vatikanens officiella översättning till engelska, "som ansågs förolämpande för muslimer. De delarna var faktiskt ett citat från en medeltida text som inte på något sätt uttrycker min personliga tankegång".
I det italienska originalet säger dock Benedikt endast sono rammaricato, vilket översätts till "Jag är besviken" [engelska: I am disappointed] eller "Jag ångrar" [engelska: I regret].
Tredje reflektionen: det muslimska tumultet har ett mål: att förbjuda kristna att kritisera islam och därigenom påtvinga Shariah-normer på västvärlden. Skulle västerlänningar acceptera den här centrala principen av islamsk lag, kommer andra säkerligen att följa efter. Att behålla yttrandefrihet om islam utgör därför ett kritiskt försvar mot införandet av en islamsk samhällsordning.
