Amerikaner blir alltmer negativa till islam och muslimer - detta är vad en viktig opinionsundersökning fann. Undersökningen genomfördes av Pew Research Center for The People and the Press och publicerades förra veckan.
Den mest dramatiska förändringen har varit den plötsliga ökningen av amerikaner som anser att det är sannolikt att islam mer än andra religioner "uppmuntrar sina anhängare till att använda våld". I mars 2002 var det 25 procent av de slumpvis utvalda som ansåg detta. Nu är det 44 procent som anser det.
Andra trender som rör islam är också de negativa:
- Amerikanska muslimer: I november 2001 hade 59 procent av allmänheten en positiv inställning till dem. Den siffran föll till 54 procent i mars 2002 och ligger nu på 51 procent.
- Presidentkandidat: Amerikaner är betydligt mer obenägna att rösta på en muslim som president för USA än på en kandidat av en annan religion: 31 procent säger nej till en muslim mot 20 procent till en frikyrklig kandidat, 15 procent till en katolik och 14 procent till en jude.
- Gemensamma värderingar: På frågan om "den muslimska religionen och din egen religion har mycket gemensamt" svarade 31 procent jakande i november 2001, i mars 2002 var det 27 procent och i år var det endast 22 procent som svarade ja på den frågan.
Vad är förklaringen till denna alltmer oroande inställning? Klart är att mycket av det beror på verkligheten med den pågående terrorismen, de hatfyllda uttalandena och andra problem som hör ihop med militanta islam världen över. Men en del av det beror också på de problem som har att göra med militanta islams kontroll över de institutioner som rör amerikanska muslimers liv.
Vare sig det är imamen i den lokala moskén, rektorn för den islamiska skolan, den muslimska fängelsekaplanen eller kaplanen för de väpnade styrkorna, redaktören för ett islamiskt förlag eller talesmannen för en nationell grupp, så ger den amerikanska muslimska scenen en i det närmaste enhetlig bild av försvarande av terrorism, konspirationsteorier om judar och krav på privilegier för muslimer.
Rådet för amerikansk-islamiska relationer (CAIR) som har 17 kontor runt om i Nordamerika har kommit att bli de muslimska gruppernas maktcentrum och detta är det bästa exemplet på detta problem. Låt oss titta närmare på vilka känslor deras ledarskap ger uttryck för:
- Omar M. Ahmad (ordförande) säger att självmordsbombare "dödar sig själva för islam" och är därför inte terrorister.
- Nihad Awad (verkställande direktör) förkunnar sitt "stöd" för den palestinska terroristorganisationen Hamas.
- Ibrahim Hooper (talesman) förklarar "Jag skulle inte vilja ge intrycket av att jag inte önskar att regeringen i USA en dag i framtiden kommer att vara islamisk".
CAIR ursäktar inte bara våld. Två av deras tidigare anställda, Bassem Khafagi och Ismail Royer, arresterades nyligen anklagade för brott med anknytning till terrorism. Och en medlem av CAIRs rådgivande nämnd, Siraj Wahhaj, namngavs av den federala åklagare som en av de "icke åtalade personer som kan komma att åtalas som medkonspiratörer" för försök till en terroristattack.
Trots detta så accepterar den amerikanska regeringen allmänt att CAIR representerar islam. Vita Huset bjuder in dem till tillställningar, Utrikesdepartementet länkar till deras hemsida och Demokratiska senatorer förlitar sig på deras forskning. I New York City utser borgmästaren deras chefsjurist till Kommissionen för mänskliga rättigheter och polisdepartementet är värd för deras "sensitivitetsträningsseminarium". I Florida bjuder statliga skolor in dem för att undervisa i "mångfaldsmedvetande".
Nationell media sprider deras åsikter. Vilken muslim citerade Los Angeles Times till exempel till svar på Pew-rapporten? Ibrahim Hooper naturligtvis.
CAIR har i korthet etablerat sig som de amerikanska muslimernas röst och därigenom dragit islams ädla rykte i smutsen bland amerikaner.
Moderata muslimer förnekar naturligtvis att CAIR företräder dem.
- Den framlidne Seifeldin Ashmawy, redaktör för det New Jerseybaserade Voice of Peace avfärdade CAIR som en förkämpe för "extremister vars åsikter inte representerar islam".
- Tashbih Sayyed från det Los Angelesbaserade Rådet för demokrati och tolerans anklagar CAIR för att vara en "femtekolonn" i USA.
- Jamal Hasan från samma organisation påpekar att CAIRs mål är att sprida "islamiskt herravälde världen över med alla tillgängliga medel".
Att förbättra islams rykte kommer att kräva två åtgärder: att de stora institutionerna i det amerikanska samhället avvisar all kontakt med CAIR och liknande grupper, samtidigt som moderata muslimer bygger upp sunda organisationer, organisationer som varken ursäktar terrorism eller har som mål att "regeringen i USA skall vara islamisk".
(Teknisk anmärkning: Pewstudien "Religion and Politics: Contention and Consensus" utfördes mellan den 24 juni och den 8 juli. Svaren är statistiskt säkerställda till 95 % och har en felmarginal på +/- 2,5 procent eller +/- 3,5 procent.)
