Idag för femtio år sedan dödades den man som var mest känd som Malcolm X, av en dödspatrull utsänd av Nation of Islam (NoI). Han dödades när han talade vid ett möte norr om Harlem, New York.
Han föddes som Malcolm Little i Omaha den 19 maj 1925, hans far var en baptistpastor och hans mor var från Västindien, båda var politisk aktiva, han levde på olika gator i olika städer i östra USA tills han fängslades i februari 1946. I fängelset började han efter ett år att utbilda sig själv. Han hörde först talas om NoI från sin bror i april 1948 och anslöt sig till dem senare samma år. Tre veckor efter han släppts från fängelset 1952 träffade han Elijah Muhammad, NoIs ledare, och firade sin nya identitet genom att kasta av sig sitt "slavnamn" till förmån för Malcolm X.
Från 1953 ägnade han sig på heltid åt att bygga upp Nation of Islam. Han var med om en ögonöppnande upplevelse när han reste till Mellanöstern 1950; efter denna resa började han anta normativ islamisk praxis och började blir mer kritisk mot NoI, så småningom ändrade han sitt namn till El-Hajj Malik El-Shabazz och senare bröt han med NoI i mars 1964, då han startade en ny rörelse, the Muslim Mosque, Inc. Han åkte på hajj till Mecka en månad senare, följt av andra resor till Mellanöstern och Afrika. Elijah Muhammad var rasande över vad han uppfattade som Malcolms förräderi och beodrade att han skulle mördas den 21 februari 1965, uppenbarligen under ledning av Louis Farrakhan. Hade han fortfarande levt skulle Malcolm X närma sig sin 90-årsdag.
 Ett frimärke som1999 gavs ut i hans ära symboliserar etablissemangets accepterande av Malcolm X (1925-65). |
Vad kan man på denna 50-årsdag säga om Malcolm X arv? Han lärde sig snabbt, han var en naturlig politiker och en mäktig talare, såväl som en mycket originell politisk figur. Han spelade en större roll i den storskaliga konverteringen av afrikanska-amerikaner till Islam, både till NoI och dess normativa varianter (hans Självbiografi fortsätter att vara en viktig inspirationskälla för att bli muslim) och för utvecklingen av svart nationalism, en mildare form av den lösning han föredrog, att svarta drar sig bort från USA och bilda sitt eget land.
Hans närvaro är fortfarande levande; och tack vare Spike Lees film om honom, ett amerikanskt frimärke i hans ära och andra tecken på acceptans av huvudfåran i samhället, har han blivit en något harmlös figur. Här är hur NBC News karaktäriserade honom idag på årsdagen: "När han dog hade den muslimske ledaren modererat sitt militanta budskap om svart separatism och stolthet men han var fortfarande en mycket passionerad förespråkare för svart enhet, självrespekt och självtillit".
 Spike Lees film byggde myten om Malcolm X |
Men Malcolm X var allt annat än mainstream och att ett halvt sekel gått bör inte mildra vår inställning till honom. Fram till slutet förblev han en radikal, polariserande, intolerant person, Martin Luther Kings onda dubbelgångare. Till stöd för denna beskrivning behöver man bara erinra sig två ökända uttalanden: Det första är från 1 december 1963, strax efter mordet på John F. Kennedy, när Malcolm X reagerade med kommentaren att "Being an old farm boy myself, chickens coming home to roost never did make me sad; they've always made me glad." (Ungefär, han fick vad han förtjänade – han använder en engelsk ordlek. Översättarens anmärkning.)
Det andra var i samband med ett möte med Ku Klux Klan (detta är i sig själv en inblick i hans extremism) vars syfte var att få stöd från vita rasister för NoIs svarta separatistprojekt. Enligt en FBI-rapport försäkrade Malcolm X klananhängarna att judarna låg bakom integrationsrörelsen de båda föraktade. Denna händelse gör att Joshua Muravchik drar slutsatsen att Malcolm X "var en högljudd antisemit både offentligt och privat".
Malcom X borde rätteligen bli ihågkommen som den extremist han var.
(21 februari 2015)
Tillägg 21 februari 2015: Det finns en annan Nation of Islam-medlem vars storhetstid också var för femtio år sedan och som solar sig i glansen från mainstreamsamhället dessa dagar, någon som på det personliga planet är betydligt mer flagrant än Malcolm X. Det är den fortfarande levande före detta boxaren som går under namnet Muhammad Ali. Jag skrev om honom två gånger i samband med att George W. Bush förlänade honom en prestigefylld utmärkelse, här och här.
