I en artikel för två dagar sedan, "Muhammad Ali v. George W. Bush", kritiserade jag president Bush för att ha tilldelat före detta boxaren Muhammad Ali en prestigefylld utmärkelse och för att ha frikostigt prisat Alis vackra själ, hans medmänsklighet och att han är en man som står för fred. Jag anförde en del motsatta bevis och avslutade genom att kalla den här incidenten för "hans presidentperiods lägsta punkt".
Spalten genererade ganska många kommentarer, positiva och negativa. Jag skulle här vilja notera två anmärkningsvärda svar. Ett är från Judea Pearl, far till den avlidne Daniel Pearl, som mördades av islamister i Pakistan 2002:
När Danny var i fångenskap bönade och bad vi Louis Farrakhan och Muhammad Ali att använda sitt inflytande i den muslimska världen att utfärda en vädjan för hans frigivning. Farrakhan sa: "Inte beredd". Ali tvekade inte en minut och utfärdade en vädjan som endast Satan kunde stå emot; den publicerades dagen därpå i Pakistan. Ali ringde mig dessutom och insisterade på att bli bjuden till festen när Danny väl hade frigivits. Jesse Jackson gjorde sedan ett uttalande utan att vi ens hade bett honom om det. Det var då som Farrakhan svarade: "Jag är beredd". Men det var då redan för sent. Jag uppskattar att Ali trädde fram och när jag talade vid Dannys minnesstund (som Ali och hans fru närvarade vid), kallade jag honom för "en förkämpe för mänskligheten". Senare dock, när vi bad honom vara hedersmedlem i styrelsen för Daniel Pearl Stiftelsen avböjde han. Hans anledning var att han måste fokusera sin energi på sin egen stiftelse.
Mitt svar till det här är följande: Jag är glad att höra att Muhammad Ali gjorde dessa goda gärningar. Men vid 2002 led han av långt framskriden Parkinsons så hans beslut togs till stora delar av hans rådgivare, i hans namn. Dessa beslut ger oss inte verklig insikt om hans personlighet.
Den personligheten visades istället tidigare, när Ali var vid sina sinnens fulla bruk. För att bättre förstå vänder jag mig till Jack Cashill, författare av den kommande boken, Sucker Punch: The Hard Left Hook That Dazed Ali and Killed King's Dream. Cashill skickade mig en kopia av bokmanuskriptet och det bekräftar, minst sagt, min teori angående Alis usla uppförande. Här är ett utdrag, som går igenom Alis negativa prestationer under hans första viktiga år som en offentlig personlighet, 1960-75:
- Ali förrådde medvetet Malcolm X, ett svek som åtminstone indirekt ledde till mordet på Malcolm.
- Ali vände offentligt ryggen åt sin pressekreterare, Leon 4X Ameer, vilket ledde till Ameers död.
- När Nation of Islam-aktivister avrättade fem familjemedlemmar och vänner till Hanafi-sekten - fyra av dem barn - lämnade inte Ali Nation of Islam och protesterade inte ens offentligt. Inte heller bad media honom att göra det.
- I minst fyra år i rad förnedrade Ali offentligt Joe Frazier, ofta på ett osmakligt rasistiskt vis. "Det fanns en stor hederskänsla hos Joe", säger basebolljätten Reggie Jackson. "Det syntes genom sättet han boxades på. Och Muhammad hånade Joe; han förödmjukade honom inför hela världen".
- Ali kränkte och förolämpade också Floyd Patterson och Ernie Terrell både verbalt och fysiskt; två män som inte förtjänade det.
- Ali var en ren och skär manschauvinist. "I den islamska världen", berättade han för Playboy, "är mannen chef, och kvinnan stannar i bakgrunden. Hon vill inte bestämma någonting". Han skrev detta 1975, tre år efter att kampen (som misslyckades) för att få igenom författningstillägget om lika rättigheter (Equal Rights Amendment) hade påbörjats. Feminister kämpar fortfarande för det här tillägget.
- Medan den svarta familjen var under attack, antalet ogifta mödrar inom den svarta befolkningen nästan tredubblade under dessa femton år, fick Ali barn utom äktenskapet med åtminstone en tonårig flicka.
- Han var också nära på att lämna fyra av sina barn utan en far i hemmet efter att han förkastat deras muslimska mor för en mer glamorös, endast marginellt svart artonåring.
- Belinda Ali var den andra frun som han offentligt hade förödmjukat. Sonji var den första.
- Ali förblev en skamlös rasist, uppmanade till amerikansk apartheid och för lynchning av par som var av olika raser, så sent som 1975.
- Under dessa viktiga år drev Ali in en kil mellan raserna. Det här kanske inte var uppenbart för den kulturella eliten, men alla de som har varit vid Gary eller liknande platser vet precis vad jag menar.
- Rutinmässigt förtalade han svarta hjältar som inte delade hans åsikt, Joe Louis, Jackie Robinson och Thurgood Marshall bland dem.
- Han förringade och förnedrade ständigt kristendomen, vilket har varit en stadig grund för kulturell stabilitet inom svarta Amerika.
- Ali uppvaktade skamlöst några av de mest brutala diktatorerna på planeten: Qaddafi, Idi Amin, Papa Doc Duvalier, Nkrumah, Mobutu, Marcos.
- En av dessa diktatorer, Mobutu Sese Seko Nkuku Wa Za Banga, var delaktig i mordet på den svarta nationalistiska hjälten Patrice Lumumba.
- Ali hjälpte till att lansera Don Kings karriär.
- Och, just det ja, han förkastade sitt land i nödens stund och uttryckte ingen ånger över ödet som de miljontals människor vi alla övergav gick till mötes. Mannen som hade fått honom att göra detta hade samverkat med japanerna och hejat på dem vid Pearl Harbor.
Med lämplig underdrift kommenterar Cashill att den här summeringen, "hur obehaglig den än är, ger oss en klarare bild av både den unga Ali och generationen som gjorde honom".
Jag upprepar: det här är inte någon som är lämplig att hedras av USA:s president.
