Antiterrorinsatser fick en framgång förra veckan när en amerikansk lokaldomstol dömde tre muslimska organisationer samt en enskild person, de flesta från Chicago-området, som skyldiga till att ha gett finansiellt stöd till Hamas. De bötfälldes till att betala den häpnadsväckande summan av156 miljoner dollar.
De dömdes som medskyldiga till mordet den 13 maj 1996 på en amerikansk tonåring, David Boim, som sköts till döds av Hamasmedlemmar medan han väntade på en buss nära Jerusalem. Fallet är oerhört viktigt i sig eftersom det ger ett visst mått av rättvisa och lättnad för familjen Boim. Förutom detta hjälper domen i striden mot terror på fyra olika sätt.
För det första aktiverar det en amerikansk lag från 1992 som gör det olagligt att skicka pengar överhuvudtaget, oavsett summa och avsikt, till terrororganisationer, alltså inte bara pengar som specifikt används för att stödja våld. Även pengar avsedda för medicinsk vård eller utbildning kan i slutändan leda till fortsatt våld, enligt den alldeles korrekta tolkningen på vilken lagen baseras.
Arlander Keys, domaren i fallet, bestämde att familjen Boim "behöver bara visa att de åtalade deltog i diskussioner om att utföra en olaglig handling och att attacken i vilken David Boim dödades var ett tillräckligt förutsägbar resultat av denna konspiration". Detta beslut gör att andra civilmål, kanske mest påtagligt den som länkar medlemmar i Saudiarabiens kungafamilj till september 11, nu placeras på mycket stadigare juridiska grunder.
För det andra är detta den allra första gången som en jury skyldigförklarar amerikaner som stödjer terrorism utomlands och tvingar dem att betala skadestånd.
För det tredje, som Boimfamiljens advokat Stephen J. Landes förklarar, visar detta att "det amerikanska rättssystemet är berett att tvinga det islamistiska terrornätverket till ekonomisk ruin" på precis samma sätt som rättssystemet tidigare förstörde Ku Klux Klan och Aryan Nations, två extremistiska och våldsamma organisationer, "genom att utdöma bötesbelopp som är så höga att de omöjligen kan betalas".
Slutligen bekräftar målet ett mönster av sårbarhet även bland islamiska institutioner som ger sken av att vara helt oskyldiga. Två av de tre ansvariga grupperna har kända band till Hamas och till den Palestinska Islamist gruppen; Holy Land Stiftelsen är den del som samlar in pengar medan Islamiska Föreningen för Palestina är det politiska ansiktet utåt. Men Quranic Literacy Institutet verkade inte ha något samband med Hamas. Det är en religiös grupp med säte i en Chicago förort, de har sedan 1991 varit verksamma med det gudfruktiga jobbet att översätta heliga islamiska texter från arabiska för att publicera dem på engelska.
Men skenet kan bedra. I juni 1998 anklagade de federala myndigheterna QLI för att under nio år ha stött "en konspiration som involverade internationella terroristaktiviteter, inhemsk rekrytering samt träning till stöd för dessa aktiviteter". De beslagtog $1 miljon i reda pengar och tillgångar.
FBI upptäckte att Yassin Kadi, en saudibaserad finansiär med anknytning till Osama bin Laden, lånat ut $820 000 till QLI under 1991. QLI tvättade sedan dessa pengar genom en serie fastighetstransaktioner. Genom vad Chicago Tribune kallar "ovanligt komplexa" affärer lyckades QLI få ut närmare $1,4 miljoner och undersökningsledarna misstänker att de planerade att använda dessa pengar under 1993 för att återuppbygga Hamas.
QLIs delaktighet i terrorism har stor betydelse eftersom det inte är någon förbrytarorganisation utan en trogen medlem av den saudistödda "Wahhabi-lobbyn" i USA. QLIs grundare, Ahmad Zaki Hammad, är en lärd man med hög utbildning från Kairos prestigefyllda Al-Azhar universitet och från universitetet i Chicago. Han har varit ordförande för lobbyns största organisation, Islamic Society of North America (ISNA) och har suttit i styrelsen för Nordamerikas Islamiska stiftelse som är dess instrument för att ta över moskéer och andra islamiska egendomar
När QLIs tillgångar beslagtogs 1998 kom ledande organisationer från Wahhabi-lobbyn - ISNA, den Islamiska Kretsen i Nordamerika, Rådet för Amerikansk-Islamiska Relationer, Muslimska Studentföreningen - till dess försvar. De sade sig vara "chockade över denna makalösa handling mot en av medlemmarna av den muslimska församlingen". Knappt tusen anhängare samlades till stöd för QLI, skanderande "Allahu Akbar" (Gud är stor).
Ändå vet vi nu att denna organisation, trots att den verkade helt ofarlig, faktiskt spelade huvudrollen när det gällde att kanalisera pengar till Hamas.
Muslimska institutioner är alltför ofta inte vad de verkar vara. Progressive Muslim Union är faktiskt reaktionär. Moskéer ger skydd åt kriminella. Honungsproducenter och islamiska 'välgörenhetsorganisationer' bekostar terrorism. En 'traditionell' muslimsk ledare erkänner sig vara skyldig till mordkomplott.
Läxan vi har lärt oss är: man kan inte utan vidare lita på Wahhabiorganisationer som QLI utan att först undersöka om de har några extremist-, kriminella- eller terroristkontakter. En omfattande undersökning måste göras för att upptäcka om det finns någon smutsig verklighet bakom vad som, utanpå, verkar vara oskyldig verksamhet.
